— У вашей цивилизации есть? — уточнила Лейла.
— Когда-то, безусловно, был. Но сейчас на первое место вышла забота о детях. Это общая проблема существ Многомерности. Вы же знаете, у нас бывают и браки между представителями различных цивилизаций, так что ребенок порождает огромное количество проблем.
— И все равно идут на это?
— Интересно, что может получится. — Нигль-И снова смутил Лейлу и улыбнулся. — Знаете, что для меня интереснее всего?
— Нет. — Попалась в очередную ловушку Лейла.
— Слетать на Дорне в Каньон с женщиной. Это незабываемые впечатления, а при том, что у дорнцев тесный физический контакт, да еще избыточная энергия, к тому же, это такое красивое место… — Он мечтательно замолчал, уловив, как что-то дрогнуло в Лейле, только Нигль-И не знал этого чувства.
— И часто вы бывали там? — как-то сухо спросила Лейла.
— Как это возможно? — Он распахнул свои зеленые глаза в обрамлении невероятно длинных ресниц. — Я же не женат, а на Дорне строгие правила на этот счет. Но у меня есть там хороший друг — дорнец…
— Не Уш-ш-ш случайно? — резко спросила Лейла.
— Нет. Друг вашей матери — Ули-и-и. У него и жена очень милая, совсем нетипичный для Дорна брак, они меня этим и заинтересовали как специалиста.
— Чем? — не поняла Лейла.
— Ули-и-и, в отличие от их обычной практики, никогда не изменял психику своей жены, и Виэль, благодаря этому, совсем не похожа на дорнских женщин. Она прекрасный специалист, замуж вышла поздно, родила только одного ребенка, решив, что еще одну двадцатилетнюю беременность не вынесет. С точки зрения сохранения цивилизации, это, конечно, плохо, но для нее — хорошо. Так я закончу. Ули-и-и много рассказывал мне о Каньоне, и совсем заинтриговал меня. Я решил, если когда-нибудь женюсь, обязательно слетаю с женой на Дорн.
— Почему вы так уверены, что она сможет принимать любой Облик?
— На другой не женюсь, — серьезно сказал Нигль-И, и у Лейлы появилось отчетливое чувство, что он затеял этот разговор специально. — Хотя, скорее всего, никогда не женюсь.
— Почему? — У Лейлы стукнуло сердце.
— Не на ком. В нашей Галактике всегда меньше женщин, достигших такого уровня развития, чем мужчин. Вот, смотрите. Все Советники — существа Многомерности третьего уровня, а если очнутся, могут стать и четвертого. А женщина среди них одна — Аолла Вандерлит, и она уже замужем. Ваша приемная мать, Этель, приближается к третьему уровню. В этот раз справлялась с управлением Машиной, подключившись, на все точки, да при Многомерной флуктуации двадцатого порядка. При этом осталась жива и смогла сделать немало. Но, уже тоже замужем! Таких женщин быстро разбирают, обычно раньше, чем они достигнут третьего уровня. Ведь они же сразу резко отличаются от обычных, притягивают мужчин, и стараются выбрать партнера, способного к такому развитию, а потом очень редко с ним расстаются.
— Интересно, никогда не знала об этом, — задумалась Лейла.
— Кстати, скоро у вас, на Земле, часто станут появляться гости с других планет.
— Почему?
— Большой процент таких женщин по сравнению с другими цивилизациями. На Галактическом Совете это стало одним из аргументов в пользу помощи вам.
— Для меня все это сложно. — Лейла нахмурилась.
Нигль-И долго смотрел на нее, а потом решился.
— Лейла, вы бы доверились мне, чтобы я смог вас прооперировать?
— Зачем? — не поняла она, совсем не чувствуя себя больной.
— Вы же стареете. Нужна коррекция аль-дет структуры, чтобы остановить этот процесс и дать возможность дальнейшего развития. — Он не стал объяснять ей, что это огромный расход энергии, а операция сильно отличается от тех, что делали Советникам. У Лейлы аль-дет структура была свернута, но Нигль-И не хотел ее пугать. Она несколько минут смотрела на него, опускала взгляд и снова вглядывалась в изумрудную зелень его глаз. Невозможно было прочитать что-либо в мозгу инопланетянина. Лейла подумала, что, учитывая возможную смерть Советников, не стоит отказываться от такого предложения.
