Лоис МакМастер Буджолд — Союз капитана Форпатрила
Lois McMaster Bujold — Captain Vorpatril's Alliance
Глава 1
В дверь — Айвена позвонили, когда по комаррскому времени была почти полночь. Он только-только оправился от эффекта скачковой задержки, сбитого биологического ритма и дневных трудов и собирался ложиться спать. Ворча себе под нос, Айвен неохотно побрел к двери, чтобы ответить.
Едва увидев, кто именно нарисовался у него на пороге, он понял, что интуиция его не подвела.
— О боже. Байерли Форратьер. Убирайся!
— Привет, Айвен, — учтиво поздоровался Байерли, совершенно не обращая внимания на то, что ему отнюдь не рады. — Можно мне войти?
Айвен в секунду прикинул, что за последствия — сложные, в самом лучшем случае — Байерли обычно приносит на хвосте, и лаконично ответил:
— Нет.
Увы, он слишком долго тянул, и Бай успел просочиться внутрь. Айвен вздохнул, закрыл дверь и запер замок. Да, вдали от дома даже приятно увидеть знакомое лицо — но только не физиономию Бая. "В следующий раз включу охранный экран и сделаю вид, что дома никого нет".
Байерли живо протопал в небольшую, но стильную гостиную; Айвен снимал роскошную квартиру в деловом районе Солстиса, с еженедельной оплатой, между прочим. На его выбор повлияла потенциальная близость к средоточию ночной жизни купола, с которой он, увы, так пока и не получил шанса ознакомиться. Бай подошел к широким стеклянным дверям балкона и затемнил поляризацию стекол, скрывая манящий вид на огни столичного города. Купола, мысленно поправился Айвен на комаррский манер: комплекс зданий прятался под сложнейшей герметичной оболочкой, задерживающей ядовитую атмосферу планеты снаружи, а пригодный для дыхания воздух — внутри.
Задернув еще и занавески, Байерли повернулся.
Движимый любопытством, о котором ему явно еще предстояло пожалеть, Айвен поинтересовался:
— А какого черта ты делаешь на Комарре, Бай? Разве это твоя территория?
Байерли поморщился.
— Работаю.
Конечно, человек, давно имеющий дело с Баем — а Айвен, к своему несчастью, относился именно к этой категории — мог заметить, что глаза у того покраснели от настоящей усталости, а не просто от алкоголя и, предположительно, развлекательных химических стимуляторов. Свой положенный имидж барраярского городского бездельника из высших форов, чье существование состоит из разврата и праздных пороков, Байерли тщательно поддерживал, именно что ведя подобный образ жизни девять часов из десяти. Оставшееся время, как по большому счету и его тайные доходы, относилось к работе информатора Имперской СБ. Это времяпрепровождение опять-таки на девять десятых заключалось в моральном разложении и пороках, не считая необходимости потом на эту тему отчитываться. Сухой остаток, не мог не признать Айвен, выходил весьма рисковым.
"Сдаешь своих приятелей в СБ за звонкую монету?", как-то поддел его Айвен, на что Бай пожал плечами и ответил: "А также во имя вящей славы Империи, попрошу не забывать".
Интересно, к чему из вышеперечисленного относится его сегодняшний визит?
Рефлекторно следуя хорошим манерам, которые вдолбили в него с юных лет, Айвен предложил:
— Выпить хочешь? Пива? Вина? Чего-нибудь покрепче? — Он смерил взглядом Бая, который шлепнулся на кушетку так, словно в его теле вообще не осталось костей, и добавил: — Может, кофе?
— Просто воды. Будь добр. Мне нужно прочистить мозги, а потом — поспать.
Айвен наполнил на крохотной кухоньке бокал и принес своему незваному гостю.
— Ну, а ты что делаешь в Солстисе? — поинтересовался Бай.
— Работаю.
Бай развел ладони, приглашая рассказать поподробнее. Айвен уселся напротив и пояснил:
— Таскаюсь по пятам за шефом. Он здесь на совещании Оперативного Отдела со своими коллегами из других подразделений и всякого рода мелкой чиновничьей сошкой. Заодно этот визит приурочили к ежегодной инспекции Комаррского флота. Увлекательно почти как налоговая ревизия, только форму приходится носить парадную.
