В течение двухчасового перелета в Чарлстон Кармен мирно спала, вытянувшись на трех креслах, и просыпалась лишь для того, чтобы немного перекусить. Утром она съела только яблоко. В международном аэропорту Чарлстона девочка некоторое время читала журналы, затем, когда поняла, что пора, взяла такси и поехала к Епископской церкви на улицу Встреч. Зеленые дубы и птичий щебет на ореховых деревьях казались ей хорошо знакомыми.
Она приехала за несколько минут до начала свадебной церемонии. Приготовления к службе уже были закончены, и прихожане собирались возле огромных пурпурных и белых букетов. Кармен незаметно встала сбоку, в проходе между рядами. Бабушка ее мачехи, которая никого не любила, сидела рядом с тетушками. Кармен никого не знала, она была единственным гостем со стороны отца. Печально, но когда пара теряет свою половинку, то теряет и Друзей.
Внезапно из боковой двери появился отец, высокий и элегантный, в смокинге, за руку с Полом, одетым в такой же смокинг. Кармен догадывалась, что Пол был самым близким человеком для отца. Она думала, что ощутит раздражение и злость, но ничего такого не почувствовала. Пол выглядел серьезным, как на работе. Высокие и светловолосые, Альберт и Пол были очень похожи друг на друга. Отец был счастлив — девочка видела это.
Заиграла торжественная музыка. Первой появилась Криста, похожая в своем платье на конфету. «Хорошо выглядит», — подумала Кармен. Кожа Кристы была такой бледной, что светилась голубизной. Музыка, казалось, становилась все громче, наступила драматическая пауза — появилась Лидия.
Это напоминало настоящую свадьбу. Не важно, что Лидии сорок с небольшим и на ней простое, а не подвенечное платье. Она была так изящна, когда шла по проходу, что Кармен невольно повторяла ее движения, словно была обязана это делать. Лидия улыбалась счастливой улыбкой, застенчиво, но уверенно. Она подошла к отцу Кармен. Все члены семьи полукругом встали у алтаря.
Глядя на них, Кармен ощутила внезапную боль. «Ты нужна им. Если бы ты не уехала…»
Игра виолончелиста, запах свечей, мелодийный речитатив священника — все это завораживало. Девочка забыла, что она дочь жениха и неподходяще одета. Она словно оставила тело и воспарила высоко-высоко к звездам, откуда было все видно как на ладони.
Так продолжалось до тех пор, пока они не спустились с алтаря, а потом отец отыскал ее глаза и заставил упасть с небес, вернуться в тело, заставил Кармен остаться здесь.
Диана каким-то образом умудрилась испечь на лагерной кухне шоколадное печенье с орехами. Олли пыталась вернуть себе свою терку.
Подруги беспокоились о ней. Они перешептывались, когда думали, что Би спит. Она поужинала с ними прошлым вечером только потому, что очень устала от постоянного кудахтанья, а принесенные пакеты с едой были свалены под кроватью.
После ужина подошел Эрик и попросил ее немного пройтись с ним. Это удивило Бриджит — она согласилась.
Они шли по пляжу Койотов и в молчании достигли уединенного места. Там росли пальмы, и повсюду торчали кактусы. Закат был огненно-пылающим.
— Я беспокоился о тебе. После вчерашней игры. Ты всегда… — Глаза Эрика объяснили ей, что он имел в виду.
Бриджит кивнула:
— Я никогда не играла хорошо.
— Но у тебя талант, Бриджит. Ты должна знать это. Все считают тебя звездой.
Бриджит относилась к комплиментам так, как к говорившему их. Но сейчас она в них не нуждалась. Она знала себе цену.
Эрик потрогал рукой песок:
— Я беспокоюсь из-за того, что произошло между нами… Меня волнует, что это ранило тебя, может быть, больше, чем я осознал в тот вечер.
Бриджит снова кивнула.
— У тебя нет большого опыта с парнями, не так ли? — спросил он. Голос Эрика был мягким. Он пытался помочь.
Она опять кивнула.
— О, я так и думал.
— Я не говорила тебе. Откуда ты можешь знать?
Он начал пересыпать песок между ладонями, выкопал ямку, а потом засыпал ее.
— Знаешь, Бриджит… Когда я впервые встретил тебя, ты была такая самоуверенная и такая… сексуальная со мной. Я подумал, что ты намного старше и опытнее, чем на самом деле. Теперь я знаю больше. У тебя не так много опыта. Тебе всего шестнадцать.
— Мне пятнадцать.
Эрик тяжело вздохнул:
— Не говори мне этого.
— Прости. Только это правда, — сказала она.
— Ты не могла быть такой же честной раньше?
Губы Бриджит задрожали. Она выглядела виноватой. Эрик подошел ближе, положил руки ей на плечи. Постепенно придвинулся еще ближе.