- Это чушь, - воскликнул Кассиль, - эту ловушку придумал мой дед.
- Увы, - вздохнул колдун, - этой ловушке несколько сотен лет. Никто не может снять колдовство, даже я. Но так и задумано. Любой, кто пересечёт черту, канет в бездну. А что там - никто не знает. Никто ещё не возвращался.
- Это ложь, - раздражённо бросил Кассиль, вскакивая на ноги, - я поговорю с отцом. А ты позаботься, чтобы с ней всё было в порядке.
- Я не лгу своим хозяевам, юный княжич, - обиженно ответил колдун.
- Перенеси меня к отцу, - велел Кассиль и зажмурился.
Он знал, что отец будет в ярости. С тех пор, как исчез его старший брат Антей, Малис замкнулся в себе, но малейший намёк на авантюру с участием девушки, выводил его из себя. Он не пощадил бы Рейну, будь она ведьмой. То, что она владыка, давало ей шанс.
Ваян провёл ладонью в воздухе, и тут же стены пещеры расступились, открывая проход, освещённый сотнями крошечных красных кристаллов. Кассиль в некоторой опаской шагнул внутрь - он ещё никогда не пользовался тропами колдунов, однако искать путь наружу, а потом ещё тратить час на то, чтобы добраться до замка, было не с руки.
Проход оказался коротким. Спустя мгновение Кассиль очутился во дворе собственного замка. Отец стоял у ворот конюшни, наблюдая, как зверолюды тренируют ядокрылов. При виде сына, он недовольно нахмурился.
- Я не чувствовал тебя поблизости, сын.
- Меня пропустил Ваян, - нетерпеливо пояснил Кассиль.
- Что случилось?
Он смотрел Кассилю прямо в глаза, и тот понимал, что провести его, скорее всего, не удастся. Будет только хуже. Поэтому решил сказать правду.
- В пещеру пробралась девушка. Владыка. И угодила в бездну. Ваян не хочет её отпускать. Я думал, что ты...
- Она уже мертва, - оборвал его Малис и отвернулся, уставившись куда-то вдаль. На скулах играли желваки. Он явно злился.
- Я знаю, что она нарушила закон. Но, отец. Она владыка...
- Это уже неважно.
- Ваян мог бы стереть ей память. Я знаю, что он уже делал это.
- Значит, вот почему ты отказался от брака с дочерью Коша? Я мог бы и догадаться...Запал на какую-то девку.
- Не о том сейчас речь, - насупился Кассиль.
- Не о том, - повторил отец, - совсем. Из бездны не возвращаются, сын. Никто и никогда. Даже владыки.
- Но...
- Ступай! - рявкнул Малис, так громко, что лошади в конюшне испуганно заржали, - я ещё подумаю, как наказать тебя за то, что ты допустил, чтобы твоя девка смогла пробраться в пещеры. Но она не вернётся. Не потому, что я так хочу. А потому что пути обратно нет. И не доставай меня больше.
Кассиль бессильно сжимал кулаки, чувствуя, как во рту становится горько. Сладкая, красивая, невинная, дерзкая и желанная...
Только что была, и вот её уже нет...
Он развернулся и помчался прочь из замка. Добежав до подножья, где оставил своего ядокрыла, он услышал негромкий клёкот.
Карт, скакун Рейны, был привязан к толстому дубовому стволу. Он бесился, хлопал крыльями и недовольно стучал копытами. Кассиль подошёл поближе, достал меч и перерубил верёвку. Ядокрыл зыркнул на него взглядом, полным ненависти, пронзительно крикнул и стрелой рванул в облака...
Глава 14
- Где шляется эта мерзавка? - рявкнул с порога Ирвальд.
Мальва аж подпрыгнула от неожиданности и выронила из рук бутыль с зельем. Терпкий аромат разлился по всей пещере, и глаза защипало.
- И тебе здравствуй, князь! - фыркнула она.
- Я задал вопрос, Мальва. Не юли. Мне сейчас не до смеха, - голос Ирвальда казался осипшим от досады и волнения, - Карт вернулся домой один, весь в мыле. Я облетел все долины. Но Рейны нигде нет.
- Я её уже давно не видела, - пробормотала маковица, задумчиво заправляя прядь волос за ухо.
- Она сказала Ярушке, что полетела к тебе.
