– Отличный? Гениальный! Арсон побеждал войска Дисгардита, Лурденцев, Нерпинцев. Двести лет назад он прикрыл и наше королевство от Нерпинии. Арсон не проиграл ни одного сражения за всю свою жизнь.
А вот этого не понял.
– Ни одного? Вы же победили Ламбертию в войне. Захватили всё королевство.
– Да, захватили, – усмехнулся Ароний, – но за всю войну наши войска ни разу не победили Арсона. Ни в одном сражении.
– Как это возможно?
– Всё благодаря глупости Ширгона. Когда мы начали войну и довольно успешно продвигались вперёд, произошло первое столкновение с войсками под его командованием: Арсон прибыл и возглавил несколько гарнизонов на севере. Под его руководством они отбили наше наступление. Все гражданские были вовремя отправлены на другую сторону Улки. Если бы Арсон взял на себя командование всеми войсками Ламбертии по ту сторону реки, нам бы пришлось туго. Но его срочно вызвали в столицу, где Ширгон отстранил его от командования, взяв его на себя и раздав каждому из сыновей по несколько подразделений, чтобы те могли “поиграть” в войну.
– Это больше, чем глупо.
– Арсон всегда был противником действий Ширгона и его приспешников. Несмотря на военный талант, он не любит воевать. Выступал против нападений на Храм и развязываний других конфликтов. Народ Ламбертии обожал своего величайшего полководца, и при этом терпеть не мог короля с садистскими наклонностями. А двадцать лет назад Арсон стал Старшим. Ещё один важный момент, добавляющий веса его решениям.
Старший. Это уже серьёзно.
– Ширгон был готов проиграть войну лишь бы не добавлять славы и почестей своему политическому конкуренту?
– Думаю, Ширгон был уверен в своей победе. Хотел укрепить авторитет сильного лидера за которым нужно идти, даже если придётся затянуть пояса и терпеть его произвол.
– Значит, всю войну великий полководец просидел не у дел?
– Нет, – загорелись огнём глаза Арония. – Арсона приписали к младшему сыну Ширгона, за которым не было никаких войск. Когда война началась парню было вроде лет девять-десять. Совсем ещё ребёнок. Но Арсон не стал сидеть сложа ладони. Часть преданных ему лично бойцов покинули свои подразделения чтобы присоединиться к нему, также он начал собирать ополчение из гражданских. Арсону не выделяли монет, оружия, броню. Но это его не остановило, – казалось Ароний сейчас начнёт петь. – Собрав отряд, он выступил на север, чтобы сдерживать наши войска на этом фронте.
– Хочешь сказать ему удалось? Ополченцами, без финансовой и продовольственной поддержки?
– Ещё и в меньшинстве. Да, ему удалось. И не просто сдержать – он отбросил нас назад. Я уж точно знаю: я был как раз в “северной” бригаде.
– Ты восхваляешь того, кто убивал твоих соратников?
– Не убивал. В нашей бригаде почти нет убитых. Сдерживал. Что, кстати, ещё сложнее.
– Это я и сам понимаю. Но как?
– Мы не могли прорваться. Никак. Наши атаки захлёбывались. На нас начинали давить. Но у наших войск всегда оставались пути отступления. Арсон ни разу не перекрыл их все. Он давал нам отступать без потерь. И мы всё отступали и отступали.
Это уже за пределами военного гения. Этот Арсон настолько хорош?
– Разве вам за это не доставалось от командиров?
– Все понимали, против кого мы воюем. Хотя, кричали конечно. А толку? Я однажды видел, как самый главный из наших командиров после очередного отступления всю полевую палатку разнёс. Кричал о том, что его держат за слабака – дают сбежать, поджав хвост. Что лучше бы если Арсон сражался с нами с уважением, насмерть.
– Идиот.
Ароний кинул быстрые взгляды по сторонам, убедившись в отсутствии свидетелей:
– Согласен. В конце концов, было решено сковать Арсона северным флангом, к нам отправили дополнительные силы, чтобы Арсон не мог разделить свои и отправить помощь на юг, если что. Даже отступая, мы выполняли свою задачу.
– Пока он вас давил на севере, вы разгромили войска Ширгона на юге, победив в войне.
– Да, так и было. Под конец войны Арсон сумел провернуть невозможное: он отбросил наши войска обратно на ту сторону Улки. Мы заняли позиции на той стороне, Арсон на этой. Полгода два войска глазели друг на друга с разных берегов. Мы пытались прорываться и выше и ниже по течению. И одновременно во многих местах, пользуясь численным превосходством. Бесполезно. Нас всегда отбрасывали. Но и Арсон не мог оставить позицию.
– “Полгода. Совпало.”
– “Что совпало?”
– “Знаменитое историческое событие: Стояние на реке Улке.”
– В это время произошло генеральное сражение, – продолжил рассказ Ароний. – Армия Ширгона была разгромлена, сам он отступил в Сатрит, а потом в свой замок. Тогда Арсон сдался. Он согласился опустить оружие, если наши войска не станут разрушать столицу и вредить её жителям. Наш король согласился, но при условии, что всех, кто встанет на защиту Ширгона и его сыновей, он к жителям Ламбертии относить не будет. После короткой осады замка последних бойцов короля убили, а самого Ширгона и его сыновей схватили. Война закончилась. Казнь тирана и его семьи произошла через месяц на главной площади. Официально, именно этот день считается концом войны, хотя к тому моменту уже давно не было никаких боёв. Через десять дней будут праздновать скорее первую годовщину казни, чем годовщину окончания войны… Как-то так. Это неожиданное изменение планов нашего королевства – единственный момент, вызывающий у меня сомнения в том, что эта война не освободительная. Но мало ли почему Генфри Бравый передумал захватывать кусок Ламбертии, а решил освободить её от тирана, я рад что так случилось.