- Теперь ты пугаешь меня... Зачем?
- Ты ведь хочешь знать, от чего откажешься?
- Я не собираюсь отказываться, тиран. Я хочу выбраться отсюда.
Неожиданно я почувствовала на своих запястьях лёгкое прикосновение. Ноздри уловили уже знакомый аромат земляники. Я глянула вниз и заметила, что всё тело обвито белыми цветами. Они ползли вверх по моему предплечью, замирали там, где касались обнажённой кожи и пускали новый росток, который стремился пробраться дальше.
- Что это? - спросила я Лаорта.
- Цветы, - тиран пожал плечами, по-прежнему любуясь видом из окна.
- Чего они хотят от меня?
- Наверное, изучают.
- Разве ты им не хозяин? - удивилась я.
- Нет.
- Они такие необычные... Я не вижу ягод.
- Их и не должно быть. Это просто цветы.
- У них необычный запах. Сладкий...
И тут Лаорт соскочил с подоконника на пол. Я услышала, как его босые ступни шлёпнули о мраморную поверхность. Он подошёл поближе и навис надо мной. В глазах его я впервые увидела какое-то иное выражение, кроме насмешки и надменного равнодушия.
- Ты слышишь запах сладости?
- Ну да. А что?
- Ничего. Ты странная, Рейна Кош. Очень.
- Уж кто бы говорил, - прошептала я, надеясь, что он не услышит.
- Выйти отсюда можно лишь через мой замок. А к нему долгий путь. Тебе придётся пройти лабиринт, пустыню, лес призраков, владения тёмных тиранов и пересечь сумрачную реку. И выбраться оттуда живой.
- Ну, это куда лучше, чем отдать своё тело призраку, - я пыталась улыбаться, но, полагаю, выходило жалко. Не думаю, что была особая разница - лишиться души или умереть.
- Есть ещё четвёртый вариант.
- Ну уж нет, Лаорт. Каждый твой следующий вариант хуже предыдущего. Я, пожалуй, пройду путь.
- Ты безумна, владычица. Здесь полно опасностей.
- Я думаю, что хуже, чем есть, уже не будет.
- Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо...
И тут я не выдержала, рассмеялась. Этот сумасшедший тиран, предложивший на выбор петлю, плаху и срам, рассказывает мне о том, что он единственный, кому можно доверять! Да я не доверила бы ему и двор мести, не говоря уж о собственной жизни. Вот подлец, а! И почему он такой здоровый? Врезать бы ему между бровей. Или чуть пониже. Намного. У него ведь оно тоже должно быть - место, для которого, он, очевидно, хотел предложить мне четвёртый вариант. Но мне это - как он там любит повторять - совершенно неинтересно.
- Ты собираешься идти вот так? - поинтересовался Лаорт, окидывая меня взглядом с ног до головы.
- А что тебя смущает? У меня нет шкафов, забитых платьями.
- Надень.
На подоконнике появилась какая-то одежда, сложенная в небольшую стопку. Я сомневалась, стоило ли мне до неё дотрагиваться. Подачки его мне не нужны. Однако в тот же момент в окно ворвался ветер, обдавая прохладной свежестью части тела, не прикрытые тканью, и по телу пробежали мурашки. Мёрзнуть совершенно не хотелось. Да и мало ли, кого ещё встречу по пути.
Я стиснула зубы и развернула одежду. Мягкие белые штаны, полотняная рубаха, приятная наощупь, длинная накидка с капюшоном и пояс. Сильно сомневаюсь, что одежда просто валялась в его сундуке. Мерзавец знал, что я выберу третий вариант и заранее подготовился. Интересно, как долго он продумывал этот план?
Я прижала одежду к груди, выискивая глазами уголок, где можно было спрятаться. Однако таковых не наблюдалось. Я вздохнула и подошла к Лаорту.
- Где можно переодеться?
- Прямо здесь.
- Но... надеюсь, ты не будешь смотреть?
- Я всегда буду смотреть, Рейна. Во время твоего пути я буду наблюдать за тобой. Стыдиться глупо. Я достаточно повидал за свою жизнь. В том числе и голых баб.
- Значит, если я где-то укроюсь, от тебя не убудет?
