Больно схватив Фэнни за руку, Адам потащил ее по улице.
– Куда ты меня ведешь? – возмутилась актриса.
– К тебе на квартиру, если ты не хочешь куда-то еще.
– Вернешься к ней? – с отвращением спросила Фэнни. – Я думала, ты ее терпеть не можешь.
– Верно, Фэнни, я возвращаюсь к жене. И да, было время – не выносил звука ее имени. Но я никогда не переставал ее любить.
– Ты использовал меня, – надулась Фэнни.
– Прости, я не желал тебе зла.
Фэнни мрачно расхохоталась.
– Зла? Не будь болваном. Я с самого начала знала свое место. Женщины вроде меня получают удовольствие от случая к случаю, мало чего ожидая взамен. Мне было хорошо с тобой, Адам, но когда я увидела твою красавицу жену, то поняла, что у меня практически нет шансов.
– Ты хорошая, Фэнни, и мне нравится твоя смелость. Я искренне сожалею о том, что использовал тебя, – сказал Адам и, опустив руку в карман, протянул ей пачку банкнот. Когда Фэнни попыталась отказаться, Адам настоял на своем.
– Ты заслужила, дорогая. Если бы не я, ты могла бы заниматься… э‑э… другими делами. Всего наилучшего.
С этими словами он ушел. Им с Алексой предстояло многое наверстать. Он будет круглым дураком, если позволит другому мужчине украсть сердце женщины, которую любит больше жизни.
Слишком уж многое они пережили вместе, слишком далеко зашли, чтобы теперь все бросить.
Дрожа от гнева, Алекса вернулась домой всего за несколько минут до того, как Ферди, кучер из ее загородного поместья, доставил в Лондон срочное послание от Мэдди. Дэйви заболел, и ее просили немедленно приехать. Меньше чем за полчаса Алекса побросала вещи в сумку и выскочила из дому, как будто за ней гнался сам сатана. Она задержалась лишь для того, чтобы объяснить Оуэну, куда и зачем едет, и предупредить, что об этом не должен знать никто, даже Адам, к которому старый слуга проникся уважением. В следующий миг Ферди щелкнул кнутом и лошади рысью понесли экипаж.
Некоторое время спустя Адам вернулся в особняк Эшли, ожидая найти там Алексу, но, к досаде своей, обнаружил, что в доме нет никого, кроме слуг. Он решил подождать, однако время шло, Алекса все не возвращалась, и он начал волноваться. Встав с кресла, он принялся нервно мерять шагами комнату, строя всевозможные предположения. Увидев его с Фэнни, Алекса могла огорчиться настолько сильно, что решилась уйти от него. Господи, какой же он дурак!
Мысль о том, что Алекса его бросила, пустила корни и росла до тех пор, пока ему не начало мерещиться, будто она в объятиях другого мужчины, какого-нибудь любовника без имени и лица, заставлявшего ее кричать и молить о ласках. Терзаемый этими удручающими размышлениями, Адам бросился по лестнице в их с Алексой спальню, проклиная себя за то, что не додумался поискать ее там раньше. Распахнув гардероб, не сдержал стона – как он и предполагал, исчезло несколько ее платьев. В ящиках комода тоже недоставало более интимных предметов гардероба жены. Адам не нуждался в дальнейших доказательствах – Алекса ушла от него, и виноват в этом он один!
Спустившись вниз, Адам принялся расспрашивать Оуэна, но почти ничего не добился от человека, который долгие годы преданно служил семейству Эшли.
– Вы уверены, что не имеете представления, куда подевалась моя жена? – обескураженно спросил Адам.
Оуэн опустил седую голову, не желая лгать Адаму в глаза. Как бы хорошо он ни относился к лорду Пенуэллу, в первую очередь оставался верен Эшли.
– Нет, милорд. Она не сказала мне ничего, кроме того, что уезжает и вернется через несколько дней.
– Вы уверены, что она обещала вернуться? – резко спросил Адам.
– Да, милорд, я полагаю, она намеревается вернуться, – понимающе кивнул Оуэн.
– Вы свободны, Оуэн, – сказал Адам, удрученно опускаясь в кресло. – Стойте, принесите мне бутылку.
Когда через несколько часов из города вернулся Мак, он нашел Адама на том же месте. Только бутылка была пуста, Адам же – в стельку пьян.
– Что стряслось, Адам? – спросил Мак, с отвращением качая головой. – Оуэн сказал, ты сидишь здесь не первый час. Он также намекнул, что ты «выпил лишнего» – кажется, он выразился именно так. Где Алекса?
– Уехала, – пробормотал Адам, пошатнувшись в кресле. – К своему любовнику, несомненно. Впрочем, не могу ее винить. Я сам толкнул ее на это.
– Адам, ты говоришь глупости, – раздосадованно вздохнул Мак. – У Алексы нет любовника. Ей нужен только один мужчина, и это ты.