Объявление сделано, обед закончен. Обсуждение за столом приобрело другое направление, а я с ужасом поняла, что к такой мере здесь прибегают только в крайнем случае. Слабое здоровье или скорая смерть. Народ, сидящий за столом, по большей части приближённые короля, они наслышаны о проблемах со здоровьем королевы. Алекс дал понять, что улучшения нет, и обезопасил меня, прикрывшись чужой волей. Больше мне здесь нечего делать, разве что спросить про мужа. Возможно, Александр знает, как дела у Дарела.
Вставая из-за стола с помощью лакея, наткнулась на презрительный взгляд леди Бреквик и грустно улыбнулась. Бросила на Алекса взгляд и обомлела. Король ждал, когда я приму его руку. Быстро исправилась, нацепила одну из дежурных улыбок и приняла венценосную длань.
— Улыбайся, Мари, и постарайся не пугаться, — произнёс Александр, посмотрев холодно. Чуть заметно кивнула, ожидая продолжения. – От Дарела уже третий день нет вестей.
Судорожно всхлипнула и прикрыла глаза. Хорошо, что в этот момент Александр вёл меня в сторону камина, и большая часть придворных осталась за спиной.
— Выпьешь вина? – Алекс заглянул в глаза, но я смогла лишь покачать головой.
— Нет, мне лучше уйти, — обвела растерянным взглядом гостиную и увидела множество направленных в нашу сторону заинтересованных взглядов. – Расскажешь, что случилось? – натянула улыбку, задавая вопрос. Взгляд поднимать не стала. Было больно, словно я своими руками отправила мужа на смерть.
— Известно, что он отправился с отрядом в разведку, чтобы что-то выяснить или поддержать магически. Отряд не вернулся к назначенному времени, панику поднимать сразу не стали. Такое случается, но, когда прошли сутки, а потом и вторые, пришёл доклад на моё имя, — произнёс Алекс, хмурым взглядом осматривая придворных, словно давая понять, что приближаться сейчас опасно. – Его ищут, если что-то изменится… — тут его голос дрогнул, — дам знать.
На последнем слове махнул рукой слуге, подзывая ближе. Вручил меня его заботам, а сам уже отвернулся и как ни в чём не бывало с улыбкой повернулся к кокетничающим леди. Сделала глубокий вдох и пошла со слугой, надеясь дойти и не свалиться из-за подрагивающих от слабости ног.
Едва дверь за моей спиной закрылась, улыбка сползла, а голову сдавило в тисках боли. Слуга придержал. Ожидая, когда я смогу прийти в себя и продолжить путь.
— Ваша Светлость, — услышала мужской голос и подняла на слугу взгляд, как бы спрашивая, ко мне обращаются или нет. – Леди Тимор, как хорошо, что вы далеко не ушли.
Прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки и не выдать истинных чувств. Слуг я не боялась, особенно тех, что служат короне, а вот придворные моё состояние могут истолковать превратно.
Обернулась и увидела графа Варанси, с которым столкнулась лишь однажды. В первый день моего пребывания, когда король Димир дал понять приближённому кругу, что я - его фаворитка. Тогда меня этот мужчина очень сильно испугал и запомнился полным отсутствием запаха. Его магия не пахла ничем, как и сейчас, а вот скрытый запах куриного помёта витал воздухе. Моя теория верна? Граф замыслил не доброе?
— Граф Варанси? – произнесла с улыбкой. – Какая приятная неожиданность.
Мужчина чуть сбился с шага и посмотрел на меня внимательно, стараясь удержать на лице улыбку.
— Мне приятно, что вы меня помните, — произнёс мужчина, обдавая неприятным запахом, что почти сшибал с ног. Словно он перестал себя контролировать. – Хотел с вами прогуляться, если вы не против, и поговорить.
— Простите, — произнесла, всё так же улыбаясь, — но я уже сегодня гуляла, а дел ещё много.
— Жаль, — произнёс мужчина и надавил ментально, старательно заглядывая в глаза. – Мне нужна всего минутка.
Сознание поплыло, но щиты выстояли. Я всё фиксировала и стряхивала с себя оцепенение, не подавая вида. Мужчина подхватил меня под локоток и повёл в сторону потайных коридоров. Слуга так и остался стоять, словно застыв.
— Простите, — отодвинулась от мужчины, — мне в другую сторону, — и, быстро подхватив юбки, сбежала под странным и злым взглядом.
Граф Варанси при дворе был советником и со сменой короля ничего не поменялось. Мужчина с русыми волосами и выразительными синими глазами был высоким. Догадка, озарившая меня, пронзила страхом.