Выбрать главу

Шаг за шагом, продвигаясь вперёд, Ладвиг оказался на неправильной формы поляне, со всех сторон окружённой высокими деревьями. Редко расставленные по периметру стражники негромко переговаривались, коротая время на посту.

— Сержант!, — крикнул один из них. — Дознаватель с вами?

— Я его недавно видел в зеркале, когда брился, — ответил Ладвиг, бегло осматривая окрестности.

— Тогда, снимайте оцепление! Нам здесь больше нечего делать!, — раздались крики с разных концов поляны.

— Внимание всем!, — громко объявил сержант. — Магистрат назначил меня вести следствие! Все, кому нечего доложить по существу дела, могут быть свободны! Остальных попрошу задержаться и представить подробный отчёт!

На месте остался только один стражник, остальные же поспешили покинуть место происшествия, предусмотрительно шагая вдоль края поляны.

"Не густо, — подумал Ладвиг, — но богатого набора улик мне никто и не обещал".

Расположение тела было помечено с помощью воткнутой рядом ветки, к которой привязали снятый с чьей-то пики вымпел. Памятуя о невысокой дисциплине в команде стражников, сержант решил лично обследовать окраины поляны. Быстрым шагом он обошёл всё свободное от деревьев пространство, а, вернувшись к исходной точке, стал двигаться по сужающейся спирали, постепенно приближаясь к вешке. Ладвиг не настраивался на поиск конкретных вещественных доказательств и старался обращать внимание на любые предметы, чьё присутствие здесь могло бы вызвать вопросы. Витки спирали становились всё короче, а ничего, что могло бы пригодиться в расследовании, найти пока не удавалось. Он отметил лишь то, что трава в некоторых местах была сильно примята, словно кто-то изрядно по ней потоптался.

Оставшийся стражник молча наблюдал за действиями дознавателя, а когда тот в очередной раз поравнялся с ним, сказал:

— Тут уже все прочесали, господин сержант. Как только взошло солнце, двое самых глазастых ребят пробежались по поляне вдоль и поперёк. Ничего особенного не нашли. Возле тела лежали кое-какие вещи. Они оставлены на том же месте.

— Это ваши всю траву вытоптали?, — спросил Ладвиг, с неудовольствием глядя по сторонам.

— Нет, — энергично замотал головой стражник, — я их заставил обувку снять, чтобы следы не нарушили.

— Странно… Трава выглядит так, как будто здесь пляски устраивали.

— Говорят, на этой поляне дуэли не такая уж редкость. — заметил солдат. — Мы и сегодня не пропустили сюда нескольких человек при оружии.

"Немолодой серьёзный мужик. — подумал Ладвиг, приглядываясь к оставшемуся на посту стражнику. — Похоже, именно он организовал оцепление. Странно, что до сих пор ходит в рядовых. Надо будет разузнать о нём у вахмистра".

— Что вы нашли?, — спросил сержант, уважительно обратившись к человеку, вполне годящемуся ему в отцы. — Я думаю закончить с уликами на местности, а потом уже перейти к осмотру тела жертвы.

— Посмотрите сами, я не стал трогать.

Ладвиг подошёл к стражнику, присел рядом с тем местом, на которое было указано, и заметил в траве несколько блестящих круглых шариков.

— Один… два… три… ещё два. Итого пять. Почему вы решили, что они имеют отношение к делу?

— Я нашёл, а решать вам.

— Да, конечно. А что это вообще такое?

— Выглядит, как разорванная нитка бус. Я сам недавно покупал такие для своих дочерей.

— Похоже, — согласился Ладвиг. Поднявшись на ноги, он смерил взглядом расстояние до вешки, отмечавшей расположение трупа, и сказал: — А до тела никак не меньше пятнадцати ярдов. Как же они сюда попали?

— Этот толстый стеклодув кричал о том, что здесь орудовал демон. Если он своей пальпой по шее женщины саданул, то бусинки могли разлететься по всей поляне.

— Чем саданул?, — переспросил сержант.

— Пальпой. У него их множество. Длинные такие, гибкие щупала.

— А на что он вообще похож?

— Как вам сказать. Скорее на большой клубок огромных змей. Все шевелятся, тычутся куда-то, ощупывают. Мерзкий, надо сказать, у демона вид.

— Да вы знаток, — удивился Ладвиг, — что, раньше приходилось встречать сатанинское отродье?