— Он меня когда-то долго уговаривал купить эту рапиру, да цену совсем непосильную назначил.
— А-а, так это он тебя полдня поджидал! А за сколько ты, парень, клинок взял? Или секрет?
— Да какой там секрет, — улыбнулся Ладвиг, вспомнив обстоятельства торга, и честно назвал сумму сделки.
— А я, старый дурак, думал, что меня уже нечем удивить, — сказал, с интересом разглядывая сержанта, Рабан. — На душегубца ты не похож, чтобы под пыткой выгодные условия требовать. На прожженного дельца, что торгуется за каждый грош — тоже. Видно, знаешь ты про Корбла какую-то страшную тайну, какую он очень глубоко в себе хранит и наружу выпустить боится.
— За тайну, поди, бесплатно бы отдал.
— Э, нет. Не таков Корбл. Ничего не заработать — для него это хуже смерти.
— Любит он рассказы про стародавние времена, знаменитых рыцарей, их оружие. Вот вы слышали про учителя фехтования Аларда, обучавшего воинов герцога Леонхарда?
— Аларда, — задумался оружейник, — нет, не приходилось.
— Как же так?, — засмеялся Ладвиг. — Я же только что вам о нём поведал.
— Хитёр. — одобрительно произнёс Рабан, услышав, каким образом Ладвиг снизил цену. — А Корбл и уши развесил. Давай к делу. Небесную красоту прежнего эфеса я тебе не обещаю. Девиц полуголых мастерить не обучен. Я их и в жизни щупать уже перестал. Встань-ка вот сюда, к свету.
Старый оружейник окинул придирчивым взглядом фигуру сержанта, дал в руку длинную деревянную линейку, предложив проделать несколько фехтовальных упражнений. Потом попросил Ладвига взять в руки меч стражника и внимательно изучил положение пальцев на рукояти.
— Вижу, парень, толк в этом деле ты знаешь… Одно, вот, странно… Не знаю, где ты обучался фехтованию. Как будто сразу оружие под полутораручный хват в руки взять готовился.
— Вы правы, мастер, — признался Ладвиг. — Так всё и было.
— Сразу заметно… Левая рука иной раз так и норовит присоседиться. Прежний-то хозяин клинка, похоже, повыше тебя ростом был, а может и для конного боя меч держал. Тебе под одну руку клинок с прежним эфесом не слишком удобен был бы. Мыслю так — рукоять сделаем немного длиннее обычной, я проволокой её обовью, чтобы не скользила. Навершие простое смастерю, как яблочко. Вот к нему ты свою левую и сможешь прикладывать. Немного легковат клинок для рубки, нынче-то все колоть норовят. Чтобы рубить было сподручнее, могу яблочко сделать полегче, и баланс немного сместится. Парень ты крепкий — справишься. Тебе меч этот всё равно за спиной удобнее носить будет, так что чашку на гарду я ладить не стану. В былые времена одной перекладины хватало, а руку латная рукавица берегла. Вы, молодые, всё норовите голыми руками за рукоять оружия хвататься, а в наше время это неприличным считалось. Перекладину сделаю широкую в центре, к краям заужу, на манер ромба. И руку сбережёшь, и за спиной мешать не будет.
Ладвиг был просто потрясён тем, как легко Рабан определил особенности его подготовки и выявил предпочтения в технике ведения боя. По сути дела, старый оружейник только что придумал для сержанта меч, способный воплотить в жизнь его не совсем оформившиеся идеи по поводу собственного стиля фехтования. Тяжёлая рапира, клинок которой приобрёл сегодня Ладвиг, относилась к временам окончания междоусобных войн. Заметно поубавившееся дворянство навоевалось до такой степени, что уже не могло видеть самого вида доспехов. Носить с придворным костюмом риттершверт, бастард, а то и цвейхандер было как-то не с руки. Изменилось оружие, а вслед за ним и дуэльный кодекс, сильно повлиявший на форму и размер клинков.
"Да, эпоха тяжёлого рыцарского меча безвозвратно ушла, — вспомнил сержант слова человека, когда-то вложившего ему в руки оружие. — За последнюю полусотню длинных сезонов клинки становились всё тоньше и, по-видимому, скоро совсем превратятся в большие штопальные иглы".
— Чего молчишь? Согласен? Если нет, то клинок укоротим и сделаем обычный эфес под одну руку.
— Нет-нет, всё замечательно, — Ладвиг очнулся от своих мыслей, — признаю, что я сам вряд ли смог бы складно высказать такую идею.
— Ты, парень, погоди меня хвалить. Вот сделаю, потом поглядим. Окончательный баланс оружия выверяют после того, как хозяин его в руку возьмёт.
— Сколько будет стоить ваша работа, мастер?
— Я не ручки для кухонных ножей делаю, — усмехнулся Рабан. — Для каждого меча своя цена. Честные люди, бывало, мне доплачивали. Заказ этот самому интересно выполнить. Посмотреть, что получится. Я не Корбл, цену зазря не завышаю, но и торговаться не люблю…