-Райан, смотрю, вы уже познакомились с нашей Айви,- ехидно заметил неприятный высокий голос.
Стив, будь он неладен.
Я напряглась под его рукой и дернулась в сторону, однако, он крепко держал меня своей лапищей.
-Стивен, - пожимая ему руку, произнес отец Блейка. - Как поживают родители?
-Вы бы знали, Райан, если чаще заглядывали к нам домой. Мама часто вспоминает о вас, - сочась учтивостью, ответил тот. - Блейк, вы тоже заезжайте как-нибудь с Тессой, -с издевкой ухмыльнулся он.
Глаза Блейка метали молнии. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на товарища по команде. Я умоляюще посмотрела на него и, незаметно вонзив свеженаманикюренные ногти в руку Стива, сладким голосом спросила:
- Где та красивая девушка, с которой я видела тебя сегодня, Стивен?
Он поморщился от боли и, опустив руку с моей талии, прошипел:
- Я здесь один, милая. А с кем пришла ты?
-Я здесь с Клэр, -с вызовом ответила я.
-То есть ты тоже одна.
-Айви здесь не одна,- раздался звонкий голос Тессы. - Я пригласила Нейта.
Черт. Я знаю, что Тесса руководствовалась сами лучшими побуждениями, но в данной ситуации, это была катастрофа.
-Смотрю, ты обзавелась кучей новых друзей, дорогая, - ласково потрепал ее по плечу мистер Хантер. – Пойдем, сын, нам и, правда, нужно отыскать маму, пока она не заскучала.
Блейк издал нечленораздельный звук и не двинулся с места, глядя куда-то поверх моей головы.
-Всем привет, - раздался из-за спины глубокий голос. Все, кроме Блейка, обернулись.
-С днем рождения,- сказал Нейт, вручая Тессе огромный букет белых роз. Она зарделась, и обняла его в ответ.
-Спасибо, Нейт. Рада, что ты пришел.
-Здравствуй, Айви, - произнес он, понизив голос. Он поцеловал меня в щеку и шепнул на ухо: - Ты сногсшибательно выглядишь.
Он и сам выглядел так, словно приехал с показа Armani: идеально скроенный костюм сидел как влитой, короткие волосы уложены гелем.
Я заметила, что Хантер-старший и Стив тоже разглядывали его. Только у первого взгляд был полон любопытства, второй же не скрывал своего явного раздражения.
-Блейк, ты идешь? - повторил его отец.
-Я постою немного с друзьями, - сквозь зубы произнес Блейк.
Тот слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул головой и отошел к гостям.
Мы остались стоять впятером в неловком молчании.
Тишину нарушил Нейт.
- Айви, мне нужно с тобой поговорить.
Я осторожно посмотрела на Блейка. Он переводил взгляд с меня на Нейта, сжимая кулаки.
Раздался тихий смешок Стива:
- Вечер становится все интереснее.
Ой, да заткнись ты, подумала я и, обратившись к Нейту, спросила:- Может, после ужина?
Тот, слегка улыбнувшись, кивнул.
Как и предполагалось, на дне рождении Тессы был предусмотрен план рассадки гостей. Сердобольная именинница, очевидно, задалась целью воссоединить меня и Нейта, потому что наши места оказались рядом. Хорошо, хоть Стива не было поблизости. Блейк с Тессой и его родителями сидели напротив.
Ужин проходил достаточно спокойно. Я старалась не смотреть на льнущую к Блейку Тессу, напоминая себе, что этот вечер целиком и полностью принадлежит ей. Нейт вел себя по-джентльменски: никаких случайных касаний или намека на флирт.
Я вздрогнула лишь однажды, когда отец Блейка в своей поздравительной речи пожелал Тессе не затягивать с замужеством и поскорее подарить им внуков. Я увидела, как на глазах Тессы сверкнули слезы, и тут же отвела взгляд.
Когда пришло время подарков, мы с Клэр вручили Тессе подарочный сертификат в элитный спа-салон на Манхэттене. Вернувшись на свое место, я заметила, что Нейт выжидающе смотрит на меня. Я слегка кивнула ему головой: - Пойдем.
Положив руку мне на поясницу, Нейт повел меня к выходу.
Мы забрели в самый дальний угол роскошного вестибюля и прислонились к стене. Нейт тепло смотрел нам меня своими карими глазами.
- Я и, правда, соскучился, Айви.
-Я тоже скучала по тебе, Нейт, - слегка улыбнувшись, ответила я. Я не кривила душой. Он был одним из тех людей, которых я всегда хотела видеть в своей жизни.
-Ты так и не ответила на мой вопрос.
-Ты все еще не передумал по поводу этого?
-Я редко меняю свои решения.
-Нейт, я не передумаю. Как бы болезненно не звучало это сейчас, со временем ты поймешь, что я была права.
-Что-то изменилось, Айви?
-Да, - тихо ответила я. - Мы с тем парнем вроде как решили быть вместе.
-Это ведь Блейк, да? – внезапно спросил он, бросая на меня пронзительный взгляд.
-Как ты узнал? - задохнулась я.
-По тому, как он убивал меня взглядом весь вечер. Меня и этого смазливого хмыря Стива.
-Я ужасна, да? – тихо вымолвила я, опуская голову.- Я совсем не планировала такого. Мысль о том, что я причиняю боль тебе и Тессе, сводит меня с ума. Но отказаться от своего счастья я тоже не в силах.