Создания света - создания тьмы

-- Привет вам, кузнецы Парна, -- говорит Принц, -- я пришел получить то, что когда-то заказывал.

-- Я говорила тебе, что он придет, -торжествующе вопит один из сероватых холмов, передергивая длинными влажными ушами.

-- Пожалуй, ты была права, -- отвечает другой.

-- А где эта пустая иголка? Я хочу еще разок по -шлифовать ее, прежде чем...

-- Чушь! Она совершенна.

-- Значит, она готова? -- спрашивает Принц.

-- О, она готова уже века. Держи! Сероватый холм извлекает полосу холодного голубого света из обтянутого чернотой футляра и передает ее Принцу. Принц берет ее в руки, разглядывает, кивает и убирает обратно.

-- Прекрасно.

-- ...А плата?

-- Она у меня здесь. -- Принц достает из своего плаща сумку и помещает ее перед собой в воздухе, где та -естественно -- и остается висеть. -- Кто из вас будет первым?

-- Он.

-- Она.

-- Оно.

-- Ну, раз вы не можете решить, я выберу сам. Принц открывает сумку с хирургическими инструментами и операционной лампой, а три создания начинает бить дрожь.

-- Что происходит? -спрашивает Гор, который только вошел и стоит рядом.

-- Я собираюсь оперировать этих ребят, и мне понадобится в помощь вся ваша сила -- твоя и Генерала.

-- Оперировать? Для чего? -- спрашивает Генерал.

-- У них нет глаз, -отвечает Принц, -- а они опять хотят видеть. Я принес с собой три пары и собираюсь их вставить.

-- Это потребует адаптации всей нервной, системы.

-- Она уже сделана.

-- Кем?

-- Мной, когда я дал им газа в прошлый раз.

-- Что же с ними случилось?

-- О, они редко остаются надолго. Через какое-то время тела Норнов отторгают их. Правда, обычно соседи успевают ослепить их раньше.

-- Почему?

-- Думаю, просто потому, что они ходят повсюду и хвастаются, что только они одни могут видеть. Соседям это не нравится и приводит к уравниванию возможностей.

-- Ужасно! -- вздыхает Генерал, потерявший счет тому, сколько раз его самого ослепляли. -- Я должен остаться и помочь им.

-- Они не примут твою помощь, -- улыбается Принц. -- Не так ли?

-- Конечно, -говорит один из них.

-- Мы не желаем использовать наемника против собственного народа, -добавляет другая.

-- Это нарушило бы права личности, -говорит третье.

-- Какие права?

-- Право ослепить нас, разумеется. Что ты за варвар?

-- Нет-нет, я не настаиваю...

-- Спасибо.

-- Благодарю.

-- Очень признательно.

-- Что нужно от нас? -- спрашивает Гор.

-- Вы вдвоем должны схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.

-- Зачем?

-- Они не могут потерять сознания, а анестезия на них не действует.

-- Ты хочешь сказать, что будешь оперировать их просто так? Довольно оригинальный способ, не правда ли?

-- Да. Вот поэтому вы мне и нужны: пациент должен быть лишен возможности двигаться, а они очень сильны.

-- Но зачем тебе вообще это делать?

-- Потому что они так хотят. Это -- условленная плата за их труды.

-- Зачем? Чтобы быть зрячими несколько недель? А потом -на что тут вообще смотреть? Пыль, темнота и несколько хилых огоньков...

-- Нормы хотят посмотреть друг на друга и на свои инструменты. Они величайшие искусники во Вселенной.

-- Да, я хочу опять взглянуть на пустую иголку -- если ДУЛЬП не потеряла ее.

-- А я -- на свой любимый гульт.

-- А я -- на когтистый фитиль.

-- То, чего они желают, стоит ужасной боли, но зато им будет что вспомнить на много веков вперед.

-- Да, воспоминания стоят того, -- говорит одно из созданий, -- только не я первый!

-- И не я!

-- И не я!

Принц раскладывает в воздухе свои инструменты и указывает пальцем.

-- Вот этот, -- говорит он, и начинается крик. Генерал отключает на несколько часов свой слух и большую часть человечности. Гору вспоминаются забавы его отца, а также славный город Лигламенти, что на Д'донори. Рука Принца тверда.

...Дело сделано, на созданиях -- бинты, которые им пока нельзя снимать. Все трое стонут и причитают. Принц вытирает руки.

-- Спасибо тебе, Принц-Который-был-Хирургом, -- плачет одно из созданий.

-- ...за то, что ты сделал для меня.

