Всё это время командир держался неподалёку, подстраиваясь под высоту совы. Оборотница слышала шум его крыльев. И не просто слышала, он её оглушал! Но в какой-то момент орёл снова крикнул и резко ушёл вверх. Сидни тоже ускорилась, но догнать Эгертона, естественно, не смогла. Она отставала всё больше и больше и наконец совсем потеряла его из вида. Когда первая паника прошла, сова сообразила, что происходит. Это проверка! Её проверяют! А она «ночник»! Значит, должна контролировать обстановку именно в тёмное время суток. Поэтому Эгертон и ждал сумерки! Оборотница сбросила скорость и снизилась. Летела над незнакомым лесом, внимательно наблюдала и ждала, когда появится её командир.
Мужчину Сидни увидела примерно через час. Он ждал на опушке. Хотя девушка была уверена, что, когда летела здесь в первый раз, под деревом никто не стоял. Сова опустилась на землю и перекинулась.
- Тэни-тэ Грант к месту назначения прибыла.
- Доложите обстановку, тэни, – приказал командир.
Несмотря на то, что все оборотни из-за особенностей трансформации воспринимали наготу как нечто обыденное, сейчас, глядя на обнажённого мужчину, Сидни неожиданно смутилась. Она буквально заставила себя развернуть плечи и поднять глаза на авилака. Тот смотрел на подчинённую и, казалось, совсем не заинтересовался её голыми прелестями. А возможно, причина была в наступившей темноте, когда орлы «слепли».
- За время патрулирования ничего подозрительного не обнаружено… - начала сова свой доклад.
Стивен насмешливо хмыкнул. А Сидни продолжила:
- Несколько семей байа (лесные животные – Прим. авт.) ищут новый дом. Кто-то разрушил их жилища. У излучины реки обнаружены две рыси. Они были в человеческой ипостаси – значит, браконьеров рядом нет... Скорее всего, куалми охотились.
Эгертон одобрительно кивнул и поинтересовался:
- А ты?
- Они не заметили меня.
Авилак понимал, что девушка не обманывает, иначе шума не удалось бы избежать. Он принюхался, но запаха крови не услышал.
- Ты никого себе не поймала?
- Я выполняла приказ, роне! - отчеканила сова.
Эгертон снова хмыкнул и шагнул в сторону. Сидни показалось, что она услышала тихое «зануда»… Девушка нахмурилась, но быстро успокоилась, решив, что ей просто показалось. Орёл обернулся и приглашающе взмахнул рукой:
- Этот лес безопасен. Вперёд, Сидни! Расслабься немного!
И сова тут же взлетела в бархатную синеву подкравшейся ночи. На бесшумных крыльях парила между деревьями, выглядывая добычу. Ей даже кричать не пришлось, чтобы вспугнуть кого-нибудь. Молодой заяц увлечённо тёр мордочку и вовремя не заметил опасность. Смертоносная тень упала на него сверху. Острые когти мгновенно пробили шкурку. Лес огласил сдавленный писк жертвы, но никто не отозвался.
В воинскую часть Сидни вернулась сытая и довольная.
Глава 3
Сидни Грант легко влилась в группу Эгертона. Даже казалось, что именно такой оборотницы им и не хватало для полноценного баланса. Тихая, добрая девушка располагала к себе каждого. Даже Засранец сдерживался при Сидни, не позволяя себе солёных анекдотов и мата. Да и бессмысленно было её дразнить и задирать! Сова всё равно не ответила бы ему и не посмеялась бы с другими. Она могла только потрепать языкастого сокола по волосам, как нашкодившего младшего братца. А громко смеяться девушка не решалась, чтобы не пугать окружающих грубым голосом. Самое большое - тихое хихиканье. Но смотрела оборотница так, что…
- Ты говоришь глазами! – как-то сказала Белль. – Когда ты смотришь, у меня мурашки по коже бегут! Кажется, что заглядываешь прямо в душу!
Сидни только улыбалась и угощала друзей недавно собранными ягодами. И это не выглядело да и не было угодничеством или желанием подлизаться к бывалым. Авилаки, пусть и не читали мысли совы, но чувствовали её искренность. К тому же они уже знали, что Сидни была старшей в семье и помогала родителям нянчить маленького брата. Забота о других была в её характере. Или за столько лет впаялась в тот самый характер. Даже мадж Воан – командир части – поддался очарованию юного «ночника» и порой после утомительных полётов звал Сидни к себе и, выслушав отчёт, угощал сладостями, по-отечески гладя её русоволосую голову. А Арни Бенсон не забывал повторять:
- Если кто-то обидит, сразу нам говори. Мы ему перья из хвоста повыдёргиваем!
И девушка счастливо улыбалась, чувствуя себя под защитой.
Оборотница выбрала профессию не повелению души. Её родители жили бедно, и когда мама оставила работу из-за рождения второго ребёнка, средств стало ощутимо не хватать. Была жёсткая экономия на всём, кроме малыша. Именно тогда Сидни начала охотиться в окрестных лесах. Только так она могла нормально поесть. Как говорится, голод – лучший учитель. И довольно скоро оборотница стала хорошей охотницей. Но помимо еды у неё были и другие потребности. Повзрослев, Сидни начала интересоваться мальчиками и хотела нравиться им. Девушка с красивыми зелёными глазами притягивала взгляды многих ребят, а вот погулять её не звали. Кому охота позориться перед друзьями, появившись с подружкой в стрёмных, ношеных шмотках? Родители редко баловали Сидни обновками, одежда была в основном из комиссионного магазина. Что чувствовала девушка, когда её одноклассницы наряжались в новые, красивые платья, никого не интересовало. Когда закончилось обучение в школе и встал вопрос, что делать дальше, отец предложил пойти работать на местную фабрику. И Сидни едва не впала в отчаяние, понимая, что повторяет судьбу родителей. Она мечтала о другом! Мечтала вырваться из этой жалкой жизни, где каждый шелек на счету, где она не могла позволить себе красивую одежду. А ей хотелось быть привлекательной, и чтобы у неё были СВОИ вещи!