Церемония прощания и поездка в крематорий прошли как в тумане. Лену хоронили в закрытом гробу, но от мыслей о том, во что она превратилась, все равно было никуда не деться. Я оставался рядом со Светой, цепляясь за необходимость поддерживать ее, чтобы не расклеиться самому. Признаюсь, я был рад, когда все закончилось, и на поминки не поехал, сославшись на дела. До самого вечера я бродил по городу, пытаясь прийти в себя, изо всех сил гнал прочь картинки, которые услужливо подсовывало мне чересчур богатое воображение. А я ведь мог увезти ее тогда, мог предотвратить случившееся. Во сколько мне обошлась бы мне ее жизнь? В пять, в десять тысяч долларов? У меня ведь были сбережения…
На улице уже совсем стемнело, когда я позвонил в квартиру Леры. Мне снова хотелось с кем-то поделиться, выговориться.
— Чушь собачья! — заявила Лера, выслушав меня. — Она могла утонуть и при тебе, купаясь в море. И ты бы винил себя точно так же. Кому быть повешенным… Извини, что так грубо, но это правда.
— Да нет, ты, наверное, права.
Я отхлебнул из большой кружки «бабушкиной» противопростудной смеси из чая, малинового варенья, лимона, меда и коньяка. Приятно, когда о тебе кто-то заботится.
— Надо мне пойти к следователю, — сказал я, наблюдая, как Лера моет посуду. — Может быть, я смогу помочь.
Лера выключила воду, вытерла руки и села напротив меня.
— Игорь, подумай хорошенько. Ты что-то знаешь?
— Нет, но…
— Вот именно! Не слышал, что ли, как наша правовая система работает? Придешь — и тут же окажешься на крючке. «Здравствуйте, вам подозреваемый не нужен?».
— Почему подозреваемый? — насторожился я.
— Детективов смотри больше, — посоветовала Лера. — Убийцы часто хотят быть в центре расследования, держать руку на пульсе, так сказать. Ну и подозрения от себя отвести заодно.
— Да? Не знал…
— Ну вот, теперь знаешь. В общем, не суйся, целее будешь.
— Ну, может быть, и не стоит, — согласился я. — Но, если вызовут, пойду.
— Если вызовут, тогда другое дело.
Подумав, я решил, что Лера и в самом деле права. Не в том, что меня заподозрят — нет, в это я не верил. В конце концов, алиби у меня железобетонное — штампики в загранпаспорте, авиабилеты, регистрации в гостиницах, свидетели. Такое не подделаешь. Но лезть самому туда, куда не просят, действительно не следовало. И это вовсе не трусость, а самое обычное благоразумие. Я был благодарен Лере за совет и проникся к ней еще большей симпатией. Ее и правда послала мне судьба.
Мы стали друзьями. Я хотел как можно чаще видеть ее, мою музу. Предлог долго искать не пришлось. Оказалось, что Лера превосходно варит кофе и не прочь поить меня им по утрам. Ее однокомнатная квартира всегда была идеально убрана. Только заявившись к ней на рассвете, можно было увидеть неубранную постель и домашнюю одежду, лежащую в ногах кровати. Моя же «трешка» являлась воплощенным хаосом. Через какое-то время Лера не выдержала и, когда я зашел предупредить, что уезжаю на выходные работать в Выборг, потребовала ключи.
— Потом спасибо скажешь, — пообещала она. Вернувшись в понедельник утром, я был приятно удивлен непривычной чистотой и порядком. И тем же вечером повел Леру в ресторан.
— Заведи домработницу, — посоветовала она в ответ на мои восторги.
Я промямлил в ответ, что не люблю пускать в дом чужих. Лера прищурилась и долго пристально смотрела на меня.
— Я тебя буду каждую неделю ужинами кормить, а? — вкрадчиво предложил я, понимая, что она готова сдаться.
— Нужны мне твои ужины, — отмахнулась она. — Сумки ты будешь таскать из магазина и встречать меня после работы, если буду поздно возвращаться. Ну и там прибивать-чинить что-то, если надо. Была бы у тебя машина, потребовала бы возить меня, но машины нет… Почему, кстати? Не бедствуешь вроде, да и профессия обязывает!
— В Москве замучаешься в пробках стоять, проще такси вызывать, когда надо. Давай, я буду на такси тебя встречать, когда надо, а? Главное, кабинет мой не трогай больше.
— Бережешь рабочий беспорядок? — улыбнулась Лера. — Ладно уж.
Она и в самом деле хорошо понимала меня и не пыталась переделать. Со временем мы стали проводить все больше и больше времени вместе. Иногда, если я снимал в студии неподалеку от ее офиса, она приходила и терпеливо ждала, когда я закончу, чтобы вместе ехать домой. А иногда, если клиенты не возражали, садилась в уголке студии и наблюдала за моей работой. Я надеялся, что однажды она сама захочет встать перед объективом, но так и не дождался. Пришлось взять инициативу в свои руки.