Мне стало не по себе, и я поспешил прочь. Наверное, мне и правда не стоит идти к следователю со своими нелепыми сомнениями. Начнут копаться в моей жизни, наткнутся на эту историю с Юлией… Нет, надо раз и навсегда забыть и о ней, и о Лене. У меня есть любимая работа, есть лучшая в мире муза, надо жить и радоваться, а не копаться в прошлом!
Я забрал фотографии и вернулся домой с твердым намерением раз и навсегда позабыть обо всех неприятностях. Сварил кофе, устроился в кабинете.
Лера и правда вышла на удивление хорошо, пожалуй, даже лучше, чем в жизни. Камера любила ее, мою идеальную модель. Когда она увидит эти снимки, поймет, что я был прав, и уже не будет отказывать мне, не станет жаловаться на усталость и нефотогеничность. Я открою ее красоту для нее самой, для мира, сделаю счастливой. Мой ритуал будет завершен, а там, кто знает… Может быть, вместе мы придумаем новый ритуал, ритуал только для нас двоих.
Написав на конверте «Лера», я благоговейно вложил в него фотографии. Потянулся к нижнему ящику, который так и не закрыл утром и, помедлив, достал конверт с фотографиями Юлии и Лены. Наверное, мне стоит уничтожить их вместе со всеми воспоминаниями — хорошими и плохими…
Неожиданно меня охватила острая жалость и невыразимая грусть. На смену им пришло возмущение. Почему я должен расставаться с этими снимками? Они — часть меня, моей души, истории моей жизни. На этих фотографиях обе девушки живы и прекрасны! Именно благодаря мне они останутся такими навсегда. Благодаря мне смерть не властна над ними!
Я решительно высыпал на стол фотографии Юлии. Я так давно не видел мою девочку, мою первую возлюбленную, мою первую музу… Я не обязан забывать, я хочу помнить!
Я перебирал фотографии, узнавая их, словно старых друзей, с которыми не виделся много лет. Вот Юлия сидит у распахнутого окна, положив локоть на подоконник. На улице идет дождь, по мокрому стеклу распластался желтый кленовый лист. Юля касается стекла кончиками пальцев. Она недавно вернулась с юга, ее лицо и руки темны от загара.
Вот Юля, закутанная до самого носа теплым шарфом, весело щурится, стоя у заснеженных кустов у нас во дворе. Из-под вязаной шапочки с помпоном выбиваются темные пряди. Ее рук не видно, но в одной из них она держит снежок, которым хочет запустить в меня.
А вот первый звонок в восьмом классе. Белая блузка, легкомысленный бантик в волосах, короткая юбка в складочку, шарик в руке… Невинная школьница, мечта извращенца… И тут же услужливое воображение подсунуло мне отвратительную картинку, которую я вовсе не хотел видеть. Я швырнул фотографии на стол. Да что же это такое! Перестану я когда-нибудь думать об этом или нет?! Несколько карточек упали на пол. Одна была незнакома мне. Удивленный, я потянулся к ней, поднял.
Девичья кисть, лежащая на земле ладонью вверх. Пальцы скрючены, как будто пытаются схватить что-то. У самого края фотографии виднелась черная полоса, кажется, подошва ботинка, придавившего руку к земле. На запястье виден тонкий шрамик. Юлия всем говорила, что ее поцарапала кошка, но на самом деле, однажды, поссорившись с родителями, она порезала себя ножом, чтобы напугать их. Я любил этот шрамик и, фотографируя Юлю, часто просил ее повернуть руку так, чтобы его было видно…
Меня прошиб холодный пот. Это была рука Юлии, но я не делал эту фотографию! Никогда не снимал ничего подобного! Я кинулся перебирать рассыпавшиеся снимки, но больше не нашел ни одного незнакомого. Тогда, мучимый недобрым предчувствием, я выхватил из ящика конверт с фотографиями Лены. Глаза, руки, пальцы, губы… Все они были знакомы мне, и я почти успокоился, как вдруг… Девичья шея и нежная впадинка между ключицами в распахнутом вороте блузки. Слева на груди видна родинка, которую я так любил фотографировать. Край ворота испачкан красным.
К горлу подкатила тошнота, я бросился в туалет. Мучительные спазмы выворачивали меня наизнанку, и, казалось, никогда не закончатся. Так плохо мне не было ни разу в жизни. В висках стучала кровь, в памяти прокручивались слова Светы: «Как будто ножом кто-то бил ее в грудь, ножом в грудь, ножом…»
В кабинет я вернулся, шатаясь от слабости, опустился на пол возле стола. Я не хотел заглядывать в другие конверты, боялся до смерти. И все же, я должен был проверить…
Закат застал меня все там же, у стола, окруженного клочками порванных фотографий.
В каждом из шести конвертов я нашел снимки, которых никогда не делал. Мутные застывшие глаза. Струйка крови, стекающая из уголка приоткрытых губ. Нож с деревянной рукояткой, воткнутый в центр татуировки-бабочки. Волосы, намотанные на мужскую руку в перчатке.