Нет, серьезно, почему я раньше не замечала, какие у него глаза? Я хотела сказать ему, что между нами ничего не будет, но решила повременить до конца обещанного свидания. Не было никакой нужды делать ситуацию еще более неловкой.
Взяв кружку, я отпила холодного сладкого чая и мысленно попросила официантку поскорее принести еду. Прежде мне не составляло труда найти с Марком тему для разговора, однако сейчас в голову не шло ни единого проклятого слова.
В нашем городке я знала многих муниципальных служащих и сама работала на мэра. Я была хороша в исследованиях и при достаточном запасе времени могла раскопать что угодно. Порой я сидела в архивах дни напролет. А затем составляла отчет. Также за прошедшие годы я написала мэру десятки речей.
— Итак…? — начала я. Сказать было нечего. Поставив кружку на стол, я осмотрелась. Рыба ведь быстро готовится, да?
— Барретт… — начал Марк.
Я совершенно не желала слушать его разглагольствования о похождениях Барретта. От них у меня крутило живот. Вот черт. Я могла влюбиться в своего подрядчика. Значит, мне стоило избегать его всеми способами.
— Что Барретт?
Вскинув взгляд, я увидела его возле нашего столика. Я смотрела в его красивое лицо и поражалась тому, что он явился сюда. Барретт глянул сначала на меня, потом на Марка.
— Так и что же Барретт? — повторил он.
Марк побледнел, затем покраснел. Я и не думала, что бывает румянец ярче моего. Хотя Марк, скорее всего, побагровел от гнева, а не от смущения.
— У меня свидание.
Глядя на них двоих, я гадала, какого черта происходило. Почему Барретт пришел?
— Уже нет, — прорычал он, едва к нам подошла официантка с тарелками еды. — Пойдем, Дженни.
Он протянул мне большую мозолистую ладонь, и еще секунду я безмолвно смотрела на нее, гадая, как поступить.
— В особняке возникли кое-какие проблемы, — пояснил Барретт.
— И ты не можешь с ними справиться? — процедил Марк.
Последняя капля. Ухватившись за первый попавшийся повод убраться отсюда, я взяла Барретта за руку. Он сжал мои пальцы, и я могла поклясться, что почувствовала разряд тока. Барретт потянул меня к выходу, и я поднялась со стула.
— Извини, Марк, — сказала я, пока он доставал бумажник и бросал на стол несколько купюр.
На выходе из ресторана я посмотрела через плечо. Марк не проронил ни слова, но если бы взгляды убивали, мы были бы уже мертвы.
— Держись от него подальше, — проскрипел Барретт, открыв передо мной дверь пикапа и тихо проворчав, что нужно будет приделать для меня пару дополнительных ступенек. Я ахнула, когда он внезапно схватил меня за талию и подсадил.
— Тебе не обязательно приделывать ступени, — откашлялась я.
Господи, Барретт был силен. Обернувшись, он скользнул острым взглядом по моему телу и одарил меня игривой полуулыбкой.
— Нет, обязательно, — Барретт наклонился ко мне. Он пах мятой и солнцем. Облизнувшись, я подумала о том, каково было бы поцеловать его.
Закрыв на миг глаза, Барретт что-то пробормотал себе под нос и, покачав головой, захлопнул дверь. Только через секунду я сумела совладать со своими эмоциями.
Я всегда стеснялась мужчин, но рядом с Барреттом меня терзала не только застенчивость. Меня волновало его мнение обо мне. Что произошло в ресторане? Оставалось надеяться, что свидание засчитается, поскольку я больше не собиралась куда-либо идти с Марком.
Заняв место водителя, Барретт отъехал от обочины. Оказалось, он припарковался в аварийном режиме. Барретт так крепко сжал руль, что побелели костяшки.
— Как я понимаю, тебе не нравится Марк? — закинула я удочку. Он в ответ лишь хмыкнул. — Почему я должна держаться от него подальше? — мы остановились на светофоре, и Барретт посмотрел на меня. — Стоп. Почему ты вообще пришел в ресторан? И как узнал, что я там?
Глава 5
Барретт
Черт возьми, я должен был дождаться окончания свидания. Но почему-то Дженни сводила меня с ума, и я не собирался оставлять ее наедине с Марком.
— Как близко вы знакомы? — ответил я вопросом на вопрос.
— Иногда сотрудничаем, — пожала она плечами. — Он работает в окружном офисе, а я в центральном, в мэрии. Марк иногда проводит для нас инспекции. Мне нужно было оформить дом, и я попросила об услуге, — еще секунду Дженни молчала, и я чувствовал на себе ее пристальный взгляд. — Почему ты не отвечаешь на мои вопросы?
— Потому что не хочу пугать тебя.
— Боже, что натворил Марк? — на этот раз в ее голосе слышался страх.
— У меня две сестры, старшая и младшая, — начал я, подыскивая слова помягче. — Моя младшая сестра Стеф и я учились с Марком в старшей школе. Он на два года моложе меня, — продолжил я, свернув на ее улицу. — Они со Стеф одногодки.