– “Ты что задумал, Влад?”
– “О чём ты?”
– “Не строй себя… в смысле, дурачка. Три часа спокойно топал, и только сейчас решил заплатить? Ты специально при нём полез в кошель, ещё и монетами позвенел. Ты же понимаешь, что когда ты кого-то провоцируешь, то в развитии событий есть часть и твоей вины.”
– “Не учи учёного. При провокации ты полностью ответственен за дальнейшие события. Это определение слова провокация. А вот демонстрация возможного повода – это совсем другая история.”
– “Это называется игра слова. Он наверняка тут не один, а вместе со своими друзьями.”
– “Надеюсь. Ради него одного не было смысла тратить монету. Он слабее меня. А вот если он подговорит своих коллег на необдуманный поступок… мне не придётся самому вылавливать их по всей деревне.”
– “Ты меня порой… Провокация, дезинформация, рассеивание внимания, создание паники, управление толпой, контроль потока информации. И много других не знакомых мне терминов. Не напомнишь, откуда у тебя такой интересный набор навыков, знаний и умений?”
– “Ты забыл? Я же прошёл подго… А ты хорош! Не думал в шпионы пойти?”
Так, на чём мы остановились? А-а, монета.
– Нет-нет, гостеприимство всегда должно быть награждено. Оставь монету себе.
Впрочем, не думаю, что у меня хватило бы сил забрать её у этой демоницы.
– Вы, наверное, голодны? Я утром начала приготовления, так что смогу за час приготовить ужин.
Рановато для ужина. По сути, уже был вечер, но солнце ещё не скоро спрячется за горизонтом.
– Буду рад попробовать что-то приготовленное такой талантливой девушкой, – улыбнулся я.
Ароний продолжал диким взглядом буравить Етилея.
– Мы почти пришли. Видите, дом с синей крышей? – спросила Олишия, указав рукой направление.
И правда, метров сто и мы на месте.
– Час? Тогда, вы будете не против, если я немного прогуляюсь по поселению? Нагуляю аппетит, так сказать. Обещаю, через час буду сидеть за столом, в ожидании вкуснейшего ужина.
– Нельзя, – влез в разговор Ароний. – С оружием ходить по поселению запрещено.
– У тебя оно есть.
– Я отвечаю за безопасность в этом поселении.
– Вместе мы гораздо лучше его защитим. Тем более, если ты отвечаешь за безопасность, то должен был встретить нас у ворот и там рассказать правила. Мы уже дошли до центра поселения, сейчас поздно отдавать подобные приказы.
– “Влад, завязывай. Теперь в конфликте точно будет часть твоей вины.”
Ароний сверлил меня взглядом несколько секунд.
– Хорошо. Пообещай не доставать меч, только если тебе не придётся защищать свою жизнь, – твёрдо произнёс он.
– Это я могу пообещать.
Возникла неловкая пауза. Я не хотел оставлять отца и дочь одних с бойцом другого королевства. Их могут обвинить в моём появлении в поселении. А Ароний однозначно хотел остаться с ними наедине, чтобы побольше обо мне узнать. Етилей просто не знал, что ему в такой ситуации делать или говорить. А Олишия… понятия не имею, что творится у неё в голове.
– Пойдём, па. Я обещала за час управиться, нельзя медлить, – Олишия потянула отца за рукав рубахи в сторону дома.
Мы с Аронием, завороженные этой невероятной способностью решать конфликты любой сложности за одну секунду, не могли сдвинуться с места. Так и стояли и смотрели, вплоть до момента, когда демоница затолкала упирающего отца внутрь дома, помахала нам обоим рукой и сама скрылась за дверью.
Мы остались с Аронием одни. Он побуравил меня взглядом, я покрутил головой, изучая соседние строения. В конце концов, после тяжкого вздоха, Ароний пошёл в обратную сторону, начал собирать брошенные дрова. Я, если честно, ожидал другой реакции: он что, не собирается найти своих коллег, чтобы сообща напасть на богатого путника?
Может, он просто не торопится? Целый час в запасе, вот он и делает вид, что ему на меня плевать? Не похож на такого хитреца.
Впрочем, в течении часа я узнаю ответ.
***
Скукотища.
Никто на меня не напал.
Не то чтобы сильно хотелось, но ожидал я именно такого развития событий. Вместо сражения мне достались все виды подозрительных взглядов от каждой встреченной прохожей. Да, моя теория о том, что в поселении нет мужчин только укрепилась во время этой прогулки. Остальные мои теории разрушались на глазах: не выглядела эта деревушка как место недавней войны. Атмосфера совсем не та.
Я уже совсем ничего не понимаю. В том числе Арония. Первые полчаса своей прогулки я его не видел и, главное, не слышал. Может, он продолжал таскать дрова или занимался другими своими делами. Потом он наконец объявился. И занялся довольно дилетантской слежкой за мной. Сначала я думал, что он ждёт удобного момента или таким странным образом меня заманивает куда-то, я даже специально пару раз “заманился” в удобные для нападения места.