На мне черная рубашка с длинными рукавами и штаны, напоминающие военные брюки. Когда я выхожу, Николай бросает взгляд на часы.
— Хорошо. Идем.
Куда мы идем, я не знаю, но все равно иду следом за ним. Дойдя до конца коридора, Николай останавливается перед очередной дверью и жестом указывает мне идти вперед. Возникает предчувствие, будто он специально пропускает меня, чтобы я первой столкнулась с чем-то по ту сторону двери. Понимаю, это абсурд. Если бы он хотел причинить мне боль или убить, то, само собой, просто взял и сделал бы это. Но навязчивая мысль не отпускает меня.
Я нажимаю на массивную железную ручку и толкаю дверь, петли скрипят, и передо мной еще один небольшой коридор, заканчивающийся очередной дверью.
— Что это? — спрашиваю я.
— Твой новый дом, — тихо говорит он. Слева панель электронного замка, и Николай, обойдя меня, вводит код. Дверь открывается, но я стою неподвижно. Он подталкивает меня внутрь, и дверь за нами с грохотом закрывается – тяжелый металлический лязг эхом разносится по комнате. Громкий жужжащий звук сигнализирует о том, что электронный замок закрылся. Мы заперты здесь, как в тюрьме. Меня охватывает паника. Я резко разворачиваюсь и наталкиваюсь на грудь Николая. Обхватив за запястья, он с такой силой разворачивает меня, что я едва не падаю.
Удерживая за плечи, Николай заставляет меня осмотреться. Комната внушительного размера и по большей части пустая. Стены увешаны оружием: пистолетами и ножами, арбалетами и мечами. На дальней от двери стене висят мишени, а по центру – тяжелые боксерские груши. Но самое ужасное – это истертый цемент под моими ногами. Серая поверхность заляпана кровью, придающей полу кирпичный оттенок с вкраплениями красного.
Николай встает передо мной и чуть наклоняется вперед, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Сунув руку в карман, он достает леденец и, улыбаясь, изящным жестом предлагает его мне. Дрожащими пальцами я беру конфету, наблюдая за Николаем, который достает еще одну и разворачивает.
— Саша, хочу познакомить тебя кое с кем! — кричит он и засовывает леденец в рот.
Из темноты появляется фигура, двигаясь настолько грациозно, что звука шагов практически не слышно. Человек останавливается слева от нас, и, заложив руки за спину, вытягивается по струнке. На вид он немногим старше меня, но выше на полторы головы, а тело подтянутое и мускулистое, несмотря на подростковую непропорциональность. Золотистого оттенка волосы коротко острижены. Одет во все черное: рубашку с длинными рукавами и брюки-карго, почти как у меня. Взгляд зеленых глаз уверенно смотрит вперед, и я ловлю себя на мысли, что пытаюсь разглядеть, на что именно в дальней части комнаты он так пристально смотрит.
— Саша, это Уна.
Парень бросает на меня короткий суровый взгляд, но ничего не говорит.
— Она будет тренироваться вместе с тобой и твоими товарищами.
На этот раз взгляд парня задерживается на мне дольше.
— Приятно познакомиться, — я стараюсь проявить вежливость, но тут же ощущаю себя полной дурой.
Неловкую паузу прерывает Николай.
— Саша у меня один из лучших. Я возлагаю на него большие надежды. Как и на тебя, — в голосе Николая звучала убежденность. — Он присмотрит за тобой. Не так ли, Саша? — Николай хлопает юношу по плечу, и тот кивает в ответ.
— Да, сэр.
Не вынимая изо рта леденец, Николай улыбается.
— Хорошо. Меня это очень порадует. Голубка, сделай так, чтобы я тобой гордился, — и, подмигнув, мне направляется к двери.
Он уходит. Конечно, я знала, что так и будет, но все равно начинаю паниковать. Мне не хочется, чтобы он уходил. А вдруг меня снова вернут в ту камеру? Николай здесь единственный, кому можно доверять. Я делаю шаг вслед к его удаляющейся спине, но Саша, зажав мне рот ладонью, прижимает меня к себе. Его пальцы впиваются в мою челюсть с такой силой, что, наверное, останутся синяки. Дышать становится тяжело, и я начинаю вырываться. Однако он с легкостью удерживает меня, и я вижу, как Николай, оглянувшись напоследок, выходит за дверь. Едва она закрывается, Саша отпускает меня. Я разворачиваюсь и, не сводя с него глаз, на нетвердых ногах пячусь назад.
Он вздыхает и раздраженно прищуривает глаза.
— Взрослей или умрешь.
— Куда он ушел? Почему я здесь?
— Он может ходить туда, куда хочет. Он босс, а ты здесь потому, что он увидел в тебе необходимые качества.
— Необходимые для чего?
— Для того чтобы войти в состав его «Элиты», — склонив голову, он подходит вплотную ко мне – я даже чувствую его дыхание на своем лице – и, приподняв бровь, добавляет: — Чтобы убивать. Стать наемным убийцей, — для пущего эффекта последние слова произносятся шепотом. Он пытается напугать меня, и ему это удается, но я не показываю вида.
Убийца? Вот это сильно.
— Наемный убийца, — наморщив лоб, выдыхаю я.
Оглядев меня с головы до ног, парень пожимает плечами.
— Вообще-то, ты девушка, но раз Николай захотел тебя взять… — он разворачивается и направляется к выходу. — Не расслабляйся и постарайся не отбросить коньки в первую неделю. Он попросил присмотреть за тобой, и меня бы очень устроило, если бы ты осталась в живых, — толкнув дверь, он выходит из комнаты, и я бегу следом.
За дверью коридор, освещенный резким светом флуоресцентных ламп. Парень открывает очередную дверь и, отступив в сторону, пропускает меня вперед. Едва переступив порог, я натыкаюсь на взгляды четырех пар глаз. Уставившись в пол, я просто стою и жду. Жду неизвестно чего.