На основании постановления ЦК ВКП(б) от 5 декабря 1929 г. были ликвидированы главки и 14 синдикатов. На их базе были образованы 33 всесоюзных отраслевых объединения («Союзуголь», «Союзнефть», «Энергоцентр», «Сталь», «Новосталь», «Цветметзолото», «Машинообъединение», «Станкообъединение» и др.)65. Были созданы также республиканские и местные объединения. По РСФСР организовались 11 объединений (лесное, металлообъединение, стройобъединение, льно-пенько-объединение и др.)66.
Отраслевые объединения работали под непосредственным руководством и контролем ВСНХ, который определял задачи в области планирования, ценообразования и утверждал уставы объединений. С образованием объединений изменилась роль трестов, тресты сосредоточили свою работу на вопросах технического руководства, рационализации, реконструкции.
Как показала практика, союзные отраслевые объединения не были в состоянии обеспечить квалифицированное руководство отраслями промышленности. Они оказались громоздкими. Например, в текстильном объединении было 508 предприятий, оно было по существу многоотраслевым, так как должно было руководить всеми отраслями текстильной промышленности: хлопчатобумажной, шелковой, льняной, шерстяной и т. д.
Уже в июне 1930 г. объединение «Союзуголь» было разделено на «Востокуголь» и «Уголь» (объединение каменноугольной промышленности западных районов СССР). По такому же принципу произошло разделение объединения «Сталь». В машиностроительной промышленности было организовано три самостоятельных объединения на основе принципа специализации (тяжелое, среднее и транспортное машиностроение).
Разукрупнение означало ликвидацию объединений как единых отраслевых органов. Вместо них были созданы специализированные главные управления (машиностроительной, металлургической и других отраслей промышленности). Создавались также специализированные сбытовые и снабженческие организации («Стальсбыт», «Цветметсбыт» и др.). Новые главки не были хозрасчетными организациями ВСНХ, их создание означало дальнейший переход к отраслевой специализации в управлении.
Вместе с образованием отраслевых объединений был перестроен также и аппарат ВСНХ67. Поскольку проблемы технического руководства выдвигались на первый план, в ВСНХ был создан единый орган технико-экономического планирования — Плановое технико-экономическое управление (ПТЭУ) путем слияния Планово-экономического и Научно-технического управлений. Разукрупнение объединений привело к необходимости дальнейшего пересмотра структуры аппарата ВСНХ, так как плановое технико-экономическое управление могло осуществлять свои функции только опираясь на отраслевые объединения. Поэтому вместо ПТЭУ для выполнения задач по планированию промышленности и внедрению новой техники в масштабе отрасли были образованы отраслевые и функциональные секторы. Отраслевыми были секторы машиностроительной, металлургической, химической, топливно-энергетической, горнорудной, легкой промышленности. К функциональным секторам относились: плановый, учета и отчетности, финансовый, вопросы кадров и др.68 На этом реорганизация аппарата ВСНХ не завершилась.
Промышленность достигла огромных масштабов, создавались новые отрасли, усложнялись задачи управления промышленностью, исключительную актуальность приобрела проблема конкретного технического руководства. Наконец, особого внимания требовала тяжелая промышленность — основа индустриализации страны. В этих условиях ВСНХ, объединивший все отрасли промышленности, с новыми задачами справиться уже не мог. Поэтому ЦК)ВКП(б) в постановлении от 25 декабря. 1931 г.69 оставил в ведении ВСНХ СССР только тяжелую промышленность, выделив легкую и лесную промышленности в отдельные Наркоматы. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 5 января 1932 г. ВСНХ СССР был преобразован в общесоюзный Народный комиссариат тяжелой промышленности и образованы были общесоюзные Народные комиссариаты легкой и лесной промышленности70. Республиканские, областные и краевые Советы народного хозяйства были преобразованы в наркоматы (или управления) легкой промышленности и работали под руководством и контролем местных органов власти.