В 1914 г. империалистические державы развязали первую мировую войну. К тому времени в России, по данным обер-прокурора Синода, насчитывалось более двухсот тысяч служителей культа. И вся эта огромная армия священнослужителей в первый же день войны была брошена на ее оправдание. Синод отдал распоряжение всем епархиям:
— опубликовать царский манифест об объявлении войны во всех церковных изданиях и огласить его во всех церквах;
— повсеместно провести, богослужение о победе, ежедневно устраивать молебны об успехах на войне;
— в монастырях, церквах, среди всего населения приступить к сбору пожертвований на войну;
— во всех церквах установить кружки сбора на военные нужды;
— свободные церковные помещения передать военному ведомству.
По всей России церковники с лакейской готовностью устраивали религиозные манифестации, в церквах звучали призывы к установлению классового мира: "Забудем несогласия, взаимные обиды, ссоры и распри". По рукам пошли гулять религиозные брошюрки, где рекомендовалось народу отдать все свои силы во имя победы над басурманами. В брошюре для солдат "Что должен помнить каждый воин" германский император Вильгельм II объявлялся другом дьявола, который хочет ввергнуть мир в бездну греха, а русский царь Николай II представлялся солдатам истинным голубем мира, вынужденным обнажить мечь в интересах только самообороны.
Протопресвитер Шавельский собственноручно написал для солдат брошюру "За веру, царя и Отечество". "Священный долг народа, — писал он, — стремиться не только к внутреннему, но и к внешнему величию. Такое величие для народа благословлено господом богом". Он ссылался на бога, отдавшего Аврааму и его потомкам всю землю, которую он видел, для размножения.
Синод в целях усиления религиозного воспитания нижних чинов вводит должности главных священников фронтов и флотов. При каждой армии также были главные военные священники, священники-проповедники, священники для командировок и другие церковные чины. Следует заметить, что все эти должности были предусмотрены Синодом еще в 1910 г. Заблаговременная подготовка Синода к войне позволила быстро обеспечить русскую армию духовными пастырями, которых к концу войны насчитывалось уже более 5000. В их распоряжении находилось более 15 тыс. денщиков и коноводов и 20 тыс. лошадей.
Церковники широко развернули сбор средств в пользу русского воинства. "Ваши деньги, — говорили они верующим, — превратятся в патроны и снаряды". И народ жертвовал. Церковники умели выманивать у народа последние копейки. Однако собранных средств не хватало. Церковники выделили на военные нужды часть средств из своей казны. Киево-Печерская лавра передала военному ведомству 12 фунтов 55 золотников золота, 45 пудов 37 фунтов 62 золотника серебра, 65 пудов медных монет. Троице-Сергиевская лавра, Николо-Перервинский монастырь, Ново-Афонская обитель и другие лавры сами производили снаряды, патроны и другое военное имущество. Каждый снаряд и патрон окроплялись "святой" водой, украшались крестиками и прочими знаками божественного благорасположения.
Местное духовенство организовывало специальные духовные отряды, которые помогали военным священникам воспитывать солдат в религиозном духе. Например, в Кишиневской губернии отряд из 45 священнослужителей побывал почти во всех частях Румынского фронта и везде внушал солдатам, что по заветам святого Афанасия Великого "убивать врага на поле брани законно и похвалы достойно". Архиепископы Анастасий Холмский, Евлагий Волынский были частыми гостями в войсках других фронтов. Они тоже несли солдатам "божьи слова", напоминали им поучение Иоанна Златоуста: "убийство вменяется в правду".
Военные священники нередко собирали фронтовые, армейские и дивизионные съезды, на которых обменивались опытом религиозного воздействия на солдат, разрабатывали меры усиления церковного воспитания нижних чинов. Командный состав поощрял рвение церковников, принимал активное участие в работе съездов духовенства. Так, командующий фронтом генерал Щербачев, контр-адмирал Колчак не только присутствовали на таких сборищах, но и часто выступали на них, давали советы, ставили задачи.
В первый год войны в армии (преимущественно в действующих частях) работало около 1000 походных церквей, были церкви и на каждом корабле. В каждой из них ежедневно внушалось солдату о его божественной обязанности отдать жизнь за царя, за веру и отечество. "Бойся бога, — говорили церковники, — и иди смело по пути трудов и подвигов воинских… Это путь спасения, это путь славы и торжества, который проложил Христос… Ангел твой и хранитель из капель твоей крови слагает на небе венец, которым украсит тебя Христос".