— Хотя с «замри» в конце будут трудности, — сказала Риш.
— И нельзя будет станцевать на бис. Баронесса всегда любила, когда ты это делала…
— Я голосую за ванну.
— Этот балкон тоже сойдет, если нас загонят в угол.
— Нет, здесь слишком людно. Нас могут собрать по частям и снова сложить. И где мы тогда окажемся?
— И представить трудно.
— Ага.
Они снова замолкли. Спящий капитан всхрапнул и перевернулся на другой бок.
— Без меня у тебя было бы больше шансов скрыться… — начала Риш.
Теж потянула носом. Давний спор.
— Верность, может, и не заложена в моих костях, моя дорогая нечетная сестра, но я готова доказать в любой день по твоему выбору, что воспитанное ничем не хуже врожденного.
— Врожденное, — выдохнула Риш, заулыбавшись.
— Воспитанное, — поправила Теж.
— Врожденное.
— Воспитанное.
— Ванна.
— Крыша.
Теж помолчала и добавила:
— Знаешь, милая, нам необходим третий голос, а то они у нас всегда разделяются пополам. Неразрешимая ситуация.
— Тупик.
— Неважно, — Теж задумчиво склонила голову. — Вообще-то, лучше всего было бы создать впечатление, будто это наши преследователи нас прикончили. Местные власти будут их разыскивать как киллеров, а их же боссы решат, что они напортачили с похищением. И пусть себе ходят кругами.
— Неплохо, — согласилась Риш. — Хотя так мы прижучим только исполнителей. А самой прекрасной местью было бы добраться до главарей.
— О, да! — вздохнула Теж. Да. Но она не представляла, как осуществить такое деяние из небытия, когда ей даже живой ей это не удавалось.
Форпатрил перекатился на спину и издал странный свистящий звук, словно где-то далеко сдувался воздушный шар, а потом снова затих.
— Согласна с тобой, приятное для глаз зрелище, — заметила Риш, кивая на него, — но ловить здесь нечего.
— Подумай об этом, как о новом, экспериментальном танце. Совершенно абстрактно.
Снова молчание.
Наконец, Риш зевнула.
— Голосую за то, чтобы пойти в постель. Оставим его здесь.
— Знаешь, на этот раз решение будет единогла…
Раздавшееся в тишине жужжание дверного звонка показалось оглушительным. Теж застыла. Риш дернулась, точно ее ударило током, и вскочила на ноги, широко раскрыв золотые глаза.
Теж метнулась к дивану и потрясла его обитателя за плечо, требуя настоятельным полушепотом:
— Капитан Форпатрил! Проснитесь! К вам кто-то пришел!
Тот заворчал и свернулся поплотнее, точно зверь, который пытается забиться в слишком тесную для себя нору. Звонок повторился.
Теж потрясла его снова:
— Айвен Ксав!
Подошедшая Риш ухватила его за щиколотки и резко дернула. Тело со стуком свалилось на пол.
— Э, а, чо? — негодующе забормотал он, перекатываясь на бок и наконец-то садясь. И тут же прикрыл глаза рукой: — Уй, слишком ярко!
Звонок теперь дребезжал, не переставая, словно кто-то прижал клавишу большим пальцем и не отпускал.
— Кто там, к чертовой матери, заявился посреди ночи? — Форпатрил заморгал в неудачной попытке сфокусировать зрение на наручном комме. — И который сейчас час?
— Ты уснул почти три часа назад, — сообщила Риш.
— М-мало. — Он попытался снова лечь прямо на пол. — Боже, что это за шум у меня в голове. Клянусь, я столько не пил…
— В дверь звонят, ответь! — прошипела Теж, дергая его за руку. К звонку добавился стук в дверь, словно кто-то колотил по ней кулаком. Вряд ли похитители станут так шуметь?..
Форпатрил наконец-то встал, пошатываясь, и на глазах собрался.
— Верно. Да. Пойду выясню, — выходя в крохотную прихожую перед входной дверью, он махнул женщинам рукой: — А вы обе спрячьтесь.
Теж с отчаянием огляделась. В квартире были только гостиная, кухонька, спальня и ванная, хоть и просторные, плюс два стенных шкафа и балкон. Поиски спрятавшихся женщин здесь окажутся короткими, а их результат — предрешенным. Вправе ли она допустить, чтобы ее отрезали от выхода на балкон? Риш метнулась в открытую дверь спальни и отчаянно замахала ей рукой — сюда! Но Теж вместо этого притаилась у стены сбоку от двери, одним глазком выглядывая в прихожую.
Дверь отъехала в сторону. Гостя было не разглядеть, его заслонили широкие плечи Форпатрила, зато был хорошо слышен голос — мужской, отрывистый, с отчётливым барраярским акцентом::
— Айвен, ты, идиот! Что, черт возьми, стряслось с тобой прошлой ночью?
— Ты!..
К немалому удивлению Теж, капитан метнулся вперед, сцапал посетителя за грудки и, втащив внутри, прижал к стене прихожей. Дверь в квартиру с шипением закрылась. Теж едва успела заметить новое действующее лицо, прежде чем посетитель исчез из ее поля зрения: не старый и не молодой, ростом ниже Айвена Ксава, и то, что на нем было надето, не походило на мундир.