Со стороны они выглядели обычной танцующей парой. Таких тут было полно. Но Баджо чувствовал, как дрожит сова в его руках.
- Не надо, Сид! Не хочу, чтобы ты страдала. Только не ты! – оборотень нахмурился. – Хорошая ты… Тебе бы влюбиться в нормального парня. Чтобы гнездо своё и птенцы… А тут только мы – грубые вояки!
Девушка покраснела, наконец сообразив, о чём говорит авилак.
- Он знает, да?
- Все знают, - вздохнул Луин. – Ты же наивная, как птенец! Всё на лице написано!
Сидни сглотнула, пряча взгляд. Ей стало так стыдно! Она больше ничего не сказала Баджо. И на Эгертона тоже не смотрела.
Оборотницу с детства учили, что именно мужчина должен добиваться понравившуюся девушку. А вешаются парням на шею только легкомысленные особы без чувства собственного достоинства. Это стыдно и унизительно! Поэтому сейчас, узнав, что её чувства к Эгертону ни для кого не секрет, Сидни сгорала со стыда. Прояви Стивен хоть какую-то симпатию к ней, было бы легче, но оборотень как ни в чём не бывало веселился с друзьями, заигрывая с девушками за соседним столиком. Сова погрустнела. Прекрасное настроение, эйфория от успеха развеялись без следа. Но девушка заставила себя досидеть до конца праздника. Сорваться сейчас в часть – значило, вызвать массу вопросов и пристальное внимание к себе. А Сидни после слов Баджо больше всего хотела стать невидимой.
Ночью, пока ребята отсыпались, она летала над лесом, вспоминая Стивена, его улыбку, руки на своей талии. Фантазировала, что он смотрел на неё по-другому и улыбался не так, как раньше, что обнимал крепче, чем требовал танец. И до дрожи боялась завтрашнего утра: было страшно посмотреть ему в глаза. Что она там увидит? Насмешку? Симпатию? Или жалость?
Глава 5
С того вечера Сидни стала ещё тише и молчаливее. Она следила за каждым словом и взглядом, всеми силами стараясь скрыть свои чувства. Но чем больше она скрывала, тем сильнее любила и страдала. Ждала первого шага от мужчины. Надеялась… На что? На чудо, наверное! На что ещё может надеяться девочка без роду и племени, влюбившись в сильного оборотня - потенциального вожака клана или его помощника. Хотя в случае с Эгертоном речь, скорее, шла о блестящей карьере и посте в Министерстве обороны королевства.
А ещё девушка по-прежнему трепетно заботилась о своей маленькой стае. Не могла иначе! То свежую газету принесёт для Мэтта, то напомнит Луину о любимой телепередаче. Даже ворчун Пит расплывался довольной улыбкой, стоило совке подсунуть ему под спину удобную подушечку. Только Стивен с недавних пор лишился этой заботы. Никто не предлагал ему свежего чая, не закрывал жалюзи, спасая от солнечных лучей. Первое время он не замечал этого. Но когда Сидни принесла бруснику и раздала всем, не оставив ему, мужчина задумался. Он пристально посмотрел на девушку, беседующую с Белль, а позже выловил её у насеста.
- Сид, что случилось?
Сова вздрогнула, но отрицательно покачала головой.
- Ничего.
- Не ври мне, пожалуйста. Я же не слепой! Ты избегаешь меня!
- Вам показалось, - она отвернулась.
- Посмотри на меня! – велел Эгертон и, когда девушка подняла глаза, спросил: - Я обидел тебя?
- Никак нет.
Но оборотень почувствовал, как она буквально завибрировала от напряжения.
- Сидни, - тихо позвал орёл, - не молчи.
Эгертон ожидал чего угодно, но только не того, что сова поцелует его. Мужчина растерянно моргнул и отступил.
- Это ещё что такое?
И в ту же секунду увидел, как Сидни скукожилась и попятилась от него, буквально задыхаясь от стыда. Чертыхнувшись, Стивен схватил оборотницу за плечо и притянул к себе.
- Глупая девчонка! Ты что себе напридумывала?!
- Прошу прощения!.. Это больше не повторится!
Она заикалась от волнения и смущения. Хотела вырваться, но Эгертон не позволил.
- Сидни, - он постарался говорить мягко, – ты милая, славная девочка…
Она напряглась, готовясь к словесному удару.
- Но?..
- Что «но»?
- Сейчас вы скажите «но ты для меня как сестра» или «но ты не привлекаешь меня как женщина»… - оборотница зажмурилась. - Не знаю, что именно, но какая-нибудь обидная фраза точно будет.
Авилак засмеялся, невесело и немного едко.
- Никогда за полгода службы я не смотрел на тебя как на сестру. Ты - красивая девушка и вызываешь интерес у мужчин. Но «но» действительно есть, - он посмотрел на сову уже без улыбки. – Я не для гнезда, Сид. Не для семьи. Я не хочу тебя обманывать и внушать ложные надежды.
Оборотница недоверчиво глянула на Эгертона.
- Каждый авилак мечтает о своём гнезде!.. Возможно, ваше время ещё не пришло?