— Нет, я поменял его прошлой весной на микроавтобус.
— Правда? — Она не могла понять зачем. — Тебе он нравится?
— Такая работа, — сказал отец, направляясь к машине. Это был темный «вольво». А «сааб» был красный. — Ну вот. — Отец открыл ей дверцу и помог устроиться с сумкой, предварительно погрузив чемодан в багажник.
Откуда отцы знают, что нужно делать? Почему они не учат этому своих сыновей?
— Как закончился учебный год? — спросил он, выезжая с парковки.
— Очень хорошо, — ответила Кармен. Она всегда ждала минуты, когда сообщит ему это. — Я получила «отлично» по математике, биологии, английскому, французскому и «отлично с минусом» по всемирной истории.
Мама думала, что Кармен слишком много внимания уделяет занятиям. Для отца учеба имела значение.
— Зайка, это потрясающе. Второй курс — это очень важный год.
Кармен знала, что отец хочет, чтобы она поступила в университет, который закончил он, и папа знал, что она тоже этого хочет, хотя они никогда не говорили об этом.
— А как дела с теннисом? — спросил отец.
Многие ненавидят отцовские расспросы, но Кармен ждала их целый год.
— Мы с Бриджит играли в паре и проиграли всего лишь один поединок.
Она не будет ему рассказывать о двойке по гончарному ремеслу или о том, что мальчик, в которого она влюбилась, пригласил на выпускной вечер Лену, и о том, как она заставила маму плакать на Пасху. Только о своих победах.
— Я записал нас на теннис в субботу, — сказал отец, набирая скорость на шоссе.
Кармен смотрела по сторонам. Там были гостиницы и узкие улицы, воздух был тяжелый и соленый.
Она изучала загорелое лицо отца. От загара его голубые глаза казались еще ярче. Кармен всегда хотела, чтобы у нее были светлые глаза, а не карие, как у матери.
Он недавно подстригся, манжеты свежей рубашки были аккуратно завернуты. «Не получил ли он повышение по работе или что-нибудь в этом роде?» — подумала Кармен.
— Не терпится увидеть место, где ты живешь, — сказала она.
— Да-а, — отозвался он рассеянно, взглянув в зеркало заднего вида, перед тем как перестроиться.
— Просто поразительно, что я никогда не была здесь раньше, — заметила Кармен.
Отец сосредоточенно смотрел на дорогу.
— Ты знаешь, зайчик, это не потому, что я не хотел, чтобы ты приезжала сюда раньше. Я просто собирался устроиться здесь получше, перед тем как позвать тебя. — Папа словно извинялся.
Кармен не хотела, чтобы ему было неловко.
— Пап, меня не заботит, устроился ли ты. Не беспокойся об этом. Мы отлично проведем время.
Он съехал с шоссе.
— Я не мог привезти тебя сюда, в свою беспорядочную жизнь. Много работал, жил в однокомнатной квартире. Питался кое-как вне дома.
Она ответила не сразу:
— Обожаю так питаться. Я не люблю обустраиваться.
Кармен была готова к этому. Это было лето с отцом.
Он не сказал ни слова, пока ехал вдоль зеленой пригородной улицы с большими домами в викторианском стиле. Капли дождя ударили в лобовое стекло. Небо стало таким темным, словно наступила ночь. Отец сбавил скорость и остановился перед домом кремового цвета с серо-зелеными ставнями и широкой верандой.
— Здесь? — спросила Кармен.
Отец выключил мотор и повернулся к ней:
— Этот дом.
Его глаза стали чужими и немного загадочными.
Казалось, отец не хочет видеть удивления дочери.
— Этот дом? Наверху? Я думала, ты живешь в квартире в центре.
— Я переехал. В прошлом месяце.
— Ты переехал? Почему ты мне ничего не сказал по телефону?
— Потому что… так много всего, зайка. Того, что я хотел тебе сказать лично, — ответил он.
Кармен никогда так не удивлялась.
— Давай зайдем внутрь, хорошо?
Отец открыл дверцу машины, поспешил на другую сторону, прежде чем дочь ответила, и не стал доставать ее чемодан. Он держал в руках свою куртку, пока они поднимались по каменным ступеням к дому, и наконец взял Кармен за руку.
— Осторожно. Эти ступеньки становятся скользкими, когда идет дождь, — сказал он, подводя ее к крашеным деревянным ступеням веранды.
Все было так, словно он всегда жил здесь. Сердце Кармен вдруг тревожно забилось. Она не знала, где они и чего ожидать. Она нащупала яблоко в сумке и сжала его в руке. Отец толкнул дверь без стука.
— Вот мы и пришли! — выкрикнул он.
Кармен показалось, что у нее остановилось дыхание. Кто еще здесь живет? Через несколько секунд в комнату вошла женщина с девочкой такого же возраста, как и Кармен. Кармен застыла, как изваяние, когда женщина, а потом и девочка крепко обняли ее. За ними вошел высокий, стройный, как атлет, молодой человек лет восемнадцати — так показалось Кармен. Он был блондин. Слава Богу, он не обнял ее!