Поскольку ее поцеловали, она теперь может позволить себе то, чего раньше была лишена из страха показаться смешной или старомодной…
— Так ты решил, что мне все равно с кем ложиться в постель? Почему ты так циничен?
— А ты не цинична, Лесли? Ладно, нам пора. Я собираюсь отправиться как можно раньше, чтоб добраться до Гринсливза до полудня. Ты не поспешишь?
— Я полностью готова, сэр.
— Так чего мы ждем? Или кого?
Полтора часа дороги до имения они молчали. Лесли усыпили гладкая трасса, удобное кресло автомобиля и тишина, которую Невил нарушил, когда они подъезжали к Гринсливзу. Проснувшись, Лесли смогла впервые оценить красоты пейзажа. Осень расцветила окружающие холмы красками охристо-золотой палитры. Мягкий свет высвечивал живописную деревеньку, расположившуюся в долине.
— Приехали. Гринсливз.
Невил притормозил. Лесли залюбовалась группкой домиков, не более полудюжины, возле реки. Она проследила за направлением руки Не вила и увидела то, что он называет Гринс-ливзом. Действительно, то был огромный викторианский дом, переживший многие поколения, выкрашенный по викторианской традиции в желтые и кремовые тона.
— Как хорошо! Он прекрасен!
Лесли не удержалась от восхищенного восклицания, явно польстившего Невилу. И он сказал с особой нежностью:
— Я испытываю к этому месту не просто привязанность, а настоящую любовь. Гринсливз для нас с Кристиной был единственным домом в наших постоянных скитаниях. Он очень важен для меня.
С удивлением Лесли заметила слезы, блеснувшие в глазах Невила.
— Может быть, мы осмотрим дом прямо сейчас?
Но Невил, не говоря ни слова, завел мотор и повез Лесли к Кристине.
— Как здесь спокойно! — сказала Лесли.
— Сейчас тебе будет еще спокойнее. У Кристины как раз гостят племянники.
Дом Кристины стоял на краю деревни. Он был не так велик, как Гринсливз, но зато имел жилой вид. Сама Кристина, предупрежденная о приезде, ловила во дворе близнецов Стэна и Эдвина, желая накормить их до приезда гостей:
— Стэн, Эд! Немедленно идите в дом и мойте руки!
— Только если ты приготовила этот противный шпинат, я ни за что не стану его есть!
— Меню будете обсуждать с вашей мамой!
Шуточное препирательство грозило затянуться, но тут, на счастье близнецов, Кристина увидела подъезжающую машину.
— Слава Богу существуют готовые гамбургеры. Если припугнуть мальчишек, что они будут лишены гамбургера или чизбургера, можно скормить им хоть шпинат, приправленный рыбьим жиром! — сказала она уже брату и Лесли. — Простите за хаос в доме! Разрушительная сила двух мальчиков шести лет сравнима с ящиком динамита. А Эдвин еще разобрал велосипед сегодня утром, и теперь детали от него валяются по всему дому.
— Дядя Невил нам его соберет! — радостно завопил Эдвин, а может быть Стэн. Лесли не различала мальчиков.
— А вы тетя Лесли? Это вы женились на дяде Невиле? — спросил Стэн, а может быть Эдвин.
— Не женились, а вышли замуж, Эдвин, — поправила Кристина.
— Ага, женилась! Тетя Лесли, а вы теперь тоже станете толстая, как тетя Присцилла, которая женилась на дяде Филе? Она теперь такая большая, как Мэнди прошлым летом! — трещал Эдвин. Лесли запомнила, что у него был спущен носок, что единственно отличало его от брата.
— Мэнди — это соседская корова. Она прошлым летом телилась, на мальчиков это произвело неизгладимое впечатление, — объяснила Кристина, подхватывая Лесли под руку и увлекая в дом.
— Быстро мыть руки и за стол! — прикрикнул на мальчиков Невил, который то ли захотел принять участие в воспитательном процессе, то ли желал прекратить скользкий разговор.
— Это гостиная, — сказала Кристина, открывая дверь в прелестную комнату в голубых и кремовых тонах. — Ванная в той стороне, — она неопределенно махнула рукой направо. — А вот полюбуйтесь, какой я вам приготовила альков, настоящее королевское ложе! Пришлось потеснить одного из близнецов. Вообще-то это комната Эдвина и соответственно его постель. Но вы, надеюсь, найдете ей гораздо лучшее применение, чем негодный мальчишка.
