В 1926—1929 гг. число безработных увеличилось на 65%, достигнув, в апреле 1929 г. 1741 тыс. человек. Накануне пятилетки безработные составляли примерно 12% от числа занятых в народном хозяйстве рабочих и служащих. Средняя длительность безработицы в это время достигала 9,1 месяца, в том числе среди женщин — 12,4 месяца, а среди мужчин — 6,3 месяца222.
Основной причиной безработицы в СССР являлось аграрное перенаселение, т. е. «большое количество «излишних» рабочих рук, не находящих себе трудового применения в деревне и значительно увеличивающих количество безработных в городе»223. Численность избыточного населения деревни составляла к началу пятилетки 8—9 млн. человек224. Победа Октябрьской социалистической революции, аграрные преобразования в деревне значительно повысили материальное благосостояние крестьянства. Уже в первые годы Советской власти резко сократилось число бедняков, в деревне стало преобладать среднее крестьянство. Это в значительной степени ослабило аграрное перенаселение, доставшееся Советской стране от дореволюционной России, но не уничтожило его окончательно. Пока существовало индивидуальное мелкотоварное хозяйство, невозможно было ликвидировать классовое расслоение крестьянства. Это вызывало массовый отлив крестьян из деревни. XV Всесоюзная партийная конференция отмечала в своей резолюции: «Основным источником, откуда пополняются кадры безработных, является деревня, выбрасывающая в город излишнюю в сельском хозяйстве рабочую силу»225.
Более высокий материальный и культурный уровень жизни рабочего класса стимулировал приток крестьян в город, где не было еще достаточно развитой промышленности, способной использовать эту излишнюю рабочую силу. Только за 1928—1930 гг. в городах осело свыше 5 млн. человек, прибывших из деревни226. Массовый приток сельского населения в город усиливал безработицу.
Приток избыточного крестьянского населения в города был основным, но не единственным источником пополнения числа безработных. Другим источником был также естественный прирост городского населения. Существенное влияние на рост безработицы среди лиц интеллектуального труда оказало сокращение государственного и управленческого аппарата, проведенное в 1926—1928 гг.
Безработица в Советской стране имела в основном неиндустриальный характер. Квалифицированные промышленные рабочие составляли сравнительно небольшую часть от общего числа безработных: в октябре 1926 г. их было 17%, в апреле 1927 г. — 16,2%, в октябре 1927 г. — 15,8, в апреле 1928 г. — 14,3, в октябре 1928 г. — 15,1, в апреле 1929 г. — 15,2, в октябре 1929 г. — 16,5%227. Причем значительная часть индустриальных безработных представляла собой резерв, перемещавшийся с одного предприятия на другое. Эти рабочие временно регистрировались на биржах труда и увеличивали общее число индустриальных безработных228.
В 1926—1929 гг. более половины всех безработных не имели профессии и квалификации, а от 19 до 34% — вообще не работали ранее по найму, т. е. впервые предлагали свой труд. К началу второго года пятилетки неквалифицированные работники составляли 2/3 всех безработных. Большой удельный вес среди безработных занимали женщины и подростки. Общий процент женщин среди всей массы безработных составлял в октябре 1926 г. — 48,5, в апреле 1927 г. — 43,8, в октябре 1927 г. — 46,8, в апреле 1928 г. — 39,4, в октябре 1928 г. — 47, в апреле 1929 г. — 43,5, в октябре 1929 г. — 58,8. На протяжении всех этих лет удельный вес женщин среди безработных был значительно выше процента женщин, занятых в промышленности и в народном хозяйстве в целом. Среди безработных доля подростков составляла на 1 октября 1929 г. 23,4%229. Безработица среди женщин и подростков имела наиболее длительный характер, так как потребность промышленности в рабочей силе преимущественно удовлетворялась за счет взрослых мужчин.
В состав безработных входило значительное число лиц интеллектуального труда: работников просвещения, здравоохранения, инженерно-технических работников и служащих. На 1 октября 1926 г. эта группа составляла 19,6% от общего числа безработных, затем ее удельный вес повысился до 25% в связи с сокращением штатов административных и хозяйственных органов. Однако в течение первого года пятилетки с октября 1928 г. по октябрь 1929 г. численность этой группы сократилась на 1/3230. Высокие темпы культурного строительства первой пятилетки существенным образом повлияли на состояние безработицы этой категории работников.
Таким образом, анализ источников и причин безработицы в СССР показывает, что ее полное и окончательное уничтожение могло быть достигнуто лишь на основе последовательного проведения в жизнь социалистической индустриализации страны, сплошной коллективизации сельского хозяйства и культурной революции.