Через пару минут молчаливой ходьбы хвостиком, я понял куда мы направлялись – в замок.
Зрелище, прямо скажем, грустное: замковый комплекс был безжизненным. Парочка Разумных пробежали где-то в стороне, с трудом удерживая здоровенный металлический котёл. Скорее всего помощники на кухне. И всё. Стражи также был минимум. У входа в сам замок стоял единственный стражник. Доспех на нём сидел как… никак в общем. Он фактический в нём утонул, только макушка головы торчала. Есть у меня ощущение, что он даже не понял, кто сейчас зашёл внутрь святая-святых их королевства.
Стражников и добровольцев, отправленных на поиски Героев постепенно будут возвращать в родные пенаты, но сколько это может занять времени, я даже гадать не хочу.
***
– Ты издеваешься?
Вопрос закономерный и оправданный. Я сидел за столом. За огромным столом. За огромным заставленным самыми разнообразными блюдами столом.
И мне нельзя было к ним даже прикоснуться.
– Потерпи немного. Я думал, что с убийством последнего Гнильнеца, пророчество сразу исчезнет со Скрижали. Но пока доклада об этом нет. Ждём, – несколько неловко произнёс Арсон.
Он видимо хотел меня сразу попотчевать – накормить, напоить, в баньку сводить, да спать на мягкую перину уложить. Но как обычно в дело вступили бюрократические проволочки.
Последние дни я не ел. Монеты укр… позаимствованные мною у того стражника, закончились на следующее утро после небольшого и не особо сытного завтрака, который я с трудом в себя запихнул. Горло неприятно саднило, было ощущение, что оно всё ещё разодрано, и мне виделась картина, как из раны прямо на стол начнут вываливаться куски только что съеденного и пережёванного пирога. Аппетита эта визуализация моих мучений мне не добавила.
Оставшиеся же дни я бродил по городу, избегая общения с его жителями. Спал где придётся, воду пил где найдётся, подготавливался к сражению с тварями как получится. Чувствовал себя призраком: никто не видит, никто не заговорит, никто не поможет.
В общем, сейчас я был голоден как безногий волк. Регенерация и Лечение черпают свою Силу из маны, поэтому не должны по факту поглощать внутреннюю энергию тела, но пусть не прямая, опосредованная зависимость между усилением голода и восстановлением после ранений существует. Поэтому, после Лечения ран советуют плотно поесть и размять новые мышцы и ткани.
Один молчаливый Гнильнец уже испытал силу моего голодного безумия, сейчас на эту роль примеряется известный полководец…
– Нам с тобой, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – крупно повезло.
– Даже не станешь делать вид, что у вас был ещё десяток запасных планов, и моя помощь была не так уж важна и… дорогостояща? – усмехнулся я.
– Не стану. Герои последнюю тысячу лет не часто достигают заметных высот в Силе. Такие пророчества, как наше, становятся большой проблемой.
– А почему бы?..
И тут я замолк. Ответ на мой вопрос пришёл мне в голову ещё до того, как я успел его задать. С другой стороны, раз уж сказал “А”…
– … королевствам не тренировать и обучать Героев для выполнения таких пророчеств? – продолжил я свой уже не нужный вопрос.
– Если бы это было возможно, в каждом королевстве были бы десятки обученных, напичканных Сильнейшими микстурами Героев. Это был бы важный политический элемент. Представь, что в одном королевстве появилось пророчество, которое их Герои не в силах исполнить, а у соседнего королевства нужный Герой есть в наличии. Сколько бы стоила его помощь? Да королевства бы дрались между собой не только за Сильных магов, приглашая их к себе и обещая лучшие условия – Герои стали бы ещё большим приоритетом борьбы. К сожалению или к счастью, такой мир невозможен. Высшая Магия не позволит.
Так и думал. Системе такой мир не нужен. Пропадает игровой элемент. Мы здесь не политикой занимаемся, мы здесь играем в одну очень интересную игрушку.
Называется, правда, эта интересная игра обыденно и скучно – жизнь.
– Не нравится Высшей Магии? И что происходит? Пророчества?
– Верно. Стоит какому-нибудь королевству пригреть Героя и, тем более, начать ему помогать в развитии, пророчества начинают сыпаться на его поселения одно за другим. Трудные пророчества. Специально настолько трудные, что их пригретый Герой не способен их исполнить. В далёком прошлом “Охота за Героями” погубила несколько королевств. Сейчас никто не рискует таким заниматься. Даже слухи распространили о том, что Герои притягивают пророчества, чтобы их подолгу нигде не терпели. Хотя, это уже перебор. Но и понять их можно: боятся лишний раз прогневать Высшую Магию.
Ясно. Мог бы всё на блюдечке получать – и магию, и артефакты, и микстуры. Вместо этого ползаю в грязи, брожу по лесам с монстрами и вляпываюсь в каждую подвернувшуюся передрягу.