— У них нет глаз, — отвечает Принц, — а они опять хотят видеть. Я принес с собой три пары и собираюсь их вставить.
— Это потребует адаптации всей нервной, системы.
— Она уже сделана.
— Кем?
— Мной, когда я дал им глаза в прошлый раз.
— Что же с ними случилось?
— О, они редко остаются надолго. Через какое-то время тела Норнов отторгают их. Правда, обычно соседи успевают ослепить их раньше.
— Почему?
— Думаю, просто потому, что они ходят повсюду и хвастаются, что только они одни могут видеть. Соседям это не нравится и приводит к уравниванию возможностей.
— Ужасно! — вздыхает Генерал, потерявший счет тому, сколько раз его самого ослепляли. — Я должен остаться и помочь им.
— Они не примут твою помощь, — улыбается Принц. — Не так ли?
— Конечно, — говорит один из них.
— Мы не желаем использовать наемника против собственного народа, — добавляет другая.
— Это нарушило бы права личности, — говорит третье.
— Какие права?
— Право ослепить нас, разумеется. Что ты за варвар?
— Нет-нет, я не настаиваю…
— Спасибо.
— Благодарю.
— Очень признательно.
— Что нужно от нас? — спрашивает Гор.
— Вы вдвоем должны схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.
— Зачем?
— Они не могут потерять сознания, а анестезия на них не действует.
— Ты хочешь сказать, что будешь оперировать их просто так? Довольно оригинальный способ, не правда ли?
— Да. Вот поэтому вы мне и нужны: пациент должен быть лишен возможности двигаться, а они очень сильны.
— Но зачем тебе вообще это делать?
— Потому что они так хотят. Это — условленная плата за их труды.
— Зачем? Чтобы быть зрячими несколько недель? А потом — на что тут вообще смотреть? Пыль, темнота и несколько хилых огоньков…
— Нормы хотят посмотреть друг на друга и на свои инструменты. Они величайшие искусники во Вселенной.
— Да, я хочу опять взглянуть на пустую иголку — если ДУЛЬП не потеряла ее.
— А я — на свой любимый гульт.
— А я — на когтистый фитиль.
— То, чего они желают, стоит ужасной боли, но зато им будет что вспомнить на много веков вперед.
— Да, воспоминания стоят того, — говорит одно из созданий, — только не я первый!
— И не я!
— И не я!
Принц раскладывает в воздухе свои инструменты и указывает пальцем.
— Вот этот, — говорит он, и начинается крик. Генерал отключает на несколько часов свой слух и большую часть человечности. Гору вспоминаются забавы его отца, а также славный город Лигламенти, что на Д'донори. Рука Принца тверда.
…Дело сделано, на созданиях — бинты, которые им пока нельзя снимать. Все трое стонут и причитают. Принц вытирает руки.
— Спасибо тебе, Принц-Который-был-Хирургом, — плачет одно из созданий.
— …за то, что ты сделал для меня.
— …и для меня.
— Не за что, мои прекрасные Норны. Спасибо вам за отличный жезл.
— О, это пустяки.
— …Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
— …И цена будет той же.
— Итак, я ухожу.
— До свиданья.
— Прощай.
— Привет.
— Хорошего вам зрения, друзья мои. И Принц обнимает Гора и Генерала, направляясь в Марачек, до которого, впрочем, лишь один шаг.
Позади них раздаются новые причитания, а затем быстро и неистово творятся самые нормальные и обычные для Норнов вещи.
Но прежде чем они возвращаются в Цитадель, Гор незаметно вынимает голубой жезл из ножен на поясе Принца. Ибо он знает, что это такое.
Это — точное подобие оружия, которым солнцеглазый Сет бился с Безымянным тысячу лет назад.
ИСКУШЕНИЕ СВЯТОГО МАДРАКА
У Мадрака единственный шанс пережить нападение: он бросает свой посох и ныряет вперед и вниз. Это мудрое решение.
Он счастливо избегает пса, когда тот прыгает и перекусывает посох.
Рука Мадрака задевает странную перчатку, которой забавлялась тварь.