- Амулет, - повторил он, - внутри меня... Вы должны забрать его, пока он не утратил силу... И поместить в живой сосуд...
- Кто ты? - спросила я.
- Это уже неважно, - голос его слабел, глаза закатывались, и я понимала, что ему оставались считанные минуты. Чудо, что он вообще смог говорить.
- Я почти мёртв, а у вас ещё есть шанс дойти...
- Сколько ты уже здесь бродишь?
- Долго. И вам лучше поспешить... Солнце беспощадно...
- Как тебя зовут? - не унималась я.
- Адис, - прошептал незнакомец, едва шевеля потрескавшимися губами.
- Рейна, - вмешался Руслан, - что за амулет? О чём он говорит?
- Из пустыни нельзя выйти без амулета, - пояснил Адис, - он во мне. И вы должны взять его. Пока я жив... иначе он утратит магию, и вы умрёте.
- С чего вдруг такая забота?
Я, если честно, ожидала подвоха. Здесь всем заправлял Лаорт. И этот незнакомец так настойчиво предлагает... Достать амулет, который находится у него ВНУТРИ?
- Сюда не забредают просто так, - хрипел умирающий, будто прочитав мои мысли, - всем нужен амулет. Я его нашёл... А потом нашли меня... Теперь мне уже всё равно. Торопитесь. Это только кажется, будто вы здесь одни. Тут полно всякой твари...
- Рейна, - Руслан неожиданно крепко сжал моё плечо, - если мы хотим выбраться, то нечего мешкать.
- Что ты предлагаешь?
- Взять меч и вскрыть меня, - на губах незнакомца заиграла сумасшедшая улыбка, - мне вряд ли будет больнее, чем сейчас.
Привычным движением я нащупала рукоять меча. Она почему-то казалась холодной, почти ледяной. Я чуть ли не с пелёнок с лёгкостью рубила всякую мерзкую склизкую нечисть, да и тем, что покрупнее, могла дать отпор. Поймать зайца, снять с него шкуру было совсем не сложно. И это умирающее существо... всего лишь тело, которое нужно разрезать, чтобы достать амулет. Единственный путь к свободе...
Ладонь продолжала сжимать рукоять, а я всё смотрела на лицо незнакомца. Удивительного цвета глаза сверкали из-под серого холщового капюшона.
- Давай я, - предложил Руслан, забирая у меня меч. И я невольно зажмурилась.
Мне совершенно не хотелось на это смотреть, однако, спустя мгновение я всё ж не выдержала и взглянула краешком глаза. Руслан замахнулся мечом, словно огромным разделочным ножом, да так и застыл. Затем уронил меч на песок, опустился рядом и спрятал лицо в ладонях.
- Я ни разу не воин, девица. Я всего лишь зодчий. Я...я не могу...
- Что такое зодчий?
- Я строю церкви, хоромы, палаты... Я не могу вскрыть человека. Даже мёртвого. А этот дышит...
- Если это тебя утешит, то я не человек, - сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.
Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану...
Отец бы сказал, что я безрассудна... Но это всего лишь сто лет моей жизни...
Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я... не смогла.
- Вставай, - буркнула я, - никто не станет ковыряться в твоих внутренностях. Ты сам проведёшь нас.
Адис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Капюшон сполз назад, открывая короткие чёрные вихры. Это было в новинку - мужчины Межгорья не стригли волосы. Может, у него тоже есть противная сестра? Или брат?
- Нужно было меня убить, Рейна, и забрать амулет, - сказал он, поднимаясь, - это всё, что от тебя требовалось.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Твой спутник так тебя называл, разве нет?
- Верно, - я задумчиво прикусила губу. Вот нахал. Он вроде как должен быть мне благодарен. Но глубокие синие глаза смотрели на меня с таким выражением, будто я опять в чём-то провинилась. И перед кем? Перед скитальцем, умиравшим в пустыне! Да чтоб его!
