Оксана уже была готова сдаться, когда вернувшись домой в один из дней, обнаружила его пустым. Дверь в гостевую комнату была открыта. Пропажа нашлась в сыром осеннем саду, залитом красным закатным солнцем. Лис неподвижно сидел на земле спиной к дому. С дерева спустилась белочка, настороженно глядя на гостя. Он медленно протянул руку, и зверек доверчиво оперся лапками о ладонь, ткнулся мордочкой, собирая крошки.
Оксана знала, что Лис не мог не услышать шагов, но он не стал оборачиваться, и она тихонько ушла в дом. Ее вдруг наполнили эмоции такой чистоты и яркости, что те, о которых Оксана вспоминала еще вчера, теперь казались бледными, фальшивыми и какими-то липкими.
Изменения в киборге были такими легкими, невесомыми, что опасаясь нарушить это хрупкое становление, Оксана продолжила привычный обоим образ жизни, не показывая, что хоть что-то заметила. Ей самой тогда, после всего этого кошмара, после тяжелого развода с мужем, больше всего нужен был покой.
Еще через несколько дней Оксана обратила внимание, что домашним терминалом пользовались. История запросов была полна фотографиями животных и птиц, статьями из энциклопедий по зоологии. Однако свежекупленные вкусности в холодильнике остались нетронутыми и снова отправились в утилизатор. Покуда хозяйка была дома, поведение и речь киборга оставались машинными. Через неделю она решилась вскользь упомянуть о белочке в саду, но лицо Irien-а осталось бесстрастным, словно Оксана и правда говорила сама с собой. Женщина уже стала сомневаться, не показалось ли ей, не приняла ли она желаемое за действительное.
Но как-то раз, проходя мимо ванной на первом этаже, машинально протянула руку к приоткрытой двери, чтобы запереть, и увидела внутри киборга. Он стоял в полутьме, внимательно рассматривая свое тело в большом зеркале. Оксана отдернула руку и тихо прошла мимо, надеясь, что Irien не придал значения ее секундной задержке.
Киборг явно начал осознавать себя, и увиденное нельзя было списать на совпадение или ошибку. Нельзя сказать, что Оксана не страшилась последствий. Возвращаясь домой, она невольно замедляла шаг, подходя к входной двери. Она ведь сама разрешила киборгу делать все, что заблагорассудится. Внутри могло ожидать что угодно. Но Оксана заставляла себя войти, повесить ключи на крючок, снять плащ, включить свет…
***
Выходной день выдался ясным и холодным, начало зимы радовало хорошей погодой. Мимо широкого окна летели подсушенные солнцем опоздавшие кленовые вертолетики.
— Целесообразно пополнить запас оливок маринованных консервированных.
Оксана опустила планшет и удивленно воззрилась на подошедшего киборга. Он стоял прямо и смотрел в окно, на залитый светом сад. Первое прямое обращение, да еще такое… На форуме постоянно делились опытом, так что не составило труда узнать спрятанную за машинной формулировкой самую настоящую просьбу. Оксана встала, прошла на кухню и открыла нижний ящик, где хранились консервы. Компоты и персики в сиропе остались нетронутыми, а все банки оливок исчезли.
“Все киберы любят сладкое? Все да не все…”
Оксана улыбнулась.
— В понедельник куплю. Напомни мне, ладно?
Он не напомнил.
Несмотря на это, Оксана принесла домой полные кульки разнообразных солений и оставила на столе. Наутро банки оказались аккуратно расставлены в шкафу.
***
На следующий день Оксана заглянула к Олегу и пригласила его зайти в кафе недалеко от клиники. Хотелось поделиться переживаниями, с кем-то поговорить. Оксана невольно обратила внимание на то, как на психолога смотрят официантки. В неформальной обстановке Олег казался совсем другим. Широкоплечий, излучающий покой и силу. И эти тонкие смешливые морщинки вокруг глаз… Рассказывая о случившемся, Оксана улыбалась, и он улыбался в ответ.
— Смотри, — насмешливо поднял бровь Олег, — втянешься в воспитание, еще захочется своего родить.
Оксана поперхнулась лимонадом. Мужчина смутился.
— Прости, глупость сказал.
Он отвернулся, взял бокал с газировкой и подмигнул:
— Выпьем! За нового человека. Пусть у вас обоих все будет хорошо…
Время быстро прошло в неторопливых разговорах, за стеклом сгустились сумерки.
— Не пытайся купить его, это плохая тактика, — негромко говорил Олег, — лучше ждать следующей просьбы.
Он помолчал, потом понизил голос.
— Если что то пойдет не так… звони мне в любое время. Большинство людей называют разумных киборгов “сорванными”. Будь это кто то другой, я бы связался с DEX компани. — Олег поднял взгляд, — Но я верю, что если ты взялась, то справишься.