Ох, мамочки, это были чьи-то глаза. Я невольно отпрянула, ожидая, что на меня сейчас бросится какое-нибудь неведомое существо, однако глазки-ягодки продолжали рассматривать меня, мигая, а листики зашелестели, перешёптываясь между собой. И тут снова раздался стон.
Стебли зашевелились и потянулись вперёд, словно их приподняли изнутри, а потом я услышала тихий голос.
- Пить...
Присмотревшись, я смогла различить фигуру, распластанную на кургане, полностью обвитую серебристым плющом. Что это было? Существо, попавшее в ловушку? Или существо, пытавшееся заманить в ловушку меня? И то, и другое было вполне реально.
И что мне прикажете делать? Я топталась на месте, решая, как поступить, а несчастный снова застонал.
- Воды, умоляю...
Голос, полный страданий, звучал так искренне, что мне стало его жаль. Что если он и вправду пленник колдовского плюща, и сейчас умирает от жажды? Было бы во мне хоть чуточку больше ярости, я бы попробовала сорвать с него плющ когтями. Но что, если он ядовит? Я уже и так наделала немало глупостей, и желания бездумно рисковать не осталось. Однако пленник продолжал стонать. Хотелось закрыть уши и уйти, но вместо этого я стала озираться по сторонам в поисках источника.
Я некоторое время бродила вокруг, выискивая хотя бы крошечный ручеёк. Или, на худой конец, лужу. Трава под ногами была влажной, кончики сапог стали грязными от намокшей пыли. Возможно, недавно прошёл дождь. Так что найти лужу было вполне вероятно. Но ничего такого я не увидела. Только поле, курганы и сероватые сгустки тумана, которые, казалось, следовали за мной, куда бы я ни шла.
- Откуда здесь живая красотка?
Я вздрогнула от неожиданности, услышав мужской голос, и опять схватилась за пояс. Привычка, уже начинавшая раздражать. Незнакомец хмыкнул, а затем вышел из тумана, а я невольно шагнула назад.
Он был высок. На две добрых головы выше меня, плечи широкие - я вполне могла бы уместиться на каждом, ещё бы и пару дюймов осталось. Он очень напомнил мне существо, назвавшееся тираном. Длинные светлые волосы, красивое лицо, пронзительные сверкающие глаза. Только вот улыбка, игравшая на изогнутых губах, была не слишком приятной. А взгляд такой же, как у Флоризель, когда она задумывала очередную гадость.
Он мне жутко не понравился, и я невольно обхватила руками плечи, косясь по сторонам, куда лучше бежать.
- Не выйдет, - улыбка незнакомца стала ещё шире, а я вдруг почувствовала, что не могу ступить и шагу. Ноги будто приросли к земле.
- Кто ты? - спросила я, стараясь не выказывать страха. Хотя, если честно, душа улетела в пятки и забилась под самый мизинец, не дыша.
- Танон, - ответил он, - а ты?
- Рейна Кош.
- Кош... Синие владыки... Нечасто здесь встретишь владык. Никогда, если быть точнее.
- А где я? - не подумав, брякнула я. Глаза Танона сверкнули.
- В преисподней, дорогая. Добро пожаловать!
Вот как... В преисподней... Еще минуту назад я боялась, секунду назад - трепетала от ужаса. А теперь мне вдруг стало смешно.
Преисподняя. Воистину славный венец моих злоключений. И этот верзила - неужто ещё один тиран? Ей-Горы, мне сегодня фантастически везёт.
- Где здесь найти воду? - спросила я.
Зрачки тирана расширились от удивления. Может, он ожидал, что я упаду на колени от страха или начну рыдать, ломая руки и умоляя меня отпустить? Пусть ступает к дьяволу. А заодно и меня проводит. В куче ко всем моим неприятностям, у дьявола в гостях я ещё не была.
- Ты хочешь пить?
- Нет, - я поправила прядь волос, болтавшуюся на щеке, и порадовалась, что могу шевелить руками, - вон на том кургане пленник. Он просит воды.
- А, тот недоумок, - Танон брезгливо поморщился, - забудь о нём. Он тут давно висит.
