Какой-то коротышка сильно ударил ее в плечо.
— Извини, — сказал он, пролив на ковер половину пива из пластикового стаканчика. Он остановился и поглядел на нее. — Привет.
— Привет, — пробормотала Кармен.
— Ты кто? — спросил он, обращаясь в основном к ее бюсту.
Она скрестила руки на груди:
— Я… ну… как сказать, я с Кристой и Полом…
Их мама…
Но он уже не слушал. И она не потрудилась закончить предложение. Да и к чему?
— Увидимся, — сказала она и отошла в сторону.
Неожиданно Кармен оказалась рядом с Полом. Он кивнул ей. В руках у него была кока-кола, хотя пивом он явно не пренебрегал.
— Ты знакома с Келли? — спросил Пол. Келли обнимала его за талию. Не очень привлекательная девочка. Слишком скуластая, глаза широко расставлены, а острые ключицы выпирают из выреза платья.
— Привет, Келли, — произнесла Кармен, приняв загадочный вид.
— А кто ты? — спросила Келли.
— Я Кармен, — ответила Кармен.
Она чувствовала: Келли боится, что у Пола есть девчонка, о которой она, Келли, не знает. А поскольку Пол произносил не более десяти слов в день, скорее всего, он не сообщил Келли о ее присутствии в доме.
— Я живу вместе с Полом, — сказала Кармен таинственно.
Тонкие брови Келли взметнулись вверх. Кармен тихонько отошла от них.
— Пойду чего-нибудь выпью, — бросила она и состроила глазки Полу.
Бедняга Пол! Ему, должно быть, понадобится целый год, чтобы объяснить Келли, в чем, собственно, дело.
Я видел будущее. Оно почти такое же, как настоящее. Просто очень далекое.
— Тибби, пожалуйста, разрежь для Ники цыпленка, — попросила мама.
Обычно такие просьбы вызывали у Тибби протест, но сегодня она выполняла все без возражений.
Ники выхватил у сестры ножик:
— Ники сам! Ники хочет резать!
Тибби терпеливо разжала его пухлые пальчики.
— Нож — не игрушка, — буркнула она голосом своей матери.
Ники не остался в долгу. Схватив две горсти вермишели, он швырнул ее на пол.
— Убери! — скомандовала мама.
Тибби немедленно убрала. Во время обеда Ники всегда бросал еду на пол. Хитрость состояла в том, чтобы уловить момент и вовремя отобрать у него тарелку.
Тибби растерянно смотрела на моющийся коврик, на котором практически не оставалось пятен. Она начала даже подозревать, что он сделан из какого-то особенного материала. Раньше на полу лежала соломенная циновка, царапавшая подошвы. Раньше были мексиканские подсвечники, солонка и перечница, вылепленные самой Тибби из глины. Теперь их заменили предметы из «Гончарной лавки. Тибби не могла точно сказать, когда исчезли ее солонка и перечница, но в общем это легко было вычислить вскоре после того, как мама оставила идею стать скульптором и занялась продажей недвижимости.
— Йогурт. Ники хочет йогурт! — потребовал Ники.
Мама вздохнула. Она кормила из бутылочки уже почти заснувшую Катрину.
— Тибби, не дашь ли ты ему йогурт? — мягко попросила она.
— Я ем, — пробормотала Тибби.
По-видимому, мама решила, что по вечерам Тибби будет играть роль папы, который работал допоздна. Можно подумать, это Тибби завела двоих малышей. Просто невыносимо!
— Отлично. — Мама встала и с размаху плюхнула Катрину на колени Тибби.
Малышка расплакалась. Тибби засунула бутылочку ей в рот.
Когда Тибби была маленькой, отец работал журналистом и адвокатом, а затем недолго перекупщиком. Тогда он обычно приходил на обед домой. Но с тех пор как мама стала бывать в больших домах с кучей изящных безделушек, папа работал в частной адвокатской фирме и приходил в основном ближе к ночи. Тибби считала, что родители поступили неразумно, обзаведясь ребятишками при отсутствии на них времени.
Родители любили говорить, что к жизни надо относиться проще. Они охотно занимались созданием детей, но слишком мало — ими самими.
Ники обеими руками залез в йогурт, а потом стал облизывать пальцы. Мама отняла у него коробочку, и он заревел.
Тибби хотела было рассказать о лейкемии Бейли, но потом передумала, потому что разговор не получился бы, впрочем, как обычно.
Она поднялась в свою комнату и поменяла батарейки в фотоаппарате. Затем взглянула на спящий компьютер: огонек в процессоре пульсировал, напоминая биение сердца.
Обычно компьютер мигал и жужжал всю ночь: она переписывалась со своими друзьями. Сегодня никого из них не было. Заставка выглядела как повязка на глазах компьютера.
— Эй, Мими! — позвала она. Но Мими спала. Тибби положила ей в миску немного еды и сменила воду. Мими и не подумала проснуться.