Было еще рано, и клуб почти пустовал — там лишь находилось несколько солдат и матросов да четыре-пять пожилых пар, явно туристов, стремившихся насладиться «зрелищем» и пришедших пораньше.
Я выбрал столик, уселся и заказал коку и ром. Когда мне подали заказанное, я уставился в темную глубину напитка с чувством мрачного одиночества.
Через несколько минут ко мне подошла девушка.
— Привет, кислятина!
Я выдавил улыбку.
— Привет, глазастая!
— Ну так-то лучше! Тебя, похоже, надо немного развеселить?
— Верно.
Она облокотилась на спинку стоявшего напротив меня стула, ожидая приглашения. Девушка не думала, что я встану, и, казалось, была удивлена, когда я сделал это.
— Как насчет выпивки? — спросил я.
— С удовольствием, — ответила она и, когда я ее усаживал, победно огляделась, проверяя, видели это ее товарки или нет.
Неизвестно откуда вынырнул официант.
— Виски с обыкновенной водой, — заказала девушка.
— А вам? — спросил официант.
— У меня уже есть.
— Если с вами за столиком сидит девушка, вы получаете два напитка за один доллар, а иначе — за те же деньги только один напиток, — сказал он.
Я протянул ему доллар с четвертью и сказал:
— Отдайте мой напиток девушке. Двадцать пять центов — вам, и не беспокойте меня некоторое время.
Он расплылся в улыбке, взял деньги и принес девушке бокал среднего размера, наполненный жидкостью бледно-желтого цвета. Она даже не пыталась притворяться и опрокинула бокал, будто выполняла поденную работу, а затем отодвинула в сторону. Я протянул руку, до того как девушка успела схватить его, и понюхал.
Она произнесла рассерженно:
— Почему вы все думаете, что очень сообразительны, когда так делаете? Конечно, это просто холодный чай. А чего ты ожидал?
— Ожидал, что это будет холодный чай.
— Значит, ты не разочарован? Если мой желудок выдерживает это, тебе не следует выражать недовольство.
— Я его и не выражаю.
— Большинство бывает недовольно.
— Я — нет.
Сунув руку в карман, я вынул пятидолларовую купюру, показал ей напечатанную на ней цифру, затем сложил ее так, что она уместилась в моей ладони, и протянул руку к собеседнице.
— Мэрилин сегодня здесь?
— Д. Мэрилин — это та девушка, что стоит у пианино. Она птица высокого полета. Руководит нами и рассаживает по столикам.
— Это она послала тебя сюда?
— Да.
— А что случилось бы, начни мы ссориться?
— Мы не стали бы ссориться. Для ссоры нужны двое. Если ты покупаешь выпивку, с чего это мне ссориться с тобой.
— Ну а если бы мы все же не поладили?
— Тогда ты не стал бы покупать мне выпивку, — усмехнулась она, — а я не сидела бы здесь в таком случае.
— Если бы ты ушла, Мэрилин отправила бы тебя назад?
— Нет. Она попробовала бы послать другую девушку, а если бы ты и тогда не расслабился, то позволила бы тебе скучать в одиночестве до тех пор, пока в клуб не набилось бы много народу. Как только понадобился бы столик, они отделались бы от тебя. Ты эта хотел узнать?
Ее рука придвинулась к моей.
— Да, я действительно хотел узнать большую часть того, что ты мне поведала, — сказал я. — А как тебя зовут?
— Розалинд. Что ты еще хочешь?
— Хочу, чтобы Мэрилин села за этот столик.
Глаза моей собеседницы слегка сузились.
— Думаю, смогу это устроить.
— Каким образом?
— Скажу ей, что тебе нравится ее стиль, ты все время смотришь на нее вместо того, чтобы флиртовать со мной, и я подумала, что она смогла бы подзаработать кое-какие комиссионные, до того как в клуб набьются люди. Она на это клюнет.
— Ты и вправду сможешь это устроить?
— Попробую.
Ее пальцы коснулись моих, и пятидолларовая бумажка поменяла хозяина.
— Что-нибудь еще? — спросила она.
— А Мэрилин, — осведомился я, — она — ничего?
— Вообще-то ничего, но в последнее время без спонсора. Она здорово налетела и пережила стресс. Надо быть просто дурой, чтобы увлечься в этом мире рэкета!
— Как лучше всего найти к ней подход?
— К Мэрилин?
— Да.
— Это не трудно, — усмехнулась девушка. — Купи ей выпить и сунь доллар, когда никто не будет смотреть.
— А что у нее за любовная история? Этот парень завоевал ее не тем, что покупал для нее выпивку,'верно?