- Звучит заманчиво, - я улыбнулась сквозь зубы, чувствуя, как по спине ползут противные ручейки пота. Зачем он мне это рассказывает?
- Можешь присоединиться к этой семейке. Танон и его женщины будут рады. Они любят новых существ, особенно живых.
- В качестве кого?
- Думаю, это глупый вопрос, Рейна.
Да уж, глупее не бывает. Одна только малюсенькая неувязочка. Если тиран собирается торжественно вручить меня братцу в качестве очередной постельной грелки, то зачем было лишать его этого удовольствия вчера? Что изменилось за сегодняшнюю ночь? Или он опять со мной играет? Похоже, что так... Гадкое самовлюблённое существо.
- Ты сказал "можешь", Лаорт. Это звучит, как предложение. Значит, я могу отказаться?
- Можешь, - кивнул тиран.
- Тогда я отказываюсь.
- Напрасно, Рейна. Выбор у тебя невелик.
- Но он есть? - с надеждой спросила я.
- Конечно. Выбор есть всегда. А у тебя даже несколько вариантов.
- Горю желанием услышать остальные.
- Я не могу отпустить тебя просто так, но предложить тебе нечего. Зато есть те, которые готовы предложить мне кое-что интересное за твоё тело.
- Кассиль Яр? - вырвалось у меня, и я невольно содрогнулась, вспоминая его наглые руки, рвущие на мне одежду. Это ведь из-за него я попала сюда. Моё тело? Ему? Нет уж, я лучше опять прыгну в бездну.
- Ему тоже нечего мне предложить, - улыбка тирана была странной. Какой-то напряжённой. И у меня на мгновение закралась мысль, будто он хочет, чтобы я сама себя ему предложила. Но это было ничуть не лучше, а в десятки раз хуже. Я смотрела на него, огромного, как скала, красивого, но чёрствого и безразличного, похожего на скучающего от безделья юнца, и мне совершенно не хотелось даже и думать о том, чтобы он касался меня. Но и в этом случае я совершенно не могла понять, для чего он расписывал мне прелести гаремной жизни своего брата. Логичнее было бы предложить свой, ведь у него, поди, и самого вереница жён. А он и словом не обмолвился. Странное существо.
- Как и Тарьялу, и твоему отцу... Они все были у меня. Но, к сожалению, ничем не заинтересовали.
Вот как? Значит, всё-таки колдун не планировал от меня избавиться. Это радует. Но вот отец... Опять ему приходится страдать из-за меня. Только бы матушка не узнала, ей сейчас совсем нельзя волноваться. Она так радуется будущему малышу...
Скорей бы этот чудак сказал, чего он хочет, ведь у него явно каждый ход продуман. Но, похоже, он наслаждался моментом, ожидая, когда я начну терять терпение.
- Ты, я вижу, очень любишь говорить загадками, князь преисподней, - я сложила руки на груди и посмотрела на него в упор.
- Не князь, - поправил он, - тиран. У нас немного другая иерархия, чем у существ поднебесья. Есть только верховный. А остальные - обычные тираны. Нас не так много, чтобы делить власть.
- То есть, ты у нас - единственный и всемогущий? - мой язык, похоже, сегодня решил соорудить петлю на моей шее. Но Лаорта это только позабавило.
- Да, Рейна. Именно так. Единственный и всемогущий.
- Ну и у кого есть что-то столь важное, что стоит моего бренного тела?
- Один призрак. Маленькая такая, вполне безобидная с виду гадючка, жаждет его заполучить. Она готова на что угодно, чтобы вернуться в мир живых. А твоё тело ей очень приглянулось.
- Это коварная тварь? - я чувствовала, как щёки горят от бешенства, - да что она может тебе предложить, кроме мышиных трупов?
- К примеру, твоего ещё не рождённого брата.
- А какой в этом толк?
- Ты меня удивляешь! Кровь младенца владыки лишь немного уступает бесовской в колдовской силе.
- О, Горы!
- Да, Рейна. Эту мелкую тварь не стоит недооценивать.
Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. То, о чём говорил тиран, было невероятно жестоко. Чудовищно. Недопустимо. Я смотрела в его равнодушные голубые глаза, надеясь найти хоть малейшую искорку смеха, хоть крошечный намёк, что он шутит, испытывая меня. Но выражение его лица было таким неумолимо серьёзным, что я поняла: он не шутит. Этот тиран способен на многое. Даже на то, отчего у меня кровь стыла.
Ох, Рейна! Неужели тебе мало было беды? Ты ещё и семью умудрилась в неё вляпать. Лучше б я действительно вышла замуж. Всё равно за кого. Лишь бы запер на семь замков и близко не подпускал к Тарьялу с его загадками. Теперь мне уж было всё равно. Почти. Главное, поскорее отсюда выбраться.
- Третий вариант, - выдавила я осипшим от волнения голосом.
- Он тебе совсем не понравится.
Надо же, он всё-таки снизошёл до того, чтобы широко улыбнуться. В уголках глаз собрались задорные морщинки. Как же мне хотелось его убить!
- Это ищешь?
Возле кресла неожиданно появился меч. Мой собственный. Значит, вот где я его оставила! Лаорт обхватил пальцами гарду, и она утонула в его широкой ладони, как и моя мысль о том, чтобы подскочить, вырвать у него меч и приставить к горлу.
- Третий вариант, Рейна, - найти выход отсюда.
- Мне кажется, ты можешь вышвырнуть меня наверх щелчком пальца.
- Могу... Но так будет неинтересно...
- В чём подвох?
- Тебе придётся пересечь часть преисподней и подземного мира. Пройти путь отсюда до моего замка.
- Я думала, что мы и так в твоём замке.
- Это иллюзия.
- Очень правдоподобная, - прошептала я.
- Подойди к окну, Рейна, - велел тиран.
Я скривилась, но подошла. Он тоже поднялся из своего кресла и приблизился почти вплотную, а я почувствовала себя немного неловко, поглядывая на него снизу вверх. В Межгорье не было таких великанов. Я сама как для девицы считалась высокой, и было непривычно чувствовать себя почти пигалицей рядом с ним. Холёные белые ладони тарана выглядели внушительно - мне показалось, он запросто может свернуть мне шею, если ударит наотмашь. Слава Горам, он не собирался меня бить.
Лаорт всего лишь указал мне на вид, открывавшийся из окна. И, если честно, я на мгновение потеряла дар речи. Это было так необычно...
Преисподняя, или подземный мир, впечатляла своими красками. Небо, если можно так назвать то, что открывалось сверху, пестрело множеством оттенков жёлтого, розового и фиолетового. Несколько огромных серых столбов, увитых чем-то вроде зелёных лиан, поднималось от самого низа и терялись в призрачных облаках. Издалека мне казалось, что лианы скрывают какой-то орнамент, высеченный на столбах. Мне очень хотелось расспросить о них Лаорта, но я не стала. Однако он и сам догадался кое-что пояснить.
- Это тартары, - сказал тиран, - они поддерживают свод на царством мёртвых. И не только. Они поддерживают Горы. Если один и них начнёт крениться, Горы начнут уходить под землю.
- А они крепко стоят?
- Весьма, - хмыкнул тиран и совершенно не стесняясь забрался на подоконник с ногами. Мне открылись его голые ступни - белые, огромные и удивительно гладкие, без натоптышей. Должно быть, мне не почудилось - он действительно парил в воздухе, не касаясь земли.
- Однако они станут крениться, едва я нарушу хотя бы одно обещание.
- Жутко, - пробормотала я, на минуту представив себе, что все мы там, наверху, зависим от прихоти этого чудаковатого тирана. Если, конечно, он не врёт.
- Я всегда говорю правду, Рейна.
Он, оказывается, ещё и читает мысли. Несказанно повезло, однако...
Позади тартар я смогла разглядеть смутные очертания, весьма напоминающие невысокие горы. И ещё леса - зелёные, бескрайние, колышущиеся, словно от буйного ветра.
- Там живут души умерших. Кто-то собирается в стайки, кто-то поодиночке. А ещё там много самых разных существ. Многие из них опасны, Рейна. Действительно опасны. Им нравятся живые тела, в которых течёт кровь. Незамысловатая магия живых открывает много возможностей в этом мире...