Запоздало Айвен сообразил, что все это Бай должен знать и сам, раз умудрился здесь его отыскать. И случайные светские визиты тут совсем не при чем
— Ты все еще служишь у адмирала Десплена?
— Ага. Адъютант, секретарь, личный помощник, мальчик на побегушках — все, что ему ни понадобится. Я задался целью стать для него незаменимым.
— И по-прежнему избегаешь повышения в звании, а, капитан Форпатрил?
— Да, и успешно. Но только не благодаря тебе.
Бай ухмыльнулся:
— Говорят, что в Генштабе капитаны бегают за кофе.
— Верно, и меня это устраивает.
Как бы Айвен хотел, чтобы это расхожее мнение соответствовало действительности! Ему до сих пор казалось, что последняя вспышка напряженности между Барраяром и его традиционным врагом — Цетагандийской Империей — случилась совсем недавно, хотя прошло уже больше года. В тот раз Айвен неделями был прикован к рабочему месту на все 26.7 часов в сутки. Он сидел там и в поте лица просчитывал самые ужасающие перспективы. Планировал смерть — во всех деталях. Войну удалось предотвратить лишь благодаря нетрадиционным дипломатическим уловкам, и по большей части за это стоило благодарить самого хитрого и пронырливого из всех Имперских Аудиторов Грегора. Ну и его жену, стоит отдать ей должное.
Так было в тот раз. А что случилось однажды, всегда может повториться.
Айвен разглядывал Байерли, который был всего на несколько лет его старше. Оба обладали типичной внешностью барраярских форов — многократно породнившейся между собой военной касты, или аристократии, называй как хочешь: карие глаза, темные волосы, смуглая кожа. Впрочем, так выглядит большинство барраярцев как таковых. Только Бай был ниже и субтильней — далеко не метр восемьдесят пять, как Айвен, и не такой широкоплечий. Но у него над душой и не стоял Десплен, который требовал от офицеров Генштаба выглядеть, словно картинка с вербовочного плаката.
Стоит отдать должное, глаза Бая — когда тот их развратно не щурил — отличались завораживающей красотой, характерной для его знаменитого (или печально известного) семейства. С Форратьерами Айвена связывало несколько веточек на родословном древе. Вот одна из типичных проблем фора: рано или поздно твоей родней оказываются такие люди, с которыми ты бы предпочел вовсе не иметь дел. И все они считают вполне естественным прийти к тебе с просьбой о какой-нибудь услуге.
— Чего тебе надо, Байерли?
— О, какой ты прямолинейный. Так ты никогда не станешь дипломатом, Айвен.
— Я целый год провел помощником военного атташе в барраярском посольстве на Земле. Дипломатической службой я сыт по горло. Давай к делу, Бай. Я хочу в постель, и, судя по твоему виду, ты тоже.
Бай широко распахнул глаза.
— Ого, Айвен! Это приглашение? Я просто поражен.
— Когда-нибудь, — проворчал Айвен, — на эту старую подначку я отвечу тебе "да", просто чтобы посмотреть, как тебя хватит удар.
Бай прижал ладонь к сердцу и с чувством продекламировал:
— О, да. Так и будет!
Он допил свою воду, встряхнулся и перестал изображать роковую соблазнительницу. Лицо, так часто выражающее неопределенную угодливость, сейчас затвердело — признак, который Айвена всегда несколько тревожил.
— Вообще-то я хотел тебя попросить об одном небольшом дельце.
— Как я и предполагал.
— Оно точно по твоей части. Можно даже сказать, что я оказываю тебе хорошую услугу — кто знает? В общем, я хочу, чтобы ты познакомился с одной девушкой.
— Нет, — моментально ответил Айвен, отчасти чтобы посмотреть, что же Бай скажет дальше.
— Да брось, ты постоянно клеишь девиц.
— Но только не по твоей рекомендации. В чем здесь подвох?
Байерли скорчил гримасу:
— Ты полон подозрений, Айвен.
— Ага.
Бай пожал плечами, в этом пункте уступая.
— К несчастью, я не до конца уверен в ситуации. Мои дела с, я бы сказал, на редкость неприятными людьми, которых я сопровождаю...