Адис повернулся ко мне спиной и поправил капюшон. Он был высок - мои глаза оказались как раз на уровне его подмышек. Широкие плечи, ладони. Ноги довольно мускулистые, насколько позволял увидеть плащ. Он явно привык ходить.
- Эй, - окликнула я, - ты недоволен, что я вытащила тебя с того света?
- Недоволен - это мягко сказать... Могу тебя уверить, княжна, ты выбросила сто лет своей жизни на ветер.
- Княжна?! - ахнула я. Вот этого ему точно никто не говорил. Но Адис опять повернулся ко мне лицом, затем подобрал с песка длинный посох и указал на мою кровоточащую ладонь.
- Насколько я знаю владык, они не разбрасываются бастардами. Стало быть, ты из княжеской семьи. Шипы, клыки, знатный меч. Да и повадки у тебя отнюдь не скромной девицы.
- И это ты всё узнал за пять минут?
- Иногда и одного взгляда достаточно.
- Знаешь, если бы не амулет, я бы оставила тебя тут лежать, - я чувствовала, как меня охватывает ярость. Вот неблагодарный болван!
- Лучше бы ты его взяла, - буркнул Адис, обошёл меня, опираясь на посох, и встал за спиной, - теперь придётся тащиться с тобой...
- И ты даже не спросишь куда?
- А не всё ли равно? - равнодушно вздохнул наглец, - отсюда лишь один путь - куда потянет амулет, туда и пойдём. Иных дорог я не ведаю.
- Мне почему-то кажется, что тебе нравилось умирать на солнце с дыркой в груди. Извини, что помешали.
- Ты права, - хмыкнул Адис, - нравилось. Так должно было быть.
- Впервые встречаю существо, которое хочет умереть!
Адис не ответил. Он положил руку на моё плечо и легонько сжал, а потом указал посохом куда-то в сторону.
- Амулет тянет туда. Идём.
- Но почему?
Я волочилась следом, едва передвигая ноги, стёртые почти до крови в жарких сапогах. Неожиданно навалилась усталость. А этот мерзавец довольно бодро шагал. Ещё бы - в его венах теперь плескалось ещё одно столетие жизни. Мог вы вообще конём поскакать.
- Ты ведь хотела выбраться из пустыни?
- Хотела. Но я спрашивала, почему ты хочешь умереть.
- Я здесь уже очень давно, Рейна. Дольше, чем ты можешь представить. И знаю многое из того, о чём предпочёл бы не знать. Это непосильный груз, княжна. Для большинства.
- Ты выглядишь крепким, - заметила я.
- Теперь у меня нет выбора.
Я не знала, что ему ответить. Очень хотелось стукнуть по башке, до которой, ох, мамочки, мне пришлось бы ещё тянуться. Поэтому я молчала и кипела от злости.
Руслан едва поспевал за нами, хватал меня за локоть, и хрипло дышал от непривычно быстрой ходьбы.
- Мне он совсем не нравится, - прошептал он так, чтобы только я услышала.
- Думаю, мы ему тоже.
- Я о другом, Рейна. Кто он? Такой странный...
- Возможно, такой же пленник, как и мы.
- Мне так не кажется... Его взгляд слишком жёсткий, пронизывает насквозь, аж кишки сжимает... Может, лучше от него отделаться?
- Нам не выйти из этой пустыни без амулета, - возразила я.
- Но мы его даже не видели. Этот... нечеловек может запросто нас обманывать.
- Зачем это ему?
- Не знаю... я здесь никому не верю. Это страшное место, девица...
И тут мне совершенно некстати вспомнились слова Лаорта:
"Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо..."
Но что могло понадобиться от меня уже почти мёртвому страннику? И доверять ему я точно не собиралась. Правда, шла за ним по пятам, но лишь потому, что не знала другого пути. Возможно, Адис солгал про амулет, но судя потому, как уверенно он идёт вперёд, эти места он неплохо знает.