К удивлению Лесли, Невил развернул бурную деятельность по подготовке их свадьбы. Гостей намечалось немного — весь их список состоял не более чем из пятидесяти человек. Хотя дом сэра Рандолфа мог бы вместить и в пять раз больше. Незаметно для себя — возможно, чтобы просто отвлечься от мрачных мыслей — Лесли и сама втянулась в гонку: бесконечно спорила по поводу размещения цветочных корзин в церкви и дома, хлопотала о меню, винах и других, менее важных вещах. Ее порой душила ненависть к Невилу Хаггинсу, но слова Эр-мины, поселившись в одном из уголков сознания, время от времени всплывали в памяти.
День венчания неотвратимо приближался. Ей уже доставили платье, пока покрытое чехлом. Уже позвонил парикмахер, и они назначили время, когда сделать прическу. Из знаменитой кондитерской на Лейн-стрит доставили свадебный торт, который теперь стоял в огромном холодильнике. Это произведение кулинарного искусства в виде китайской пагоды, сияя глазурью, терпеливо дожидалось дня своего разрушения. Миссис Чейз не скрывала энтузиазма и делала все, чтоб эта свадьба, свадьба в доме О'Конноров, стала самым запоминающимся событием года. Все было хорошо. Плохо было одно: Лесли предстояло стать женой Невила Хаггинса.
Утро венчания выдалось свежим и солнечным. В преддверии тяжелого дня Лесли накануне пораньше легла спать и неожиданно для себя крепко проспала всю ночь и добрую часть утра. В одиннадцать часов ее позвали одеваться. Попросив десять минут на утренний туалет, она повторила для себя роль, которую ей сегодня предстояло сыграть перед всеми: гордой замужеством женщины, счастливой избранницы любимого человека. В висках же стучало беспокойными молоточками: «Я не люблю его. Я не должна. Я не должна выходить за него замуж».
Миссис Чейз и Эрмина помогли ей облачиться в подвенечное платье из ослепительно белого струящегося шифона. Она ехала в церковь в лимузине, отгородившись от отца невидимой стеной молчания, глядя в затемненное окно. Пальцы ее окоченели и застыли, внутри же Лесли вся кипела. Только воспитанная в течение последних пяти лет привычка к строгому самоконтролю помогала ей держаться.
Как только она вошла в церковь, послышался чистый громкий голос викария, произносящего слова венчального чина. Его голос и благостная обстановка церкви помогли Лесли справиться с эмоциями, и она в сопровождении отца проследовала к алтарю.
Невил надел кольцо ей на палец. Откровенная роскошь ее наряда контрастировала со сдержанностью костюма Невила. Это стало еще более явно при вспышках фотокамер, когда пара отходила от алтаря. Поднявшаяся суета смутила Лесли. Заметив это, гости попытались подбодрить новобрачную каскадом незлобных, но двусмысленных шуток, чем смутили ее еще больше. Невил своим невозмутимым видом и голливудской улыбкой спасал положение, монументально возвышаясь рядом. Лесли заметила в толпе крупную полную женщину, одетую в темные тона. Неожиданно для Лесли, Невил фамильярно подмигнул ей и выхватил из толпы.
— Моя сестра Кристина, — представил он ей молодую особу.
— Сожалею, что брат не удосужился нас познакомить до сих пор.
Кристина весело и дружелюбно улыбалась Лесли. Вблизи оказалось, что она не столь полна, сколь крупна. Конституцией Кристина напоминала брата, и вообще они были очень похожи, но у сестры Невила глаза сияли синевой.
— Невил мне никогда не говорил, что у него есть сестра.
— Наверное, забыл. У него до сих пор ветер в голове. Впрочем, у нас еще будет время сойтись поближе. А сейчас пора представить тебе нашу семью.
Кристина за руку подвела Лесли к небольшой группе людей, стоявшей в стороне от всей толпы у церкви. Тут с удивлением Лесли заметила некоего интересного мужчину, лет тридцати пяти, который — Боже милостивый! — был как две капли воды похож на Невила и Кристину: те же волосы, то же лицо, то же выражение. Лишь карие глаза выдавали, что это другой человек.
