— Педро Эрнандес? Тот самый Педро Эрнандес?
Пэйс усмехнулся:
— Боюсь, что да. Бетани поймала в свои сети подающего большие надежды миллионера. Но он отличный парень, так что не стоит принимать его в штыки.
Хоуп задумалась и помрачнела, но когда она заговорила, Пэйс понял, что причиной тому вовсе не его шутка.
— Педро и Долорес Эрнандес — очень богатые люди и захотят организовать шикарный прием.
— Это будет настоящей удачей для тебя — организовать мероприятие такого масштаба.
Выражение задумчивости исчезло с лица Хоуп.
— Она любит его?
— Да, — тотчас ответил Пэйс. — На этот счет у меня нет никаких сомнений. Если бы ты видела их, то все поняла бы сама. Она смотрит на него так же, как когда-то смотрела на меня ты.
Хоуп смерила его взглядом.
— В таком случае да поможет ей Господь.
Пэйс улыбнулся:
— Он-то поможет, но и твоя помощь будет нелишней. Я готов заплатить, причем весьма щедро.
Хоуп немного поколебалась, потом покачала головой.
— Мне безразлично, сколько ты собираешься заплатить, Пэйс. Я не возьмусь за это. — Она упрямо посмотрела ему в глаза.
Восхищение Пэйса этой женщиной росло. Несколько лет назад Хоуп придумала бы какой-нибудь вежливый ответ и выпроводила Пэйса за дверь. А теперь она стала более прямолинейной и в какой-то степени напоминала Пэйсу его собственную манеру вести дела.
— Назови мне хотя бы одну вескую причину, по которой ты не хочешь браться за это дело.
Хоуп поджала губы.
— Такая причина есть, и она называется развод. Мы с тобой разведены — надеюсь, ты не забыл?
— Но мы же цивилизованные люди. Неужели мы не сможем работать вместе?
— Когда мы поженились, у нас были разногласия почти по всем вопросам. Не думаю, что ситуация сильно изменилась. Мы будем спорить так же, как и раньше.
— И все же кое в чем у нас никогда не было разногласий.
Хоуп опустила глаза и стиснула толстый кожаный ежедневник, лежавший на столе.
— Это было давно. Теперь все изменилось.
При этих словах Пэйсу захотелось заключить ее в объятия и доказать, что ничего не изменилось, убедить, что близость с ней по-прежнему заставляет его душу петь, а сердце — бешено колотиться. Но он этого не сделал.
Вместо этого Пэйс обошел вокруг стола и уселся на стул, положив ногу на ногу. Он был не из тех, кто опускает руки при малейшей неудаче. И теперь он выбирал нужную тактику.
— Конечно, ты совершенно права. Это бизнес.
— Да, — с облегчением ответила Хоуп. — Это бизнес.
— Стало быть, существует лишь одна причина, по которой ты отказываешь мне. — Пэйс сжал губы. — Эта свадьба из разряда шикарных, а ты, наверное, никогда не делала ничего подобного. — Пэйс печально покачал головой. — Очень жаль, но я тебя прекрасно понимаю. Тебе не хочется браться за дело, которое тебе не по зубам. — Он смахнул невидимую пылинку с джинсов.
— Для меня это не проблема, — тут же возразила Хоуп.
Пэйс вскинул бровь.
— Я понимаю тебя, Хоуп. Может, порекомендуешь более опытную компанию?
Хоуп встала, подошла к кофейному сервизу, взяла кофейник и налила кофе в фарфоровую чашку. Пэйс увидел в окне ее отражение. На ее лице была написана неуверенность, и ему стало жалко Хоуп. Она подала ему чашку, и посуда коротко звякнула.
Пэйс осторожно взял чашку, стараясь не коснуться пальцев Хоуп, а она тем временем налила кофе себе. Заметно приободрившись, она взглянула на Пэйса.
— Я не могу никого порекомендовать.
На этот раз Пэйс вздернул обе брови.
— И что же мне делать? Ты не можешь мне помочь…
— Я сказала, что не возьмусь, а это разные вещи.
Пэйс с вызовом посмотрел на Хоуп.
— А мне послышалось, ты сказала: «Я не могу».
— Да нет же, могу, но… — Она сжала губы и со звоном опустила чашку. — Ради всего святого, Пэйс! Даже Бетани понимает, что могут возникнуть проблемы. Ты уверен, что она действительно хочет этого, или ты по-прежнему все решаешь за других?
— Поверь мне, проблем не будет, — с улыбкой ответил Пэйс.
Хоуп встала и, подойдя к окну, сцепила руки за спиной, стараясь не давать воли своим чувствам.
— И когда же должно произойти это событие?
Пэйс едва не задрожал от радости, но сохранил безразличный тон:
— Они ужасно торопятся. Хотели расписаться втайне от всех, но когда я приехал, Бетани попросила помочь ей со свадьбой. Бракосочетание состоится в третью субботу июня.
Услышав это, Хоуп перевела дух.
— Я не смогу. У меня очень плотный график, и на этот день запланировано бракосочетание Слейтеров, я им обещала.