— Будь это случайный незнакомец со здешней улицы, я бы тебе посоветовала — ну, на крайний случай — пристроиться к нему и убираться отсюда подальше. Но он не комаррец, определенно не случайно здесь появился, и все это слишком странно.
— М-м.
Они снова надолго замолчали.
Наконец Риш произнесла, очень тихо:
— Я лучше умру, чем позволю, чтобы меня привезли обратно и использовали против барона и баронессы.
Теж так же тихо ответила:
— Ни барона, ни баронессы больше нет. Нас могут… просто использовать. — Она поморгала, сгоняя с глаз внезапный туман. "Нет. Больше никаких слез. Если бы рыдания помогали, сейчас все было бы в порядке".
Обе уставились в пустоту перед собой. Мрачным, расстроенным голосом Риш сказала:
— Когда нас схватят, у нас будет очень небольшой зазор для последнего побега. Сначала слишком рано — а через какую-то минуту слишком поздно, и мы можем не успеть попасть в этот промежуток.
Что означает словосочетание "последний побег", они уточнять не стали. Этот разговор состоялся у них уже дважды, и каждый раз им удавалось в последнюю минуту спастись.
— Как и где?
— Нам обеим слишком опасно выходить на улицу за препаратами для безболезненной смерти. Хотя по дороге сюда я видела вывеску ветклиники, можно рискнуть сбегать туда, но… А еще я как-то читала про способ, которым пользовались на Старой Земле. Лечь в горячую ванну и вскрыть себе вены. Говорят, это больно только секунду — легкое жжение, слабее, чем от укола. Ванна здесь большая. Мы могли бы лечь туда и… заснуть, дорогая. Просто заснуть.
— Не находишь, что это окажется несколько жестоко по отношению к Айвену Ксаву, когда тот вернется и найдет нас? К тому же ему будет трудно объяснить это происшествие местной полиции.
— Это будут уже не наши проблемы.
Слегка повернув голову, Теж покосилась на свою компаньонку.
— Ты тоже устала, да?
— Очень, — вздохнула Риш.
— Лучше бы ты тогда подремала днем. — Теж плотно зажмурилась, размышляя. — Не знаю. Я бы, наверное, использовала этот последний шанс как-нибудь… по-другому. Подняться на самую высокую башню в Солстисе и шагнуть с крыши. Падение будет потрясающим, пока оно не придет к концу. Мы сможем танцевать весь путь до самой земли. Твой последний танец.
— Хотя с «замри» в конце будут трудности, — сказала Риш.
— И нельзя будет станцевать на бис. Баронесса всегда любила, когда ты это делала…
— Я голосую за ванну.
— Этот балкон тоже сойдет, если нас загонят в угол.
— Нет, здесь слишком людно. Нас могут собрать по частям и снова сложить. И где мы тогда окажемся?
— И представить трудно.
— Ага.
Они снова замолкли. Спящий капитан всхрапнул и перевернулся на другой бок.
— Без меня у тебя было бы больше шансов скрыться… — начала Риш.
Теж потянула носом. Давний спор.
— Верность, может, и не заложена в моих костях, моя дорогая нечетная сестра, но я готова доказать в любой день по твоему выбору, что воспитанное ничем не хуже врожденного.
— Врожденное, — выдохнула Риш, заулыбавшись.
— Воспитанное, — поправила Теж.
— Врожденное.
— Воспитанное.
— Ванна.
— Крыша. — Теж помолчала. — Знаешь, милая, нам необходим третий голос, а то они у нас всегда разделяются пополам. Неразрешимая ситуация.
— Тупик.
— Неважно. — Теж задумчиво склонила голову. — Вообще-то, лучше всего было бы создать впечатление, будто это наши преследователи нас прикончили. Местные власти будут их разыскивать как киллеров, а их же боссы решат, что они напортачили с похищением. И пусть ходят кругами.
— Неплохо, — согласилась Риш. — Хотя так мы прижучим только исполнителей. А самой прекрасной местью было бы добраться до главарей.
— О, да! — вздохнула Теж. Да. Но она не представляла, как дотянуться до цели и осуществить такое деяние из небытия, когда ей даже живой ей это не удавалось.
Форпатрил перекатился на спину и издал странный свистящий звук, слово где-то далеко сдувался воздушный шар, а потом снова затих.
