В части уже служила одна сова, точнее сов. С Эриком Донованом девушка быстро поладила. Авилак охотно показал новенькой, что к чему, и сам слетал с ней в первый раз. Оборотница сначала удивилась, как Джейкобу удалось заполучить двух сов себе в часть, но скоро выяснилось, что у Донована заканчивается контракт, поэтому он и торопился, вводя сменщицу в курс дела.
- К полканам близко не подлетай. Если встретишь, не нападай. Ты им не нужна, они сами обогнут тебя, как дерево или камень. А лучше всего наблюдай за территорией сверху: куклы высоко не поднимаются.
Сидни слушала его и чувствовала, как по коже бежит мороз. С таинственными полканами она пока не сталкивалась, но жутких историй уже наслушалась вдоволь. За спиной раздались торопливые шаги. Совы оглянулись – к ним спешил Дилан Браун.
- Вы на дежурство собираетесь? – дождавшись согласного кивка, он продолжил: - Сильно не прыгайте туда-сюда: Заслон истончается. На днях будет обновление. Лучше проверьте территорию около, что-то у меня на душе неспокойно.
- Почему?
- Заслон слабый, а ведьмаков ещё нет.
- Как нет? Они же постоянно там ходят!
- Сидни, для обновления нужны сильные ведьмы, типа наших альф и бет, а не эти девчушки.
Сова понятливо кивнула.
- Особая магия?
- Да, - Браун нахмурился. – Арлаг говорил, что его волки в лесу незнакомые следы видели.
- Опять нарушители! – зло хмыкнул Донован.
- Зачем они лезут туда? – спросила Сидни.
- По-разному, - Дилан пожал плечами. – Чаще всего это журналисты, драк их раздери! За сенсацией охотятся!.. Такое ощущение, будто они бессмертные! Ничего не боятся! Ни нас! Ни полканов!.. Хуже них только ведьмаки-радикалы.
Девушка озадаченно глянула на орла.
- Это те, кто против магов?
- Да. Они считают, что всем будет лучше, если волшебники сгинут.
Оборотни замолчали. Раскол среди ведьм многих ошеломил. Несмотря на свой безбашенный, разгульный образ жизни, ведьмы и ведьмаки всегда стояли друг за друга горой. Об этом на Гебе слагали целые поэмы. Но последние события в Камингаване и массовая гибель ведьм породили смуту. Часть ведьмаческого сообщества отказалась идти в Забытые земли, не желая умирать ради волшебников. Напрасно Верховная ведьма напоминала об их главном предназначении и клялась, что победа близко. Для многих обитателей Баранганской горы своя жизнь оказалась дороже. И ладно если бы ведьмаки просто не вмешивались, но в последнее время появилась крайне радикальная организация, которая наоборот ратовала за то, чтобы выпустить полканов из-за Заслона и позволить им выполнить благое дело – освободить мир от наглых, честолюбивых магов, захвативших власть во всех государствах Гебы.
Эрик Донован тяжело вздохнул:
- Идиоты! Ворожба – часть нашего мира. Он развивается на основе магии. Лиши нас её – и мы застрянем на этом историческом витке.
Сидни мыслила проще. Для неё волшебники прежде всего были живыми людьми, и всё внутри противилось подобному истреблению.
Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, сова отправилась на дежурство. Сам Заслон был невидим, но магию оборотница ощущала. Она уже не в первый раз прилетала на патрулирование и до сих пор восхищалась. Раньше Забытые земли ей казались чем-то мрачным и пугающим, а в действительности это был густой лес, особенно красивый золотой осенью. Сидни могла любоваться им бесконечно. Но стоило увидеть патруль из ведьмаков или оборотней – и радужное настроение исчезало. Сова чувствовала атмосферу подозрительности и опасности и реагировала на неё.
Она пролетела вдоль горного хребта и теперь наблюдала, как ведьмаки считывают Заслон, смотрят, кто проходил за день.
- Видела что-нибудь? – Владий Арлаг подошёл к перекинувшейся девушке.
- Нет, - она перевела взгляд на тёмные деревья. - Пролететь бы над лесом.
- Нет нужды, - к оборотням подошёл ведьмак. – Лучше не трогать их, - он неопределённо махнул рукой в сторону пущи. – До поры до времени полканы действительно похожи на кукол… Пока не привлечёшь их внимание. Они реагируют на любое движение, и кто знает, куда поплывут, задев вас.
Сидни почувствовала, как по спине побежал холодок.
- Вы по отпечаткам чужой ауры определяете, стоит ли пересекать Заслон?
- Да.
К счастью, этот вечер выдался спокойным. Но через пару дней сова убедилась, что в предгорье не всё так легко, как казалось на первый взгляд. Утром оборотница увидела группу волков. Они возвращались от Заслона, мрачные, напряжённые. И девушка поняла, что случилась беда. Владий Арлаг долго разговаривал с Джейкобом и местным вожаком кошколаков. Сидни не хотела мешать и подошла к Доновану, дежурившему этой ночью. Он тихо сказал: