— Где находится банк??? — весьма невежливо перебил его Затрищенко.
— О да, извините, он находится в Китайском квартале, — объяснил бармен. — Просто скажите извозчику, чтобы отвез к» Модерну», отвезут без лишних задержек.
— Спасибо, любезный, — поблагодарил англичанина» американец».
Поднявшись на свой седьмой этаж, к себе в номер, и взяв немного денег на всякий случай, положив их в небольшую сумочку-футлярчик, которую понес в руках, ТГЗ отправился на прогулку. В Чайнатаун.
Добравшись извозчиком до чайнатауна, поразившего его разительным и резким отличием от центрального квартала, где было все в европейском стиле, Том Джонсон попросил извозчика остановиться, не доезжая до» Модерна» двух улиц. Когда возница так и сделал, мистер Джонсон заплатил за проезд, и пошел пешком. Китайский квартал состоял весь из строений восточного типа, с загнутыми вверх крышами и яркой окраской. Прогуливаясь по нему, бывшему антропологу, невольно вспомнился Тибет. Но ТГЗ вовремя взял себя в руки, сейчас не время для лирических отступлений. Надо осмотреть все подходы к банку, все переулки и улицы, выходящие на него. Это надо было сделать просто так, на всякий случай, ведь неизвестно, чем обернется это его расследование.
Обуреваемый этими мыслями, Тарас Гапонович нарезал круги по и без того извилистым узким улочкам, которые находились в окрестностях банка. Проходя в очередной раз, все более и более приближаясь к банку, по узкой улице, вдоль которой стояли лавочники в треугольных соломенных шляпах, продающие всякую утварь, мимо звезды малороссийского сыска пробежала стайка малолетних мальчишек, безусловно, тоже китайцев. Мысленно выругавшись на них и пойдя дальше, отставной антрополог вдруг почувствовал, что у него чего-то не хватает. Что-то было как-то не так.
Осмотрев себя, ТГЗ с ужасом понял, что его миниатюрная сумочка с деньгами, которую он пристегнул себе к поясу, под пиджаком, исчезла. Сразу в голову пришла стайка мальчишек. Обернувшись, он увидел, как они, находясь уже на почтительном расстоянии, с интересом рассматривают, какой-то предмет. Приглядевшись получше, он понял — этот предмет его сумка!!! Разозлившись, он быстрым решительным шагом направился в их сторону, изрыгая проклятья. Воришки, заметив, что к ним идет разгневанный европеец, бросились врассыпную. Стайка мальчишек распалась и быстро рассредоточилась по улочкам, которые они, конечно хорошо знали. Тарас Гапонович, побежал за воришкой, у которого была его сумка, по пути расталкивая зазевавшихся прохожих.
Воришка, не снижая скорости завернул в какой-то переулок, еще более узкий, чем та улица, на которой Тарас Гапонович был раньше. Затрищенко, тяжело дыша, истекая потом, побежал следом. «Кошмар! Давно не было такой пробежки!» — лихорадочно думал ТГЗ. Грузное тело сыщика, можно сказать, трещало по швам от натуги, да и жара на улице стояла страшная. Главное было — не упустить паренька из виду. Тогда — все, пиши — пропало. Свернув в очередной переулок, на пути у Затрищенко неожиданно встал небольшой деревянный ящик. Это случилось так неожиданно и страшно, что, еще не успев толком ничего понять, лжеамериканец споткнулся, и со всего размаха полетел на землю.
От этого падения перед лицом у частного сыщика пошли замерцали красные пятна, и, на несколько секунд, его окутала черная пелена, из плена которой его вытащили странные ощущения на лице. Эти ощущения достали из глубин памяти Петра Гапоновича фрагмент из детства. Тогда семилетний Тарас пошел ловить рыбу вместе со своим папой, известным в Малороссии купцом. Когда рыба уже была на крючке, Тарас сам полез вводу, чтобы руками ее достать. Но вышел конфуз. Когда он держал его, леща сорокасантиметровой длинны, в руках, он выскользнул и перед тем, как уплыть, больно ударил его хвостом по щеке. Тогда отец только засмеялся, а маленький Тарас, заплакал. Но что же творилось сейчас?
Осторожно ТГЗ открыл глаза. Над ним стоял европеец, в дорогом костюмчике и держа в руках его сумочку, молча хлестал его по щекам. Увидев, что пострадавший очнулся, тот, сделав, судя по его лицу страшное усилие, поднял украинца на ноги.
