На этом так называемая официальная часть закончилась. Оборотни расселись за столами и потянулись к еде, выпили вина. Звучали тосты, слова благодарности, пожелания – серьёзные и не очень. Постепенно служащие расслабились и разбились по группкам. Кто-то играл на кутуре, кто-то весело переговаривался, кто-то прощался с друзьями. А саркалы по-прежнему сидели за столом, только Дилан перебрался к волкам. Сидни усмехнулась, наблюдая за его перешёптываниями с Арлагом. Наверняка опять что-то замышляют. Но, уже хорошо зная оборотней, сова была уверена, что они не подставятся сами и других не подставят. Словно почувствовав, Владий и Дилан подмигнули ей и подняли стаканы с вином. Девушка охотно поддержала тост и, сделав глоток, повернулась к мужу.
Джейкоб в это время разговаривал с приятелем, расспрашивая об общих знакомых.
- Я слышал, Шон тоже сюда собирается?
Стивен кивнул.
- Да, ждёт приказ.
- А его невеста-моделька как к этому отнеслась?
- Они расстались зимой, - Эгертон, перехватив хмурый взгляд авилака, пояснил. – Кирстен заметили в модельном агентстве и предложили контракт в Кхитл-э-ленге. Шон, понятное дело, не поддержал её. Тогда орлица разорвала помолвку и одна улетела в другую страну.
Джейкоб прищурился.
- А он – сюда, значит?
- Наверное, - Стивен пожал плечами. – Этого надо было ожидать. Они слишком разные. Военный саркал и модель! Ему восемьдесят пять, ей – двадцать пять!
Сова, до этого молча слушавшая мужчин, покачала головой.
- Возраст и профессия не при чём. У неудачных союзов только одна причина – отсутствие любви.
Стивен посмотрел на неё. После вчерашнего разговора у насеста они больше не виделись, а вот сейчас оказались за одним столом. И внезапно в словах Сидни ему почудился намёк на их отношения. Мужчина облокотился на стол, сокращая расстояние.
- А может быть, неготовность к ней?
Оборотница догадалась, о чём он:
- Карьера… Вы об этом?
Орёл прищурился.
- Допустим!
- Любовь не мешает карьере, - Сидни посмотрела на авилака. – Если это действительно любовь, она ничему не может помешать. Наоборот, помогает и придаёт сил.
- А если не понял сразу? Не разобрался? – вспылил Эгертон, устав чувствовать себя виноватым.
- В чём не разобрался, простите? Любишь ты девушку или только занимаешься с ней сексом?
- Допустим!
- Тогда «только секс», - уверенно ответила сова. – Потому что если любишь, не сомневаешься.
- Любовь – слишком эфемерное понятие.
- Неправда! Любовь – это вторые крылья, которые могут поднять нас к солнцу! – оборотница посмотрела на него в упор. - Главное, чтобы их не обломал тот, кого мы полюбили. Чтобы не обманул, не предал! Потому что удар об землю может стать смертельным… А если и выживешь, то не будешь прежним.
- Драк! – в сердцах бросил орёл, отшатнувшись.
А на губах девушки появилась злая улыбка.
- Знаете, маст, что самое забавное? Предав и потеряв любимого, рано или поздно вы обязательно об этом пожалеете. Поймёте, что с ним хотели бы прожить свою жизнь. Но в итоге по собственной глупости всё потеряли. И уже ничего не вернёшь, потому что нечего возвращать!
Сидни, не мигая, смотрела Эгертону в глаза. И даже не догадывалась, насколько метко било каждое слово. Ведь сам Стивен тоже думал об этом, но думал с надеждой. А когда увидел сову в Каянте, вообще поверил в благословение высших сил. Поверил, что боги дали ему второй шанс! И он, нагулявшийся и пресыщенный однодневными интрижками, готов был воспользоваться им! Даже не подумав о том, что у Сидни уже давно другая жизнь! Эгертон не выдержал и первым отвёл взгляд. Молча опрокинул в себя рюмку спиртного. А Джейкоб напряжённо наблюдал за женой и давним приятелем. Он вздрогнул, когда Сидни поднялась со стула и легонько чмокнула в щёку.
- Ты ещё посиди, а я пойду. Устала.
Она даже не взглянула на Стивена.
- Не хочешь попрощаться? – Керрингтон, уже догадавшийся о роли Эгертона в жизни Сидни, окликнул жену и кивнул в сторону бледного авилака.
Оборотница качнула головой.
- Мы уже попрощались с новым командиром, - она указала на самодельную трибуну, намекая на речь Стивена в начале вечера, и добавила: – Это вы с мастом Эгертоном друзья. А мы никто… Всего лишь бывшие сослуживцы!
Сейчас сова намеренно добивала Стивена его же словами, чтобы авилаку дошло: есть вещи, которые исправить нельзя. На скулах мужчины заиграли желваки, но она этого уже не видела.
.
Джейкоб пришёл через полчаса. Свою казарму он заранее освободил, чтобы её приготовили к прилёту нового командира, а сам перебрался к жене. Сидни лежала в кровати и читала какой-то детектив. Муж отобрал книгу.