- А мне почём знать? - Мальва опустила глаза. Однако Ирвальда не так-то легко было провести. Он схватил её за подбородок и притянул к себе.
- Говори сейчас же, или сама знаешь, что будет!
- Она хотела волосы вернуть, всё искала способ.
- Я думал, это ты помогла...
- Да откуда у меня такая сила? - всплеснула руками Мальва и схватилась за котёл, - погоди, сейчас глянем, где её носит.
- Живей!
Ирвальд нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по жилищу ведьмы, раздражённо отбрасывая носком сапога сухие маковые головки, рассыпанные по полу. Мальва разожгла очаг и стала шептать заклинания, помешивая колдовское варево. Выдернув из-за уха парочку огненно-красных волосков, она бросила их в котёл: всё-таки она не чужая Рейне, и её собственные волосы вполне годились, чтобы нащупать связь.
Однако вопреки ожиданиям варево не изменило цвет. Сероватая мутная жидкость уныло плескалась в котле, а Мальва озадаченно прикусила губу.
- Дай мне своей крови, - сказала она Ирвальду.
Однако и кровь владыки не оживила колдовство. Сколько маковица не пыталась, но образ непоседливой племянницы никак не желал всплывать на поверхности. А это могло означать лишь одно. Но даже подумать об этом было страшно. Мальва заметно побледнела, отошла от котла и полезла в сундучок, стоявший в углу. Выудив оттуда небольшой мешочек, она сорвала со связки, висевшей над котлом, парочку иссушенных мышиных тушек, и бросила в очаг.
В мешочке оказался серебристый порошок. Мальва высыпала его на ладонь и подула. В воздухе замелькали сотни крошечных крыльев. Маленькие, едва различимые глазу существа, с визгом закружились вокруг котла, а затем ринулись вниз, прямо в варево, и стали плавать на поверхности, словно кучка опавших листьев.
- Её нет в Межгорье, - прошептала Мальва, - и за его пределами тоже нет. Но мышиные тушки сгорели, не чадя. Значит, она жива...
- Как это? - не понял Ирвальд, - что значит нет? Куда она могла деться?
- Боюсь, я не смогу тебе помочь. Тут я бессильна.
- Неужели она отправилась в мир людей?
- Нет, - Мальва растерянно перебирала кончиками пальцев, - вестники не поднялись высоко. Значит, там, где она, нет солнца. Они вопили - значит, ей страшно. И они упали прямо в котёл... Значит, она в ловушке, откуда не выбраться... Прости, Ирвальд... Но я знаю только одно такое место...
Ирвальд не сказал ни слова. Глаза его потемнели, а щёки стали серыми, и, казалось, он вмиг постарел. Он также молча развернулся на каблуках и выбежал прочь из пещеры маковицы.
****
- Тарьял! - позвал его голос.
Колдун недовольно выбрался из кровати и натянул платье. Пригладил спутанные волосы, нацепил повязку. Он любил поспать днём. Особенно после того, как всю ночь не смыкал глаз, выуживая из источника нити магии.
- Хорош, - улыбнулся призрак, рассматривая его с ног до головы, и даже облизнулся, продемонстрировав остренький розовый язычок. Но Тарьял лишь хмыкнул и поспешил к источнику, из которого шёл голос.
- Кшиш? Что случилось?
- Прости, один княжич мне всю плешь проел. Хочет с тобой встретиться. Говорит, что важно.
- Сурья Кош?
- Нет, молодой Яр.
- Пусть говорит.
Рядом с чёрным лицом старого воина появилось молодое, красное и весьма хмурое. Тёмно-коричневые волосы были всклокочены и вились мелкими кольцами.
- Чего тебе? - равнодушно спросил Тарьял.
- Колдун, ты помнишь владычицу, которая набивалась к тебе в ученицы? Ту, с короткими волосами?
- Рейна?
- Да, она самая. С ней беда, - красный княжич явно волновался.
- Во что она ещё вляпалась? - проворчал Тарьял.
- Она угодила в ловушку. Бездна. Так называет её Ваян. Он сказал...
Тарьял не дал ему договорить. Взмахнув посохом, он оказался рядом с Кассилем, нависая над ним, как гора. В глазах сверкали самые настоящие синие молнии, а волосы неожиданно потемнели.