— А как ты их различаешь?
— Пока никак, но надо их приодеть и дать имена, — покрутила рукой в воздухе, — придворных это пугает, что нам только на руку.
— О! – потирая руки, воскликнула Рози. – Ты не успела сделать привязку, отдай их мне, пожалуйста! – воскликнула словив руки в молитвенном жесте. – Обещаю заботиться и не обижать!
— Только одного, — усмехнулась в ответ, — второго отдам Тине, чтобы быть уверенной, что с вами все в порядке и вам точно принесут чай и зашнуруют корсет.
— Хозяйка?! – послушалось не стройное со стороны нечисти. – Не отдавайте нас…
— Так надо, мальчики, — произнесла со вздохом и задумалась. – А почему у меня всегда нежить мужского пола?
— Как бы не совсем, — послышалось неуверенное от учителя словесности.
— Вы были женщиной? – воскликнули мы в три голоса.
— Когда-то была, а сейчас и не знаю, — произнёс скелет, и тут я обнаружила, что и в самом деле, она отличается от остальных. Размером костей и ростом, чувствовалось в этом что-то хрупкое и изящное, даже кокетливое.
Переглянулась с фрейлинами, потирая руки, так что они поняли меня без слов, молчаливо признавая моё право на выбор. Жестом подозвала к себе поближе нежить и сказала:
— Будешь Анной.
Связь установилась мгновенно, и почему-то всплыли воспоминания про Максимуса, который у меня появился первым, но раскисать и ностальгировать себе не позволила. Меня словно кто-то подталкивал к этому решению, и я кивнула своим подругам, давая позволение выбрать себе нежить. Девушки долго думать не стали и тут же притянули к себе ближайший скелет. Я подсказала, что делать, чтобы привязка была полной, и с облегчением выдохнула. В этом я видела дополнительную защиту для девушек, которая им не помешает. А что может быть лучше слуги, который вынослив, не болеет, не требует пищи?
Глава 29
Впервые шагая по дворцовым коридорам, я шла с высоко поднятой головой, чувствуя в своей душе покой. В моём сердце появилась уверенность, что я на своём месте. Все так, как и должно было быть с самого начала. А ещё я чувствовала злость на всех его обитателей, что до сих пор продолжают смотреть косо с понимающими усмешками на лицах. Нет, мстить им я не собиралась, но и прощать не рвусь. Всему своё время, а оно рано или поздно всё расставит по своим местам.
Статс-дама шла впереди нашей процессии как генерал, прокладывающий путь новобранцам, что не могло не вызывать улыбку, но лишь мысленно, потому что теперь все мои эмоции будут изучать с особой тщательностью и могут использовать против меня самой. Фрейлины отставали от меня ровно на шаг, а замыкала нашу процессию разумная нечисть. Это на корню подрезало всех, кто, почувствовав ветер перемен, стремился подойти с любезными речами.
Крыло дворца, где размещались покои короля и его семьи, были пустынными, если не считать стражи, посторонним сюда с недавних пор вход воспрещён. Этот приказ Александра дошел и до меня, но лишь умилил своей наивностью. Прислуга, которая обслуживает господ, по-прежнему осталась на своих местах, а её подкупить дело простое. Верные слуги в наше время - огромная редкость. Зависть и обиду никто не отменял, как и предательство, о чём я не забывала ни на минуту.
У самых покоев статс-дама застыла и повернулась к нам с торжественным выражением лица, у неё даже получилось не скривиться. Склонилась и едва ли не пропела елейным голосом, так ей было приятно сообщить мне, что по правилам, пока меня не короновали, вход в святая святых мне заказан, но я могу посмотреть, что меня ждёт.
Прикрыла глаза, на секунду позволив себе слабость и, когда была готова ответить и посмотрела прямым взглядом в глаза леди Сирины, услышала:
— Это так вы выполняете мои приказы?
Статс-дама посерела прямо на глазах, мне даже показалось, что она постарела и сгорбилась, но нашла в себе силы обернуться и посмотреть на короля. Заторможенно присела в реверансе и ответила:
— Так предписывают правила, Ваше Величество, и я…
Алекс не дал договорить, прервав её речь взмахом руки. Таким злым, как сейчас, я не видела его никогда, мне на мгновенье стало страшно. Не за себя, а за Алекса, который был на грани срыва, и если этот дворец пережил срыв некроманта, то срыв ментального мага может иметь необратимые последствия даже для меня. Вдохнула поглубже, но вмешиваться в разговор не спешила, вся эта ситуация была мне на руку.
— Правила?! – Алекс взревел, багровея на глазах. – Мне интересно, почему в этом дворце вспоминают про правила и законы, когда речь заходит обо мне или леди Мари? Не знаете, леди Сирина?