- То странное растение с глазами, которое его держит, опасно?
- Да нет, - пробормотал тиран, всё ещё глядя на меня с лёгким недоумением
- Славненько. Может, отпустишь меня?
- Увы, дорогая. Ты теперь моя добыча. М-м-м, какой аромат.
Танон приподнял пальцем прядь моих волос и улыбнулся. Земля под ногами вдруг стала мягкой, а голова закружилась. Не успела я и глазом моргнуть, как мы перенеслись в совершенно другое место.
Теперь это были богато украшенные палаты. Стены из белого мрамора, позолоченные постаменты, на которых стояли причудливые изваяния, усыпанные мелкими светящимися камушками. На полу ковёр - пушистый и мягкий, такой, что хотелось упасть и провести по нему ладонью. Половину палат занимала огромная кровать, укрытая красным бархатным покрывалом с золотыми кисточками по краям.
- Нравится? - прищурив глаз, спросил Танон, - это моё гнёздышко для любовных утех. Многие безумно хотят сюда попасть.
- Я просто в восторге, - буркнула я, чувствуя, как тело бьёт мелкая дрожь.
Танон подошёл поближе, а я торопливо окинула взглядом палаты. Увиденное совсем не радовало: в помещении не было ни окон, ни дверей. Если выход существовал, то знало о нём только вот это наглое существо, которое буравило меня своими бесстыжими голубыми глазами. От него почему- то несло тленом.
- Знаешь, Танон, ты ведь даже не спросил меня, зачем я пришла?
-А, да, - очнулся тиран. Похоже, мне опять удалось его удивить, - мне казалось, тебя вышвырнула бездна.
Так вот, значит, как называется то место, куда я провалилась в этой проклятой пещере. Бездна. Очень подходящее название.
- На самом деле, я пришла, чтобы получить кое-что, обещанное мне одним тираном.
- Что?
- Не могу сказать, - я продолжала беззастенчиво врать. Не знаю, на что я надеялась. Возможно, на то, что в какой-то момент он отпустит меня, я увижу выход и удеру отсюда.
- Ты заключала сделку?
- Да.
- С моим братом?
- Не знаю, был ли это твой брат... Мы не разговаривали о родственниках.
- Как ты с ним встретилась?
- Также, как и с тобой, только немного раньше.
- Лгунья, - резко сказал Танон. Глаза его потемнели, - маленькая наглая лгунья.
- С чего ты взял, что я лгу? - продолжала я. А что мне ещё оставалось?
- Потому что ты ничегошеньки не знаешь о преисподней. И о тиранах. Сюда не так легко попасть, как тебе кажется. То, что бездна швырнула тебя в преисподнюю - это случайность.
- Значит, мне просто повезло, - моя улыбка была такой широкой, что скулы свело, однако на Танона это, похоже, не действовало.
- Как зовут моего брата?
- А вдруг это был не твой брат?
- Лишь один тиран заключает сделку, красавица моя... Как его имя?
Вот дьявол! Кажется, Тарьял называл какое-то имя, но я не запомнила. И почему я не слушала его внимательно? Теперь вот этот тиран мне не верит. Более того, я, похоже, начинаю его злить. Он смотрит на меня также, как Кассиль, чуть ли не раздевая глазами. Ещё бы - моё голое тело сверкает из каждой дырки, а если учесть, что я одета в сплошную рвань...
О, Горы, как бы мне выбраться из этой переделки целой? Тарьял, куда же ты меня отправил, и где же ты сам, дьявол тебя возьми?
Тиран отошёл к кровати, забрался в неё и устроился среди подушек. Уставился на меня задумчивым взглядом. Я тоже опустилась на ковёр и обняла руками колени. Некоторое время мы оба молчали, а затем я услышала позади себя какое-то движение и обернулась.
Сердце предательски сжалось: за моей спиной стоял ещё один тиран.
И этого тирана я уже знала. Именно он вернул мне ярость и выпустил из преисподней.
Именно он обещал, что вернувшись обратно, не отпустит меня никогда.
И, кажется, на этот раз, я действительно влипла, потому что выражение лица существа, имя которого я не удосужилась запомнить, было совсем недобрым.
Глава 2