Господи Боже. Километр за пять минут. Дорога шла в гору. Из-под ног у Бриджет от сухой земли поднималась пыль. За грядой холмов земля снова становилась плоской. Они пробежали вдоль русла реки, по дну которой сейчас, в сухой сезон, тек только тоненький ручеек.
Бриджет обливалась потом, но дыхание у нее не сбилось. Она по-прежнему бежала вровень с Эриком.
– Слышала, ты из Лос-Анджелеса.
Одни любят болтать на бегу, а другие терпеть не могут. Интересно проверить, к какому типу он принадлежит.
– Ага, – ответил он.
Только она причислила его ко второму типу, как он снова открыл рот.
– Но я провел здесь много времени.
– Здесь, на Баия-Консепсьон?
– Ага. Моя мама мексиканка. Она из Мулехе.
– Правда? – с искренним интересом спросила Бриджет. Теперь понятно, откуда у него такая внешность. – Это же всего в нескольких милях отсюда, да?
– Да, – кивнул он. – А ты?
– Я из Вашингтона. А мой папа из Амстердама.
– Круто! Так ты знаешь, что такое синдром родителя-иностранца.
– Еще бы. – Она засмеялась, довольная, что разговор у них ладится.
– А мама?
Тут Бриджет без предупреждения подвергла его второй проверке. Ее она обычно старалась отложить на потом.
– Мама… – В каком времени лучше говорить – в настоящем? В прошедшем? Бриджет так и не решила. – Мама… была из Алабамы. Она умерла.
Бриджет четыре года говорила: «Ее больше нет», но потом это выражение стало ее жутко раздражать. Оно не описывало, что произошло на самом деле.
Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.
– Понимаю. Тяжко тебе пришлось, наверное.
Бриджет почувствовала, как пот подсыхает на коже. Эрик говорил с такой обезоруживающей искренностью. Она отвела глаза. Хорошо, что он не сказал: «Соболезную». Внезапно она почувствовала, что ее спортивный топ какой-то слишком открытый.
Обычно ей удавалось в разговорах с парнями откладывать эту тему до бесконечности. Иногда она общалась с каким-нибудь мальчиком несколько месяцев подряд и все равно избегала этого разговора. Странно, что с Эриком пришлось об этом сказать в первые две минуты.
Кармен наверняка решила бы, что это какой-нибудь знак, но Кармен видит знаки где попало. А Бриджет – никогда.
– Ты учишься в Колумбийском университете? – спросила она, оставив смущение на тропе позади.
– Ага.
– Нравится?
– Странное место для спортсмена, – ответил он. – Там ведь не делают особого упора на спорт.
– Вот оно что.
– Но футбольная программа там отличная и вообще учат прекрасно, это уж никто не спорит. Для мамы это было очень важно.
– Разумно, – сказала она.
Профиль у него был просто залюбуешься.
Эрик между тем прибавил ходу. Она решила, что это он предлагает посоревноваться. А соревноваться она обожала.
Обернувшись, Бриджет увидела, что группа заметно поредела. А она бежала с Эриком плечом к плечу. Ей нравилось ощущение напряжения в мышцах, радость, приходящая одновременно с нарастающей физической усталостью.
– Тебе сколько лет? – спросил он без обиняков.
Здесь она надеялась немного схитрить. Она знала, что в этом лагере почти все девочки старше ее.
– Шестнадцать. – Скоро будет. Округлять ведь не преступление, правда? – А тебе?
– Девятнадцать, – ответил он.
Не такая уж большая разница. Особенно если бы ей действительно было шестнадцать.
– Ты уже думала про колледж? – спросил он.
– Наверное, Виргинский университет, – сказала она.
На самом деле она понятия не имела, куда пойдет после школы. Просто тренер сборной Виргинского университета уже говорил о ней с ее тренером из школы. Бриджет понимала, что в колледж ее все равно возьмут, даже не с самыми блестящими оценками.
– Отличный университет, – сказал Эрик.
Теперь уже Бриджет задавала темп. Ей было очень хорошо – и от восторга, что Эрик так близко, мышцы наливались силой. Они свернули, чтобы остаток дистанции пробежать по берегу.
– Наверное, ты серьезно занимаешься бегом, – сказал Эрик.
Бриджет засмеялась.
– Я несколько месяцев не бегала как следует.
И с этими словами ускорилась почти до спринта. Остальная группа далеко отстала. Бриджет было интересно, станет ли Эрик сохранять темп, который задал всем, или нарушит его ради того, чтобы бежать с ней.
Она ощутила прикосновение его локтя. Улыбнулась.
– Ну, догоняй!
Последний километр по пляжу они пробежали со скоростью спринта. В крови у Бриджет было столько адреналина, что она запросто могла бы пролететь это расстояние.