В экономическом регулировании сельского хозяйства проводился ленинский принцип использования материальной заинтересованности мелкого товаропроизводителя в развитии своего хозяйства, в увеличении производства сельскохозяйственных продуктов. Это находило выражение прежде всего в советской политике цен на продукты сельского хозяйства, которая оказывала влияние на условия сельскохозяйственного производства и его размещение по районам. Устанавливая определенную систему цен на продукты сельского хозяйства, обеспечивая правильное соотношение цен между отдельными культурами и районами, государство добивалось более или менее пропорционального роста производства хлеба, хлопка, льна, свеклы и т. д.
Новым важным орудием планового регулирования сельского хозяйства явилась контрактация; в отличие от обычных рыночных методов регулирования сельскохозяйственного производства при контрактации размеры производства важнейших видов сельскохозяйственного сырья, а также и цены на них определялись в плановом порядке, на основе определенных предварительных договоров между государственными организациями и объединениями крестьянских хозяйств и сельскими обществами. Таким путем обеспечивалась планомерная мобилизация сырьевых ресурсов для советской промышленности и значительного количества продовольствия для городского населения. Развитие смычки промышленности и сельского хозяйства, нашедшее выражение в системе контрактации, означало усиление преобразующего воздействия социалистической промышленности на мелкотоварное крестьянское хозяйство. Советское государство, применяя и расширяя контрактацию, получало возможность вводить плановое начало в развитие сельского хозяйства, определять размеры производства сельскохозяйственной продукции, влиять на цены и т. д.
Развертывание массовой коллективизации, переход основных масс крестьянства на путь крупного общественного хозяйства коренным образом изменили возможности и задачи планового руководства сельским хозяйством. Пока в деревне преобладало частное мелкотоварное хозяйство, государство могло лишь косвенно воздействовать на сельскохозяйственное производство. С развитием же колхозного движения Советское государство должно было наладить плановое руководство крупным общественным производством в сельском хозяйстве, помочь колхозам вести хозяйство на основе данных науки, с применением передовой техники. Коммунистическая партия учитывала, что и в сельском хозяйстве крупное хозяйство нельзя вести без плана.
Формой организации крупного коллективного сельского хозяйства на новой технической базе стали государственные машинно-тракторные станции (МТС). В них сочеталась самодеятельность колхозных масс в строительстве своих коллективных хозяйств с организационной и технической помощью и руководством социалистического государства. Через МТС, в которых концентрировалась новая машинная техника, государство получило возможность планировать и организовывать колхозное производство, укреплять колхозы, внедряя навыки социалистического труда, и т. д. С весны 1930 г. в СССР начали устанавливаться государственные посевные планы, определявшие задания по посеву и урожайности, способствовавшие организационно-хозяйственному укреплению совхозов и колхозов.
Успехи социалистического обобществления за первые годы пятилетки увеличили возможности народнохозяйственного планирования. Как отметил XVI съезд партии, реконструктивный период, связанный с наступлением социализма на капиталистические элементы по всему фронту, гигантски расширил экономическую базу социализма, распространив ее и на деревню с ее коллективными формами ведения сельского хозяйства. Это усилило регулирующую роль Советского государства во всей народнохозяйственной жизни страны, подняло значение планового руководства40.
Вместе с расширением масштабов планирования повышалось и качество плановой работы, что выразилось в совершенствовании общехозяйственных планов — годовых контрольных цифр развития народного хозяйства СССР.