Я вдохнула и подняла голову.
— Кольм, я всю жизнь слушала обсуждение Пророчества. Мне надоело искать значение в каждой минуте, чтобы доказать его слова. Я просто буду стараться. Если так меня ведет Пророчество, так тому и быть. Но я не буду им измерять свое достоинство и успех.
— Я и не предлагал, — сказал он. — И я не думаю, что тебя ведет Пророчество, — он замолчал, крутя кусочек угля в пальцах. — Но я уверен, что университет будет невероятным, Джемма.
«Дикий индиго» покачивался на пристани. После пяти недель с того момента, как я увидела Кольма работающим над ним, корабль был закончен и готов плыть по реке к морю, вокруг Сиприяна и к порту Жуаро в Алькоро.
Кольм посмотрел на мачту, флаг Люмена хлопал на ветру.
— Хороший корабль, — сказал он с долей гордости.
Я улыбнулась, он заерзал, цепи на запястьях звякнули. Я посмотрела на оковы — они были символичными, но мне не нравилось смотреть на них. Он не возражал, смотрел на зимнее озеро с бодростью, будто не делал это в последний раз перед изгнанием.
У меня был маленький сундук, где было немного одежды и документы — копии санкций против Алькоро и планов отступления из Сиприяна, смены монархии. Мне нужно было теперь принести это в Алькоро и осуществить, но было проще представлять это, когда такие же документы были у трех соседних стран. Сенатор Анслет обещала прислать в Алькоро представителя весной, чтобы помочь с установлением выборов.
Она и сенатор Фонтенот попрощались тоже, они будут с нами в пути по реке. Пока их вещи грузили, остальные пришли к причалу. Элламэй и Валиен месяц назад ушли в Сильвервуд, чтобы там не переживали без них. Элламэй вскоре вернулась с вязанкой веток можжевельника, ароматных и готовых для сжигания. И она принесла красивую шкатулку из крепкого каштана, украшенную звездами из перламутра умельцами из Люмена. Эта шкатулка была в моем сундуке.
Похороны Селено были тихими и маленькими, а не длились часами, как у предыдущих королей и королев Алькоро. Тут не было длинной молитвы или недели тихих улиц в дыму. Были только Мона, Ро, Элламэй, Арлен, Кольм и я у костра. Сенаторы не пришли. Сорча не пришла. Валиен все еще был в горах. Моего народа тут не осталось. И мы вшестером стояли, смотрели на огонь, запах можжевельника был густым в воздухе.
Теперь они присоединились ко мне и Кольму на пристани. Элламэй все еще была с костылем, но хотя бы могла вставать на ногу. Она передала костыль Валиену и крепко обняла Кольма. Его спина хрустнула.
— Знаешь, что хорошего в Алькоро? — спросила она, прижимая его руки к бокам.
— Что? — он с трудом мог так дышать.
— Там нет ядовитого плюща, — сказала она. — Но есть гремучие змеи. Не дразни их.
Он улыбнулся от своей шутки, выдохнул, когда она отпустила его. Его запястья все еще были скованы, и Валиен пожал его руку, Арлен и Сорча обняли его. Они поженились два дня назад, пока Кольм не уехал. День был радостным, полным пения Люмена и фонарей, всю ночь горевших на воде. Я пришла на церемонию, но незаметно сбежала в начале празднования. На меня все еще мрачно поглядывал народ озера, и я не хотела уходить с праздника. Я сидела у огня в моей комнате, слушала пение с озера и читала «Ныряющий зверинец».
Теперь я была готова вернуться домой. Но прощания не закончились.
Мона вдохнула. Она молчала почти весь день вчера. Теперь она стояла перед Кольмом, прямая и высокая, но бледная. Он смотрел на нее со слабой улыбкой.
— Мона, — сказал он. — Я буду скучать.
— Да, — выдавила она. — Мы… — она указала на себя и Ро. — Мы поженимся в реке.
— Не в реке, — серьезно сказал Ро. — У меня легких не хватит.
Она нахмурилась, но продолжила, словно не слышала его.
— Это будет летом, может, позже… Я пришлю дату, когда мы решим, чтобы ты подготовился…
Кольм склонился и поцеловал ее в лоб.
— Это я не пропущу.
Она выдохнула и махнула солдату неподалеку.
— Снимите оковы, это смешно.