— Согласна с тобой, приятное для глаз зрелище, — заметила Риш, кивая на него, — но ловить здесь нечего.
— Думай об этом, как о новом, экспериментальном танце. Совершенно абстрактно.
Снова молчание.
Наконец, Риш зевнула.
— Голосую за то, чтобы пойти в постель. Оставим его здесь.
— Знаешь, на этот раз решение окажется единогла...
В тишине жужжание дверного звонка просто оглушало, и Теж застыла. Риш дернулась, точно ее ударило током, и вскочила на ноги, широко раскрыв золотые глаза.
Теж метнулась к дивану и потрясла его обитателя за плечо, требуя настоятельным полушепотом:
— Капитан Форпатрил! Проснитесь! К вам кто-то пришел!
Тот заворчал и свернулся поплотнее, точно зверь, который пытается забиться в слишком тесную для себя нору. Звонок повторился.
Теж потрясла его снова:
— Айвен Ксав!
Подошедшая Риш ухватила его за щиколотки и резко дернула. Тело со стуком свалилось на пол.
— Э, а, чо? — негодующе забормотал он, перекатываясь на бок и наконец-то садясь. И тут же прикрыл глаза рукой: — Уй, слишком ярко!
Звонок теперь дребезжал, не переставая, словно кто-то прижал клавишу большим пальцем и не отпускал.
— Кто там, к чертовой матери, заявился посреди ночи? — Форпатрил заморгал в неудачной попытке сфокусировать зрение на наручном комме. — И который сейчас час?
— Ты уснул почти три часа назад, — сообщила Риш.
— М-мало. — Он попытался снова лечь прямо на пол. — Боже, что это за шум у меня в голове. Клянусь, я столько не пил...
— В дверь звонят, ответь! — прошипела Теж, дергая его за руку. К звонку добавился стук в дверь, словно кто-то колотил по ней кулаком. Вряд ли похитители станут так шуметь?..
Он наконец-то встал, пошатываясь, и на глазах собрался.
— Верно. Да. Пойду выясню. — Выходя в крохотную прихожую перед входной дверью, он махнул женщинам рукой: — А вы обе спрячьтесь.
Теж с отчаянием огляделась. В квартире были только гостиная, кухонька, спальня и ванная, хоть и просторные, плюс два стенных шкафа и балкон. Как только здесь начнут искать спрятавшихся женщин, поиски окажутся короткими, а их результат — предрешенным. Вправе ли она позволить, чтобы ее отрезали от выхода на балкон? Риш метнулась в открытую дверь спальни и отчаянно замахала ей рукой — сюда! Но Теж вместо этого бросилась за угол и притаилась, одним глазком выглядывая в прихожую.
Дверь отъехала в сторону. Гостя было не разглядеть, его заслонили широкие плечи Форпатрила, зато был хорошо слышен голос — мужской, отрывистый, с отчётливым барраярским акцентом::
— Айвен, ты, идиот! Что, черт возьми, стряслось с тобою прошлой ночью?
— Ты!..
К немалому удивлению Теж, капитан метнулся вперед, сцапал посетителя за грудки и, втащив внутри, прижал к стене прихожей. Дверь в квартиру с шипением закрылась. Теж едва успела заметить новое действующее лицо, прежде чем посетитель исчез из ее поля зрения: не старый и не молодой, ростом ниже Айвена Ксава, и то, что на нем было надето, не походило на мундир.
— Айвен, Айвен! — Интонации голоса быстро сменились от гневных к умоляющим. — Пиджак отпусти! В последний раз, когда меня приветствовали с такой страстью, я заслужил хотя бы длинный смачный поцелуй. — Короткая пауза. — Признаюсь, я говорю о собаке моего кузена Доно. Эта тварь ростом с пони, и никакого воспитания — просто прыгает на тебя, и...
— Байерли, ах ты имперский… хорек! Во что ты меня втравил, мать твою?
— То же самое я хотел спросить у тебя Айвен, дорогуша. Что пошло не так? Я думал, ты приведешь эту женщину сюда!
— Ну не на первом же свидании, придурок! В первый раз всегда идешь в гости к девушке. Или на нейтральную территорию. Разве что вам обоим совсем не терпится.
"Что?.."
— Ты меня просветил, — сухо отозвался второй голос. — А теперь отпусти. Ещё раз спасибо. Так лучше. — Теж по звуку могла представить, как тот одергивает манжеты и поправляет пиджак.