-- ...и для меня.

-- Не за что, мои прекрасные Норны. Спасибо вам за отличный жезл.

-- О, это пустяки.

-- ...Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.

-- ...И цена будет той же.

-- Итак, я ухожу.

-- До свиданья.

-- Прощай.

-- Привет.

-- Хорошего вам зрения, друзья мои. И Принц обнимает Гора и Генерала, направляясь в Марачек, до которого, впрочем, лишь один шаг.

Позади них раздаются новые причитания, а затем быстро и неистово творятся самые нормальные и обычные для Норнов вещи.

Но прежде чем они возвращаются в Цитадель, Гор незаметно вынимает голубой жезл из ножен на поясе Принца. Ибо он знает, что это такое.

Это -- точное подобие оружия, которым солнцеглазый Сет бился с Безымянным тысячу лет назад.

ИСКУШЕНИЕ СВЯТОГО МАДРАКА

У Мадрака единственный шанс пережить нападение: он бросает свой посох и ныряет вперед и вниз. Это мудрое решение.

Он счастливо избегает пса, когда тот прыгает и перекусывает посох.

Рука Мадрака задевает странную перчатку, которой забавлялась тварь.

Внезапно он успокаивается, он уверен теперь в своей непобедимости. Эта уверенность -- нечто такое, чего не мог дать ему даже наркотик.

Он быстро натягивает перчатку на правую руку. Пес разворачивается к нему, а Тифон встает на дыбы. Черная тень падает между Мадраком и псом. Щекоча и шевелясь, перчатка достигает локтя Мадрака, расползается по спине и груди.

Пес бросается вперед и воет, натолкнувшись на тень, черной лошади. Одна из его голов безжизненно падает. но другие продолжают рычать.

-- Отправляйся же, Мадрак, -- говорит Тифон. -- Я займусь этой тварью, а затем последую за тобой.

Перчатка растет, скользит по левой руке, покрывает голову, грудь и достигает пояса.

Мадрак, и прежде могучий, вдруг тянется вперед и под его правой рукой камень рассыпается в пыль.

-- Я не боюсь его, Тифон. Я сам его уничтожу.

-- Именем моего брата приказываю тебе -- уходи! Склонив голову, Мадрак отступает во тьму. Позади него шум яростной схватки. Он идет логовом минотавра, пробирается вверх по бесчисленным и бесконечным коридорам.

Бледные твари с полупрозрачной кожей и сверкающими зелеными глазами встают на пути Мадрака, но его руки легко убивают их.

Он идет дальше, и новые порождения лабиринта выходят из его сумрачных глубин, но на этот раз он не убивает, а говорит им:

-- Неплохо бы вам задуматься над тем, что вы имеете нечто, которое может противостоять распаду ваших тел -- условимся именовать этот гипотетический элемент душой -- для удобства аргументации. Предположив, что... Но они нападают на него, и он вынужден убить их.

-- Жаль, -- вздыхает он и повторяет литанию Возможно Подлинной Смерти.

Поднявшись наверх, он наконец приходит в назначенное место. И стоит там. У Врат Преисподней. На Валдике...

-- Ад был ужасен, -- говорит он. -- А ведь я почти непобедим. Странно, эта старая вещь -- перчатка Сета?.. Почему же она лишь наполовину покрывает меня... Или я -- в большей мере человек, чем был Сет? -- Он переводит взгляд на свой живот и усмехается -- А, может быть, и нет. Но какая мощь в этой штуке... Могущество! Привести к повиновению развращенных и попытаться обратить их -- может, для того она и оказалась на моей руке. Божественен ли Тот? Не знаю. Но желал бы знать. Если Тот божественен, на меня падет грех... Он приказал, а я не исполню... Если, конечно, именно это не было его тайным желанием... -- Смотрит на свои руки, обтянутые перчаткой. -Моя сила сейчас безмерна. Как я использую ее? С этой штуковиной можно обратить весь Валдик, было бы только время. Но он приказал мне иное... -- Улыбается. Перчатка не закрывает его лица. -- Что, если он все-таки божественен? Сыновья, порождающие собственных отцов, вполне могут быть благими. Мне вспоминается миф об Эдеме. Эта перчатка подобна Змею и еще... ну чем не Запретный Плод?.. -- и пожимает плечами. -- Но сколько добра можно сделать... Нет! Это ловушка! Но я мог бы вбить Слово в их головы... И я сделаю это! Правда, "зев Ада широк", как говорит Фрамин, но чего только Фрамин не говорит...