Балансовый метод получил дальнейшее развитие при составлении первого пятилетнего плана. Он широко использовался для обоснования и увязки проектировок по различным разделам, планирования пропорций и связей в народном хозяйстве, необходимых при решении задачи индустриализации страны. Балансовая увязка отдельных элементов народного хозяйства выявляла произвольные наметки, противоречившие объективным условиям, возможностям и целевым установкам плана. Применение балансового метода помогало обнаружить диспропорции в народном хозяйстве, обеспечивать пропорциональное развитие советской экономики. В планировании темпов индустриализации и развития всего народного хозяйства Госплан с самого начала работы над пятилетним планом особое внимание уделял возможно более быстрому изживанию хозяйственных диспропорций, унаследованных от дореволюционной экономики, а также возникших в период гражданской войны, и восстановления народного хозяйства, стремился прежде всего к планомерному ослаблению диспропорции между двумя подразделениями промышленного производства — производства средств производства и производства предметов потребления, между промышленностью и сельским хозяйством.
При подготовке первого пятилетнего плана были разработаны основные материальные балансы, ряд стоимостных и трудовых балансов14. Балансовые расчеты при составлении плана первой пятилетки во многом носили ориентировочный характер, поскольку в условиях преобладания мелкотоварного производства в сельском хозяйстве и существования частной торговли в товарообороте, а также вследствие недостатка статистических данных еще нельзя было более или менее точно определить потребности и ресурсы народного хозяйства.
Натурально-вещественные пропорции плана проверялись прежде всего с помощью балансов электроэнергии, топлива, строительных материалов, хлебофуражного, технических культур. Особое значение, как и при составлении плана ГОЭЛРО, придавалось энергетическому балансу. Этот баланс позволил определить направление развития энергетической базы страны. В общем производстве энергии резко возрастал удельный вес наиболее дешевой и мобильной электроэнергии, получаемой от крупных районных станций. Наряду с повышением доли фабрично-заводской промышленности в общем потреблении, электроэнергия завоевывала новые позиции в таких отраслях, где ее применение ранее было ничтожным — в сельском хозяйстве, на транспорте, в мелкой промышленности. Рост электровооруженности труда во всех отраслях народного хозяйства являлся основным фактором повышения его производительности.
При разработке первого пятилетнего плана были сделаны расчеты балансов национального дохода, финансов, бюджета, денежных доходов и расходов городского и сельского населения, спроса и предложения важнейших промышленных товаров, капитальных затрат и основных фондов. В связи с развитием индустриализации страны за счет внутренних средств крупное значение в пятилетнем плане приобретал финансовый баланс. Была сделана попытка построить единый финансовый баланс, который охватывал бы различные звенья финансовой системы, все ресурсы финансового хозяйства. Расчеты показали, что к концу пятилетия около половины национального дохода страны должно было быть мобилизовано через финансовый план, примерно 1/3 национального дохода, или 2/3 всех финансовых ресурсов, направлялось на финансирование народного хозяйства15. В дальнейшем общие финансовые ресурсы определялись в 92 млрд. руб., а фактически за 4¼ года первой пятилетки они составили 120 млрд. руб., из которых 67% было направлено на финансирование народного хозяйства.
При разработке первого пятилетнего плана была сделана попытка построить ориентировочный баланс труда. Расчеты дали возможность судить о движении неиспользованной рабочей силы и определить, в какой мере намеченная система мер решает вопрос о безработице. По расчетам оптимального варианта, число безработных снижалось с 1,1 млн. человек в 1927/28 г. до 400 тыс. человек; фактически же, как известно, в ходе выполнения первой пятилетки безработица была полностью ликвидирована.