Долорес допила остатки своего шампанского и включилась в разговор:
— Да ладно тебе, Марта. Ну кому нужно платить кучу денег просто так, ни за что? Может, ты слегка драматизируешь?
— Драматизирует! И я так сказал, но она ответила: «Не-е-ет… Это был завого… зав… заговор».
— Заткнись, Джеймс.
Темные бусинки глаз Марты снова уставились на Хоуп.
— Все, что я говорю, правда. — Ее лицо приобрело чопорное выражение. — И вы знаете это!
Хоуп была как в тумане. Этого не может быть! Это просто бессмысленно. Он не должен был так поступать. Хоуп ухватилась за спинку стоявшего впереди нее кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Но это не помогло. Все кружилось у нее перед глазами, а пол уходил из-под ног.
Пэйс лгал. Он не изменился ни на йоту.
И эта единственная мысль пульсировала в ее сознании. Хоуп не знала, почему, и не хотела этого понимать. Он лгал. Ничего не изменилось. Схватившись рукой за горло, Хоуп извинилась, стараясь не уронить достоинства. Она выбежала из комнаты, но Пэйс догнал ее и взял за руку.
— Что случилось, Хоуп? Долорес тебя чем-то обидела?
Хоуп отняла у него руку, чувствуя, как ее сердце разрывается на части.
— Оставь меня! — задыхаясь, выкрикнула она. — Оставь меня в покое!
Ошеломленный ее словами и поведением, Пэйс застыл как вкопанный.
Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя, и прежде чем Хоуп успела убежать далеко — если это вообще было возможно — догнал ее. Схватив Хоуп за руку, он потянул ее в первую попавшуюся комнату, которая оказалась кабинетом Долорес.
Как только дверь закрылась, Хоуп вырвала свою руку из руки Пэйса и выкрикнула:
— Зачем, Пэйс? Зачем ты это сделал?
— Сделал что? — Его глаза сузились, и он притянул Хоуп к себе. — О чем, черт возьми, ты говоришь?
Хоуп почувствовала, что ей не хватает воздуха. Пэйс держал ее за руки, и его пальцы больно впились в нежную кожу.
— Убери от меня руки! — вырываясь, потребовала Хоуп. — Ты не имеешь права…
— Нет, имею. Я люблю тебя, черт возьми, и всегда любил. Поэтому я имею право.
Хоуп затихла в его руках, а ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— У тебя нет вообще никаких прав, Пэйс. Никаких, потому что ты решил разрушить мою компанию.
Несмотря на загар, лицо Пэйса заметно побледнело.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь! — Хоуп все-таки вырвала руку и отступила на шаг назад. Она смотрела на Пэйса глазами, полными слез, а в ее голосе слышалась мука. — Марта Денон рассказала мне о том, что ты натворил в «Ритце». Почему, Пэйс? Почему ты продолжаешь вмешиваться в чужие дела?
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Только прерывистое дыхание Хоуп нарушало ее. Не в силах вынести ее испытующего взгляда, он повернулся к стеклянным дверям балкона и вышел.
Хоуп застыла. Ночной воздух обдал ее плечи холодом. Никогда за все годы их совместной жизни Пэйс не уходил во время ссоры, и если бы Хоуп не видела все собственными глазами, никогда бы в это не поверила. В тот же момент она подумала о том, сколько раз за прошедшие несколько недель Пэйс утверждал, что он изменился.
А ведь она почти поверила ему.
Но он не изменился, ни капли не изменился, и слова Марты Денон лишь подтвердили это. Хоуп подбежала к балконным дверям и распахнула их.
Ночь выдалась чудесная и как будто специально предназначенная для любви. Залив освещала полная луна, а вдалеке мерцали огни, словно звезды, рассыпанные вдоль берега. Но Хоуп не видела всей этой красоты, она была ослеплена яростью.
— Ответь мне! — закричала она. — Что ты сделал?
Пэйс повернулся и посмотрел на Хоуп глазами, полными муки и боли.
— Я попытался спасти свою жизнь, черт бы ее побрал. И твою тоже, если уж на то пошло.
— Разрушив мою карьеру?
— Я ничего не разрушал. — Он вцепился в перила с такой силой, что в лунном свете было видно, как побелели его пальцы. — Джеймс Денон — безнадежный пьяница, а Марта ужасно скупа. Они могли бы купить «Конкорд» и полететь вместе с гостями в Париж. Я же помог невесте устроить свадьбу ее мечты! Кто знает, что случилось бы, организуй она торжество в Хьюстоне? Возможно, это было бы катастрофой, потому что она не получила бы того, о чем мечтала.
— А это и будет катастрофа, — перебила его Хоуп, — но Бог свидетель, это будет моя катастрофа.
Пэйс посмотрел на нее с явным испугом.