Она осеклась, когда Лесли покрылась красными пятнами.
— Прости, я не хотела тебя смутить. Я думала, что ты уже привыкла к семейным шуточкам.
В этот момент затрещал телефон.
— Прости, Лесли, пойду отниму трубку у близнецов, а то они выболтают все страшные тайны нашего семейства! К тому же в их пересказе невозможно расшифровать изначальный смысл сообщения, даже если это звонок из прачечной. Располагайтесь пока. — И Кристина побежала по коридору в холл.
Лесли затравленно оглядывалась по сторонам. Но ее взгляд предательски возвращался к кровати. Двуспальной кровати! Конечно, можно бы попросить Кристину выделить еще комнату, но как ее убедить в таком случае, что новобрачные идиллическая пара? Хороша парочка! Муж занят глупейшим сериалом, который затеяли снимать у него на телевидении, а она скорее наемная рабочая сила, чем желанная супруга.
Поймав ее взгляд, Невил усмехнулся.
— Без комментариев!
— Невил, здесь только одна…
— Зато какая большая и удобная, Лесли! Воистину царское ложе, моя королева!
А кровать действительно была прекрасна. И комната — лучше не придумаешь. И день сиял, как новенький пенни. Вот только одно было скверно: он не любит ее и не хочет.
Вторую половину дня Невил планировал провести, осматривая фамильный дом. Лесли вызвалась его сопровождать, с ними увязались близнецы, серьезное испытание для автомобиля Невила.
Лишенная ностальгических чувств Невила, с чисто деловым интересом Лесли осматривала огромный викторианский дом. Методично его исследуя, она обнаружила шесть спален с огромными каминами, какие строили только в доброй старой Англии; невероятного размера кухню, где могли бы работать, не мешая друг другу, полсотни поваров, не считая поварят; столовую с окнами во всю стену, а также еще несколько комнат достаточных размеров для мастерской Невила на выбор. К концу экскурсии, когда она уже поняла, что оставлять, а что изменить, Лесли влюбилась в старый дом со всеми его нелепыми антикварными ваннами и запущенным парком.
— Ну и что будем делать со всем этим хозяйством? — спросил Невил, стоя в хозяйской спальне перед исполинских размеров кроватями, напоминающими скорее фундамент некоего памятника, чем человеческое ложе.
— Все будет зависеть от бюджета. Сколько думаешь на все выделить?
— Не стоит мелочиться. Этот дом давно уже стал частью меня самого.
— Но ты не сможешь, имея дом здесь, работать в Лондоне. Трудно разорваться.
— Может быть, я скоро отойду от активного руководства каналом и займусь исключительно устройством родового гнезда.
Близнецы внимательно прислушивались к разговору. Они любили дядю Невила, им было по душе, что он скоро поселится неподалеку.
— А хорошо бы бассейн! — мечтательно произнес то ли Эдвин, то ли Стэн. Лесли перестала их различать, как только Эдвин подтянул носок.
— Ну, это ты хватил через край, Стэн! — отозвался Невил.
Пора было возвращаться. Когда они приехали, их ожидал приготовленный Кристиной ужин. На этот раз она решила поразить всех своими кулинарными способностями. Ужин был великолепен, и голодные Лесли и Невил воздали ему должное.
За ужином Лесли выпила чуть больше своего обычного бокала вина и расслабилась. Когда все сели пить кофе, Лесли вдруг почувствовала, что глаза у нее слипаются и она с трудом поддерживает разговор, отвечая через слово и невпопад.
— Извините, я пойду прилягу, — сказала она смущенно, обращаясь прежде всего к Кристине.
— Ничего-ничего. Я знаю, клонит в сон после путешествия или во время беременности. Сказались, наверное, те мили, что вы накрутили по Гринсливзу. Я попрошу Невила помочь мне по кухне.
Лесли поднялась в спальню, достала из баула ночную сорочку, туалетный несессер. В это время вошел Невил и тихо сел в кресло возле кровати. Что, ей придется раздеваться при нем? В конце концов она решила сделать вид, что его нет, и отправилась в ванную. Душ привел ее в хорошее расположение духа. Завтра она начнет заниматься домом. У нее уже появились кое-какие идеи. Эти мысли прервал щелчок открывающейся двери ванной.