– А Господин маг победил Кусаку именно в ближнем бою! – воскликнула Олишия.
– Вот как, – выдохнул Ароний. По интонации прозвучало, будто он сказал: “Знаю.”
– Ароний, – решил я вернуть лидерство в этом разговоре, – а ты единственный из Аданерии, кто додумался до этой схемы с переездом или есть и другие таланты?
– Есть ещё несколько Разумных. К сожалению, я среди них не самый умный, не самый талантливый, и не самый… Сильный.
Да-да, я понял, на что ты намекаешь.
– Они тоже приглашены на этот ужин? – улыбнулся я.
Ароний посмурнел.
Атмосфера за столом стала напряжённой. Олишия переводила взгляд между тремя взведёнными мужчинами.
– Вы чего? – прошептала она.
– “Влад, хватит!! Ты единственный злодей за этим столом. Несложившийся отравитель сам пригласил горе-актёра на ужин. Он же рассказал ему о случившемся в лесу. Он боится тебя, а не его, или других Аданерийцев. Да и во время своей прогулки ты ведь подслушивал всех вокруг: никто не боялся и не опасался никого другого, кроме тебя. Никто не говорил: “Ещё один Аданареец!”, “Сколько это будет продолжаться?!”. Все говорили только о странном незнакомце, с мечом наперевес разгуливающим по их поселению.”
Это всё я понял и сам. А вот чего я не понимаю…
– Ладно, поговорим о действительно важном, – я расслабился и отклонился на спинку стула. – Почему в поселении нет мужчин? Что произошло?
Ароний и Етилей переглянулись, невербально выстраиваю совместную стратегию разго…
– Я ведь уже сказала: их нет, – разрушительница планов сделала свой ход. – Пока.
– Пока?
– Они уехали.
– Уехали? Все разом? Куда?
– Я расскажу, – взял слово Ароний, пока Олишия не успела рассказать мне все тайны мироздания. – Куда – немного не точное определение. Они уехали не в конкретное место, а с конкретной целью.
– Какой целью?
– Искать Героев.
Вот как. Интересно. И пахнет проблемами.
– Зачем?
– Ради вознаграждения.
– Не понял.
– Хм-м, – протянул Ароний, – в общем, неделю назад к нам в поселение приехали несколько гонцов из Сатрита… из столицы, – уточнил он, увидев мой вопросительный взгляд. – И передали послание: столице нужны Герои. Не важно какой они Силы или возраста, лишь бы Герои. Награда за любого доставленного к столице Героя – пятьдесят золотых и десять Закписей на выбор.
– Пятьдесят?! – удивился Етилей.
– Да. Вчера, когда вы с Олишией были в лесу, ещё раз приезжали гонцы из столицы. Награду в золоте удвоили. Я не стал говорить, ведь мы всё равно не собирались на поиски Героев какой бы не была награда.
– Поиски Героев… Все мужчины…
– Да. Не только из нашего поселения. Со всех поселений в округе. Почти все стражники столицы тоже заняты только этим. Видимо, им очень нужны Герои. Как можно больше.
– А вы остались здесь?..
– Я Лекарь и не могу надолго оставить поселение из-за жажды быстро разбогатеть, – ровно, без всякого пафоса произнёс Етилей.
– … А я… кто-то же должен остаться и защищать жителей. Здесь лес в двух часах ходьбы, иногда Магзвери добираются до поселения. Не хочу, чтобы кто-то, – быстро глянул он на Олишию, – пострадал.
Какой же я идиот! Это же было очевидно. А я все эти взгляды на себя принимал за… вот что значит предубеждение.
С причиной “пропажи” местных мужчин разобрались. Меня всё ещё напрягает абсолютно неправильное ощущение от недавней войны между этими королевствами, но пока этот вопрос можно отложить.
– Ясно. Прошу прощение за своё грубое поведение, – склонил я голову. – Я думал за этим кроется какая-то неприглядная тайна, которую легче будет узнать при помощи давления и запугивания. Я не желал причинять вам неудобств.
Технически, так и вышло. Моей Силы они опасались бы в любом случае, а веди я себя по-добренькому, наверняка бы пользовались этим чтобы переводить тему разговора. Хотя нет: фактор Олишии сыграл куда большую роль. Нужно было вести себя как обычно, я всё равно бы узнал всю правду в любом случае.
Глупо получилось.
– Не нужно извиняться! Мы тоже… в общем… глупо получилось, – мудрецы мыслят одинаково, правда, Етилей?
– Я думаю, нам всем будет лучше, если кров мне на сегодняшнюю ночь предоставит Ароний. А завтра с утра я двинусь дальше.
– Да, конечно. Я согласен! – подскочил со своего места Ароний.
– Тоже не имею ничего против, – сказал Етилей, опередив уже открывшую рот Олишию.