— Пожалуй, я соглашусь.
Нигль-И немедленно поднялся и потащил ее в Большой операционный зал. Им никто не пользовался, потому что там же лежали тела Советников, но другого места, где им бы никто не мешал, не было.
Нигль-И настраивал аппаратуру, прикасаясь своими тонкими длинными пальцами к телепатической панели. Лейлу он отправил в ванную приходить в чувство после промывания желудка. Он использовал Свой энергетический счет, соединив гиперпространственное окно с операционной для передачи энергии на Землю, затем вызвал Велиора. Одному ему было не справиться.
Лейла послушно легла на операционный стол. Она слышала от Этель, что коррекция такого рода была простым делом, занимавшим у Странницы не более пяти минут, и не доставляла никаких болезненных ощущений, и поэтому не ждала ничего плохого.
— Знаете, Лейла, — прочитал ее мысли Нигль-И. — Я не Странница и не смогу так быстро управиться.
Он начал закачку энергии в ее тело, Лейле быстро стало казаться, словно ее распирает изнутри. Она задумалась, правильно ли сделала, доверившись инопланетянину, но только когда тело стало разогреваться, по крайней мере такое было чувство, действительно забеспокоилась.
— Что вы делаете, Нигль-И? Я знаю, так быть не должно. — Пошевелиться Лейла все равно не смогла бы. Машина надежна держала ее, проникнув в пси-входы. — Я бы хотела это прекратить, пожалуйста, отпустите меня!
— Поздно. — Он посмотрел на приборы: количество энергии, уже переданное в ее тело, было слишком большим. — Если я сейчас отключу подачу энергии и аппаратуру, вы тут же умрете, сгорев. Ее нельзя оставлять на одном уровне, если не перераспределить — это верная смерть, Лейла. Теперь уже поздно вам передумывать.
— Объясните тогда, что вы делаете?
— Нигль-И, я так и думал, что ты ее обманул! — вмешался входивший Велиор. — Было странно, что она так легко согласилась. Но теперь, действительно, слишком поздно что-либо менять. — Он подключался к пси-креслу.
— Почему вы не хотите объяснить? — Лейла была на грани истерики.
— Объясняю. — Велиор еще раз проверял аппаратуру. — У вашего отца и матери, аль-дет пространственно-временная структура имеет развернутый вид, и это позволяет несложной манипуляцией прекратить старение их тел. А у вас такая структура в лучшем случае, свернута, если она вообще есть.
— А если нет? — Лейле стало страшно.
— Вы неизбежно погибнете. Нам никак теперь не убрать из вашего тела излишнюю энергию. Поэтому меня очень удивило, когда Нигль-И сказал, что вы согласились на такой смертельный эксперимент.
— Не переживайте так, Лейла, — вставил свое слово в оправдание Нигль-И. — У вас должна быть эта структура. Ваши отец и мать ее имели в развернутом виде, будет странно, если у вас ее не окажется. Минут через пятнадцать мы вам сможем точно это сказать, а сейчас постарайтесь успокоиться.
У Лейлы было чувство, что ее медленно варят в кипятке, и успокоиться поэтому было трудно. Временами жжение становилось совершенно нестерпимым, и она кричала во весь голос. В одну из передышек Велиор предупредил, что сейчас войдет в ее мозг, а так как он нечеловек, то это может сильно отличаться от обычного психозондажа. Лейла отнюдь не имела врожденной невосприимчивости к чуждым эмоциям. Когда это произошло, она испытала ужас.
— Как сильно она отличается от своей матери, — говорил Велиор, перемещаясь на третий уровень Вард-Структуры. — Аолла никак не реагировала на то, что я нечеловек, да и Этель довольно спокойно воспринимала. Недостаточное развитие, даже удивительно, как слабо передались ребенку способности отца и матери.
— Ничего, выправим. — Нигль-И увидел спеленутую энтропийной паутиной аль-дет структуру и очень обрадовался. Она была похожа на струну, затянутую многочисленными полупрозрачными оболочками.
Велиор потянул за одну из них, и струна послушно завертелась вокруг своей оси. Развертка заняла много часов, пока, наконец, перед ним не возникла плоскость со сложной генетической структурой. Он начал разбираться с генетическими счетчиками, управляющими временными процессами развития человеческого организма.