— Знакомься, Лесли, вот почти вся наша семья! Родители хотели только двоих детей. Но когда Дэниел родился, я просочилась за ним, довесочком.
— Так вы тройняшки! — догадалась Лесли.
— Ага! И более того, единственные тройняшки в семье за последние пять поколений. В шестом поколении уже есть близнецы, правда двойняшки. Ну, ты с ними еще будешь иметь счастье поближе познакомиться. А почему бы вам, Лесли, не сделать еще парочку близнецов?
— Кристина, — заметил Невил, — в брак вступают не только для того, чтобы делать детей.
Спасая Лесли от ненужных расспросов, он обнял ее за талию так, что та ощутила его силу. Вопреки всему, ей нравилось чувствовать себя под опекой Невила.
Кристина не унималась:
— Ага, объясни-ка глупой сестричке, что тогда делают в браке. Или тебя шокирует такая возможность, детка? Ты же не юный семинарист.
— Мы подумаем об этом, Кристина, после медового месяца.
— Кстати, куда вы собираетесь от нас удрать на это время?
— Пока не решили.
— А чем вы занимаетесь? — обратилась Кристина к Лесли.
— Я программист. Работаю дома, зевотное занятие для непосвященных, но для меня интересное и приносящее приличный доход.
— И что ты будешь делать с независимой женой, старший братец? Попробуешь командовать? Он всего на десять минут меня старше, — пояснила она Лесли, — но всегда так гордился своим старшинством, что орал на нас, как какой-нибудь ефрейтор, когда мы отказывались его слушаться. Но зато, если требовалась помощь, не было человека надежней. Кстати, познакомься со своим деверем Дэниелом и его женой Ингрид. Они уже давно женаты и подарили мне двоих чудных племянников. Твой Невил что-то поотстал.
Лесли пожала руку брату Невила и его жене, высокой красавице-блондинке.
— Дети, дети… Могла бы и сама кого-нибудь родить, Кристина, — добродушно засмеялась Ингрид.
— Прекрасная Кристина не похожа на матрону, скорее на амазонку, а какие дети у воительниц, — сказал Невил, беря брата под локоть. — Ну, поболтайте тут по-женски, а мы поговорим о делах.
Когда они остались втроем, Кристина произнесла, с искренним удовольствием рассматривая Лесли:
— А в жизни ты гораздо лучше! Когда-то давно я видела твои фотографии. Невил любит тропики, и как-то после его очередного возвращения с Менорки я разбирала его сумку и нашла там презабавную глянцевую пачку. Он их часто рассматривал, наверное когда скучал по тебе. Счастливая, если брат кого-то полюбит, то… — Она развела руками.
— Вот уж не представляла, что Невил может влюбиться, как мальчишка! — добавила Ингрид.
Лесли опешила. Они думают, что Невил ее любит. Она уже было раскрыла рот, чтобы рассказать им историю своего брака, но вовремя опомнилась, решив, что жестоко лишать иллюзий таких милых, симпатичных женщин. Десять минут спустя Невил вернулся.
— Они еще не заболтали тебя до смерти?
— Вручаем тебя в руки благоверному. Кстати, твое платье роскошно, — добавила Кристина уже вслед удалявшейся пары.
Наконец разрезали свадебный торт, после чего гости постепенно начали расходиться.
— Ну, и куда мы теперь? — спросила Лесли, когда суета несколько улеглась.
— А это сюрприз, дорогая. Но на всякий случай я попросил миссис Чейз, чтобы она собрала твои чемоданы. По-моему, она именно этим сейчас и занимается.
Поднявшись в свою комнату, Лесли убедилась, что это именно так. Эрмина помогла ей разоблачиться. Лесли переоделась в легкое платье из дорогого индонезийского батика и перехватила волосы замысловатой заколкой работы балийских мастеров. Она любила иногда оттенить свою северную кельтскую внешность пестрыми нарядами южных морей. На смену декораций ушло минут десять.
Не успела она перевести дух, как в дверь постучали. На секунду Невил застыл в дверях, и она, как в зеркале, увидела в его восхищенных глазах свое отражение.
— Твой багаж давно внизу, — промурлыкал он нежно. — Еще минут десять на сборы я могу тебе выделить, но не больше.