Вместо ответа по моему телу опять поползли цветы, на этот раз быстро и совершенно бесцеремонно срывая с меня клочки одежды. В мгновение ока я оказалась голой перед тираном, взиравшим на меня, словно наездник на молодого необузданного ядокрыла, отловленного в диких лесах.
- Ты не так худа, как кажешься в мужской одежде.
- Ступай к ти... дьяволу, - прошипела я, поворачиваясь в нему спиной.
Щёки мои заливал румянец. Я не стыдилась своего тела, и довольно часто купалась в ручьях нагишом, однако я впервые стояла в таком виде перед мужчиной. Братья не в счёт. Да и когда это было? Когда мы бегали бесшабашными подростками, не зная ещё, для чего могут сподобиться некоторые части тел...
Я оделась быстро, как никогда, и услышала едкий смешок, сорвавшийся с его губ. Надеюсь, я его разочаровала, и он не полезет целоваться, как это было с Кассилем. Ей-Горы, я этого не вынесу. Особенно, если он применит своё колдовство...
- Ты храбрая... Храбрая и глупая, Рейна Кош.
- А ты мерзавец, Лаорт.
Тиран расселся в кресле, широко расставив колени, и упёрся в них локтями. Подбородок его лежал на ладонях, сложенных замком. В глазах мелькали искорки. Похоже, я его действительно развеселила. Сейчас ледяная глыба оттает и потечёт ручьями...
- Ты можешь кое-что попросить у меня, Рейна. Всего лишь одно желание. Кроме того, чтобы я тебя отпустил.
- С чего такая щедрость? - я не верила своим ушам, ожидая подвоха.
- Мне так хочется... Но решай быстрей. Иначе я сделаю это за тебя.
Одно желание... Как непредвиденно много, и как бестолково мало. Я могла попросить меч. Еды. Кто его знает, где и когда еще случится поесть. Клубок. И ещё Горы знает что...
Когда висишь над пропастью, есть лишь одно желание - выбраться. Всё стальное кажется неважным. Поэтому я не знала, что попросить. Хотя...
- Отпусти того несчастного, - выпалила я, - пусть идёт со мной.
- На кой ляд он тебе сдался? Рейна! Ты его совсем не знаешь. Не знаешь, что он натворил.
- Ну, я вроде бы тоже ничего не натворила, Лаорт. Всего лишь свалилась в преисподнюю. Ладно, дважды. И каждый раз не по своей вине.
- Его преступление намного серьёзней. И он не выйдет отсюда, даже если ему каким-то чудом удастся пройти путь.
Ну почему он такой зануда?
- Ты обещал мне желание, тиран. Я его озвучила... Всё.
Ледяная глыба оттаяла и затряслась от смеха. Голубые глаза блеснули, а на лице появилось странное выражение.
- Как скажешь, безумная владычица. Ты могла попросить, чтобы я вернул тебе магию... Всю, до конца... Но так и быть, забирай своего проходимца. И меч в придачу. Или ты передумала?
Он смотрел на меня так, будто выжидал, что я запрыгаю от восторга, откажусь от безумной затеи освободить пленника и попрошу назад свою силу. Мне очень хотелось так сделать. Очень. С яростью, играющей в крови, мне нечего было бояться. Но если я стану его умолять... Видят Горы, я скорее поцелую гадюку. Тем более, что этот мерзавец только этого и ждёт, чтобы ещё раз объявить, что " так ему неинтересно".
Поэтому я взяла меч. К моему удивлению, Лаорт протянул мне и ножны. Я привязала их к поясу, вложила клинок и встала фертом.
- Как насчёт желания, Лаорт? И неплохо было бы хотя бы пальцем ткнуть, в какую сторону идти.
- Как хочешь, княжна. И запомни. Пока не достигнешь владений тёмных тиранов, ты можешь передумать и выбрать другой вариант.
Я бы послала его в преисподнюю, но мы оба уже находились там. Поэтому я улыбнулась - как можно шире, с удовольствием отмечая, как полыхают его ненавистные глаза, и пошла в противоположную сторону зала. Неожиданно передо мной возникла дверь. Она распахнулась, и я с некоторой опаской переступила порог, за которым оказалось бесконечное поле и уже знакомый курган. Рядом лежал, скрючившись, бородатый мужчина, и затравленно озирался по сторонам.