Помимо отставания ведущих отраслей промышленности по уровню зарплаты, имела место и запутанность в ставках зарплаты. Кочегар в электротехническом производстве получал 143 р. 80 к., в металлургической промышленности Урала — 68 р. 60 к., в каменноугольном производстве Урала — 45 р. 32 к., в Грознефти — 56 р. 61 к., в кондитерском производстве — 131 р. 67 к., в резиновой промышленности — 162 р. 64 к. Выгоднее оказывалось работать чернорабочим в кондитерском производстве (он получал в марте 1929 г. 81 р. 57 к. в месяц), чем слесарем третьего разряда в металлургии (его ставка достигала в среднем всего 71 р. 59 к., а в металлургии Украины — 68 р. 43 к.)93.
Нарушение закона распределения по труду, недостаточная забота о культурно-бытовых условиях жизни рабочих усиливали текучесть рабочей силы, в том числе и среди квалифицированной части рабочих. Снижался материальный стимул рабочих к повышению производственной квалификации. Гигантские масштабы строительства новых фабрик и заводов, шахт и рудников, внедрение в производство новейшей техники с особой остротой выдвинули проблему рабочих кадров вообще и проблему квалифицированных кадров в особенности. Текучесть рабочей силы в Донбассе в 1930 г. доходила до 60—65%. На хлопчатобумажных предприятиях за год сменялось 68% всех рабочих, льняных — 104%, кожеобувных — 120% всех рабочих94.
В 1927/28 г. были осуществлены некоторые меры по ликвидации уравнительности в заработной плате и запутанности в системе оплаты труда. Но и после этого ведущие отрасли промышленности отставали по уровню зарплаты, еще больше сократилось различие в оплате труда квалифицированных и неквалифицированных рабочих, вследствие того, что многие тарифные сетки были неправильно построены и по мере роста разрядов разница в оплате труда сокращалась. Ограничены были также сдельные приработки рабочих.
В 1931—1933 гг. была проведена новая тарифная реформа, главной задачей которой было повышение уровня заработной платы в ведущих отраслях, на ведущих предприятиях и для ведущих профессий на каждом предприятии. Тарифная реформа была проведена вначале в угольной, металлургической промышленности, на железнодорожном транспорте, а затем и в остальных отраслях промышленности. В ходе реформы была введена новая тарифная сетка. Соотношение тарифных ставок крайних разрядов стало значительно большим. Различие распространилось также на оплату труда сдельщиков основных производственных цехов, вспомогательных цехов и повременщиков, были выделены ведущие профессии. В результате, в наибольшей мере повысилась заработная плата наиболее квалифицированных рабочих95.
Для стимулирования повышения производительности труда основные категории рабочих переводились на прогрессивную сдельщину. Полностью отменялась практика оплаты по среднему заработку при простоях и плохой работе. С целью борьбы за качество продукции понижалась оплата за брак и вторые сорта.
Тарифная реформа обеспечивала более высокие темпы роста заработной платы в ведущих отраслях промышленности. Так, был резко повышен уровень зарплаты в металлургической, машиностроительной и угольной промышленности, в результате чего по размерам месячной зарплаты рабочих цензовой промышленности они выдвинулись на первые места96.
Одновременно шел процесс более широкого применения сдельной оплаты труда. Отношение часов, отработанных сдельно, к общему числу отработанных часов в крупной промышленности составляло: в 1930 г. — 57,2%, в 1931 г. — 59,2, в 1932 г. — 63,7, в 1933 г. — 67,8%97.
Тарифная реформа 1931—1933 гг. сыграла большую роль в ликвидации уравнительности в зарплате, закреплении на производстве квалифицированных рабочих, в сокращении текучести рабочей силы; она способствовала стремлению рабочих повышать производственную квалификацию, производительность труда.
Материальному стимулированию работников производства служил фонд улучшения быта рабочих (ФУБР), в который отчислялось 10% от прибыли. Отчисления от прибылей в фонд улучшения быта рабочих достигли в 1928/29 г. 110 млн. руб., а в 1929/30 г. — 220 млн. руб. Было широко распространено премирование рабочих за экономию материалов. Например, на Московском тормозном заводе в 1931—1936 гг. рабочим выдавались 50% от общей суммы экономии материалов98. Создавались фонды премирования за улучшения производства, достигнутые в процессе социалистического соревнования. В эти фонды отчислялось 40% экономии, полученной в течение хозяйственного года непосредственно в результате социалистического соревнования. Выделялись также фонды содействия изобретательству и рационализации, в которые отчислялось 0,5% установленной для предприятия годовой суммы зарплаты и 50% исчисленной экономии за первый год применения каждого изобретения и рационализаторского предложения. В объединениях и трестах был образован также фонд премирования руководящего персонала предприятий. Кандидатуры лиц на получение премий выдвигались администрацией, фабзавкомами и производственными совещаниями и окончательно утверждались после обсуждения этих кандидатур на рабочих собраниях99.