За несколько минут мы ушли от елки и углубились во дворы. Здесь было как-то совсем уныло. Там, на площади, веселились детишки, играла музыка, мигали гирлянды. Хоть я и не люблю Новый год, но находится там было все же приятнее…
В одном из домов кто-то вместо балкона пристроил отдельный вход в квартиру. Странное место для офиса или магазина — в стороне от всего: с одной стороны — большой школьный стадион, с другой — торец дома. Даже местным сюда заходить неудобно, дверь подъезда выходит на другую сторону. Спутник чуть ли не за шиворот потащил меня по ступенькам, затем втолкнул в помещение и ушел. Я замер на пороге, не зная, что делать дальше. Во что я снова вляпался?
В небольшой комнате, похожей на крошечный офис по продажам чего-то там, сидели двое: одна — отчаянно молодящаяся дама и полный, бородатый мужчина средних лет, с видом мученика набиравший текст на компьютере.
— Добрый вечер! — робко поздоровался я.
— Здравствуй, милок! — женщина хищно растянула ярко-алые губы. Улыбка ее вышла на редкость зловещей: будто у черепа, которому дурачащиеся студенты вдруг решили подвести помадой несуществующие губы. Я внезапно понял, что передо мной сидит настоящая старуха, из ряда тех, про кого смерть словно забыла.
— Чай? Кофе? Ручки вон помой в раковине! Сойдет же за баньку, а? — договорив, она засмеялась, обнажив ряд ослепительно белых зубов, от чего у меня противно похолодело внутри.
— Послушайте, — заговорил бородатый, — я больше не могу! Двадцать листов напечатал уже! Всю жизнь пересказал! Я даже не знаю, что еще можно написать!
— Экая у тебя скучная жизнь! Пиши, милок, пиши! У этого, твоего оппонента, триста тридцать пять листов было!
Тут дверь отворилась, на меня пахнуло холодом, мимо просвистела самая настоящая стрела и вонзилась точно в центр висящего на стене календаря с водопадом. Пригибаясь, в помещение вбежал щупленький парень в странном блестящем комбинезоне, больше похожем на костюм Железного Человека. Он быстро отпихнул меня и закрыл дверь, после чего бросился на старушку:
— Вы что со мной сделали?
— Милок, ну ты что, совсем головушкой недюжий? Сам же сказал, что для счастья тебе нужно избавиться от несправедливой…
— Справедливой! — возмущенно проговорил бородач.
— Не перебивай бабушку! Пиши лучше! — старушка стукнула его длинной линейкой по голове и повернулась к вошедшему, — несправедливой критики. Ну так что, приняли тебя викинги за божество?
— Да они… да я…— парень буквально захлебывался от возмущения, — Я не просил отправлять меня к викингам! Надо было его наказать, а не меня!
— Милооок! Ну что ж ты такой дикий! Вот про викингов много знаешь, а в родном фольклоре не разбираешься. Я же — Баба Яга. Нееечисть! — старушка выразительно постучала линейкой по голове парня. — Я и его наказала, вон сидит, пишет такой же объем текста, как твой роман!
— Я, правда, больше не могу! — заныл бородач, — Это тяжело! Готов взять свои слова обратно!
— И я! — сразу же согласился писатель, — Только не надо больше викингов!
— Ну что, милки, счастливы? Все ваши бедушки улажены? Али кликнем Василисушку?
Парень и подскочивший с места бородач дружно закивали и попятились к выходу. Я, как стоявший ближе всех к двери, выбежал первым. Не знаю, что вокруг меня творится, но вдруг остро захотелось домой, закрыть все двери и никого-никого не впускать. Просто есть оливье и смотреть «Новогодний огонек». Я бежал так быстро, как только мог, пока не выбрался на оживленный проспект. Вокруг сновали пешеходы, спешащие доделать последние дела и прикупить забытые продукты, мальчишки то и дело взрывали петарды или жгли бенгальские огни. Я облегченно выдохнул, и в этот же миг снова зазвонил телефон.
— Добрый вечер! Вас приветствует компания «Союз сказочных существ»…
Я раздосадованно сбросил вызов и поспешил домой: хватит с меня приключений. Но как только я подошел к пешеходному переходу, раздался визг тормозов, и прямо предо мной распахнулась дверь шикарного черного лимузина. Из него выскочил высокий, до безобразия тощий парень в темных очках, подхватил меня под руку и потащил внутрь.
— Валентин! Как я рад нашему знакомству! – зачастил незнакомец, — спорим, тебя уже достали все эти унылые мадамы? Это ж женщины! Что они понимают в веселье! Сейчас мы с тобой поедем в мой особняк, а там — море выпивки, музыка, девчонки, бассейн…
В этот момент я почувствовал, что полностью сошел с ума. Какой-то незнакомый парень, да еще такой костлявый и болтливый тащит меня отмечать с ним Новый год. С какой стати? Что вообще происходит?