Солдат послушно подошел и убрал оковы с запястий Кольма. Как только они съехали, он обнял сестру, прижав ее к себе. Она уткнулась лицом в его плечо. Приглушенные слова зазвучали в его рубашку.
— Все хорошо, — сказал он. — Все хорошо, я счастлив, Мона. Я буду скучать. Но я счастлив. И ты тоже будешь счастлива.
Она отодвинулась, махнула на свое покрасневшее лицо. Она повернулась ко мне.
— Не давай ему… извести себя наукой. Напоминай ему поесть.
Я улыбнулась и взяла ее за руку.
— Мы будем приглядывать друг за другом.
Она протерла лицо платком.
— Ты тоже будешь на свадьбе?
— Если ты этого хочешь.
— Да, — она чуть выпрямилась, голос стал ровнее. — Да. У нас будет о чем поговорить к тому времени, — она посмотрела на корабль и притихла. — Джемма, — сказала она. — Ты уверена в этом? Знаю, ты сможешь построить университет, но… лишиться монархии?
Я улыбнулась. Она не говорила об этом после моей озвученной идеи, и мне казалось, что она думала о том, что бы заставило ее принять такое решение.
— Я не рождена быть королевой, Мона, — сказала я. — Это не по мне. Но я хочу помочь Алькоро. Надеюсь, я найду способ.
— Я вот что скажу, — Элламэй похлопала меня по плечу, — нам стоит попробовать такое в Сильвервуде.
Валиен побледнел за ней.
Элламэй обняла меня с той же силой, что и Кольма.
— Береги себя, Джемма. Скоро увидимся.
Я обняла ее в ответ, а потом Ро и остальных по очереди. Я посмотрела на Кольма, и мы повернулись к трапу.
Мой сундук хотели уже погрузить, но я быстро вытащила оттуда шкатулку с прахом Селено и держала в руках. Солдаты Люмена, что сопровождали изгнание Кольма, выстроились у трапа. Они ерзали, многие с трудом скрывали эмоции. Кольм схватил свою сумку, я услышала его тихий вздох.
Мы почти добрались до первых солдат, когда сзади раздался голос Моны.
— Внимание.
Солдаты тут же выпрямились, подняли головы и расправили плечи.
— На караул, — приказала она с дрожью.
Одним движением они прижали кончики пальцев к вискам. Я прижала прах Селено к груди. Кольм опустил голову, провел костяшками под глазом, а потом отсалютовал в ответ, пока мы проходили среди стражи к кораблю.
На палубе дул холодный, но уверенный северный ветер. Прозвучали приказы отплыть и опустить парус. Один из матросов встал у носа корабля и завел начало пени. Голова окружили нас на корабле, я прошла к комнатке, что выделили для меня под кубриком. Внутри я устроила шкатулку рядом со своим сундуком.
В Алькоро будут горе и скорбь, будут недели дыма и неокрашенной ткани. Кто-то из служителей проведет длинный ритуал у священного утеса. Я буду плакать, пока не устану. Но я ждала того, что будет дальше. Покоя. Тишины под вечерним небом. Покоя для него и для меня.
Мы не могли отступать.
Мы могли лишь идти вперед.
Может, это и правильно.
Я прижала ладони к жемчужным звездам на крышке шкатулки.
— Увидимся дома, — прошептала я.
Я вышла на ветер, пение и яркий свет утреннего солнца. Кольм стоял у борта с двумя сенаторами, махал всем внизу. Я миновала его и прошла к корме. Маяк сиял на западных склонах. Его часть уже оттаяла, а там, где мы выпали из пещеры, уже был лед.
Я посмотрела на реку, солнце озаряло берег. Оно будет озарять край каньона, делая его желтым, золотым и янтарным из-за снега. Я закрыла глаза и вдохнула, почти ощущая запах шалфея и можжевельника на ветру. Корабль покачнулся, отплывая, и я впилась в борт.
«Я — создание Света, — подумала я. — И я знаю, что это несовершенно».
Это приносило облегчение. Согревало. Я заправила пару прядей волос за звездный обруч, чуть ослабила плащ, чтобы ветер дул на мою голую шею. Покачиваясь от движения корабля и песни, я открыла глаза и смотрела, как корабль рассекает воду реки, направляясь к морю.
КОНЕЦ