— Сэр, вы в порядке? — вежливо спросил галантный франт, протягивая пострадавшему его сумочку.
Только теперь сыщик полностью пришел в себя. Взяв сумочку, он открыл ее. Деньги были на месте. «Слава Богу, не успели, стервецы. «- облегченно вздохнув, подумал ТГЗ. И только теперь, он всмотрелся в лицо своему спасителю… Всмотрелся, и обомлел… Перед ним стоял тот самый человек, из-за которого он и обогнул половину земного шара…
Глава IX. Все принимает очень интересный оборот. Мир огня
— Проклятые узкоглазые! Я их не терплю! Жаль, по долгу службы приходится иметь с ними дело! — говорил человек, бывший некогда членом ЦК партии» Борцы за свободу», бывший некогда официантом, доставившим фон Клаусу повергшую его в хаос записку, но сейчас являвшийся спасителем Тараса Гапоновича Затрищенко из дурацкого положения. — Вы, видно, что человек здесь новый, поэтому, они, стервецы, и решили вас обчистить! Так откуда вы?
Тарас Гапонович и его спаситель, являющийся одновременно и подозреваемым, находились в небольшом китайском ресторанчике, расположенном неподалеку от места печального инцидента. Пока ТГЗ, назвавшийся, естественно мистером Джонсоном, сидел за столиком, прикладывая пакет со льдом к огромной шишке, вздувшейся на его лысой голове от удара об землю, его чернобородый друг уплетал двумя палочками, как это было тут принято, порцию свежей китайской лапши со специями.
Из Соединенных Штатов, — страдальческим голосом сказал совершенно лысый уроженец Малороссии. — Позвольте узнать, как вы меня спасли?
Элегантно одетый бородач, чуть усмехнулся, и указав палочками для еды на порцию его соседа (Мол, что не ешь?), усмехнувшись, ответил.
— Это было просто, проходя мимо, совершенно случайно оказался свидетелем комичной сцены, — начал рассказывать подозреваемый бородач. — Огромный лысый господин, судя по всему — европеец, гонится за глупым китайским сорванцом, явно воришкой, потому, что этот воришка постоянно держал вашу сумочку в руках. Ну, я и остановил поганца, отобрал краденное, и, влепив пару оплеух, поспешил к вам. Ну как европеец европейцу не поможет? А вы — ба! Вы лежите на земле с невероятно смешным видом!!!!
По ресторанчику пробежал, отзываясь эхом, хохот бородача. «Американец» на эту явную издевку в его адрес не обратил никакого внимания. Взяв палочки в руку, он нелепо поводил ими по лапше, пытаясь подцепить, хоть что-нибудь. Все попытки в этом направлении звезды Малороссийского частного сыщика закончились неудачей.
По ресторанчику снова прокатился заразительный хохот его спасителя. На этот раз он касался неудачной попытки насытиться. Сидевшие за соседними столиками китайцы, заметив неудачную попытку большого лысого господина, тоже залились долгим смехом, правда, не таким заливистым.
— Позвольте полюбопытствовать? — пытливо спросил фигурант в деле о» Союзе Бородатых». — А что вы делали в Чайнатауне один, и ходили по таким извилистым улочкам?
«Вот тут, ты мне и попался! Сейчас я закину невод, в который ты попадешь, и я узнаю твое истинные намеренья!» — обрадовано подумал ТГЗ, который все думал, как перевести разговор в нужное ему русло.
— Я собирался пройти к банку» Модерн», но, как видно, заблудился, — медленно и ненавязчиво сказал ТГЗ. — Собственно я и приехал сюда, ради этого банка, очень хочу стать его клиентом. К стати, вы же здесь дольше меня, расскажите мне о нем, пожалуйста!
При упоминании о банке» Модерн», былую веселость бывшего революционера, как ветром сдуло. Его лицо стало словно каменным, настроение резко ухудшилось.
«Вот так, что и требовалось доказать!» — удовлетворенно отметил, ТГЗ, с интересом рассматривая изменения на лице и в поведении собеседника.
— Знаете, дорогой мистер Джонсон, — совершенно серьезным тоном начал бородач. — Лучше поезжайте-ка в Швейцарию, и положите ваши денежки туда, это стопроцентная гарантия вашего спокойствия. А на счет» Модерна», могу сказать только одно — это мошенники!