Сергей покраснел.
— Кхм. Да… пожалуй, вы правы. Я никак не могу поймать то самое важное, ради чего стоит писать. Исписал тонну листков… этих самых забавных миниатюр, как вы говорите.
В груди опустело. Эта женщина одним глазом глянула на писанину и сразу высказала то, до чего так и не смог дойти своим умом. Нет в нем писательского дара, умеет составлять слова в предложения, писать забавные миниатюры, но и все на этом.
Разозлившись на себя, вырвал из ее рук листок, изорвал на мелкие клочки и отправил в корзину под столом.
— Спасибо, что раскрыли мне глаза…
— Не обижайтесь, — голос был вовсе не насмешливым, как могло бы показаться. — Вы шли не по той дороге, а теперь, надеюсь, сможете найти свой авторский путь.
Большие синие глаза светились, как две звезды.
— Да кто вы такая? — доброжелательный тон еще больше разозлил его. — Нашли кота — до свидания!
— Я могу вам помочь. Правда, Барсик?
Кот кивнул.
Сергей толкнул корзину ногой поглубже под стол.
— Вы уже помогли…
Почти добавил «понять мою никчемность», но замолчал.
— Я совершенно искренне говорю, — дама встала, и оказалось, что она на голову ниже. — Хотите, я буду вашей музой?
Сергей опешил… Перевел взгляд с женщины на кота. Тот, не мигая, смотрел на него, словно ждал ответа.
— Мне действительно нравится, как вы пишете, — продолжила гостья. — Люди годами учатся и не могут добиться результата, а у вас тут все — и красивый язык, и образность. Это основа писательского таланта, ваш инструмент. Вы умеете им пользоваться, но не знаете, на что все это потратить. А я вам покажу. Хотите?
— А вы что же, литературный редактор? — он попытался придать голосу язвинки, но не вышло.
— Нет. Я муза. Если захотите, то буду ваша муза.
— Ну… — писатель растерялся. — Я… не знаю… да… хочу.
Женщина захлопала в ладоши.
— Вот и прекрасно. Давайте сегодня вечером сходим прогуляться по городу? Это настроит вас на особый лад.
Прикинул в уме, хватит ли денег на ресторан, и вспомнил об отложенных на покупку машины.
— Я был бы очень рад… я… ну…
— Вот и отлично! Значит, договорились — сегодня в шесть вечера встречаемся у подъезда. Не опаздывайте, музы не любят ждать! А пока я пошла.
Она подхватила Барсика и мягкой походкой двинулась к выходу.
— Подождите… мы даже не знакомы.
Белоснежка остановилась.
— Отчего же? Вас зовут Серж… А меня… меня называйте Музой. До вечера! Не пытайтесь сейчас писать, вы будете писать сегодня ночью. Я уверена, что у вас получится хорошая повесть… мы начнем, пожалуй, с повести.
Дама с котом растворились в воздухе. Сергей не слышал, открывалась ли входная дверь.
Послушался Музу и не прикоснулся к машинке до вечера, хотя пальцы так и чесались. Обычно по субботам много писал, но на этот раз изменил свои привычки. Пусть будет так, как сказала эта странная женщина. А что если она литературный редактор?
Часа четыре торчал у телевизора, хотя тянуло к пишмашинке. Один раз даже вставил в нее лист и посидел за столом, подержав пальцы над клавишами. Но удержался. Если это такой прием литературного мастер-класса, то почему бы и не следовать ему? Наверное, немного воздержания писателю только на руку.
Без десяти шесть, одевшись повседневно, в джинсы, любимую футболку с литературным принтом «Read 'Em All», уже стоял у подъезда.
Не верилось, что она придет, но все же и ждал. И дождался. Теплые ладони прикрыли глаза. За спиной раздался голос Музы:
— Угадай кто!
— Муза!
Женщина звонко засмеялась. Взяв Сергея под руку, сказала «Ну пойдем», и они зашагали в сторону спортплощадки, за которой находилась дорога к парку.
Бабушки на лавочке не обращали на них внимания, хотя обычно перемывают косточки всем соседям.
Она была одета так же, как и утром — во все белое.
— Куда пойдем? Предлагаю в ресторан.
— Ну что ты… — она сразу перешла на «ты». — Ресторан на первом свидании — это так пошло. Так мог поступить только Киса Воробьянинов. Или ты проголодался?
— Н-нет, я не голоден.
— Тогда пойдем в парк. Ты давно гулял среди деревьев, давно вдыхал пряный аромат прошлогодней листвы?
Сергей покачал головой.
— Очень давно. Кажется… никогда.
Муза вскинула руку.
— Тогда срочно в парк! В гармонии с природой человек может достичь небывалых высот в творчестве. А в гармонии с природой и музой — тем паче!
Не доходя до дороги, свернули в узкий проулок и пошли по нему. Сергей ходил здесь редко, когда опаздывал утром на работу, и лишь сейчас заметил, как тут красиво. Пышные кроны деревьев, соединяясь над головами, образовывали просторный зеленый коридор, лучи заходящего солнца сюда почти не добирались, и здесь царили сумерки.