Жаль. Если вытащить его с Тории — его загубят под давлением цивилизации. А если оставить здесь — он просто не разовьет свой дар.
Но на Тории он хотя бы живет в безопасности…
Юталиен тем временем закончил изучать образец, и когда он вновь встретился взглядом со своим клиентом, то его глаза горели от предвкушения. Мастер уже видел этот диск и чувствовал его манящее, пока не ограненное тепло под пальцами.
Он предвкушал, что это может стать настоящим испытанием для его таланта и мастерства. А если все получится, как следует… если ему удастся достичь той гладкости и чистоты, то, возможно, этот диск станет его лучшей работой.
Странной, для простого любителя творить скульптуры по камню. Но тем более ценной в глазах тех, кто будет знать обо всех ньюансах сложности самого процесса.
— Я возьмусь, — заключил Юталиен, опуская образец на стол, после чего смутился. — Только…
— Не принижайте стоимость, — тут же угадал его мысли Ашир. — Вы получите за свой труд столько, сколько пожелаете. Я не ограничен в средствах.
Юталиен неуверенно кивнул. Его взгляд сам собой упал снова на черный материал, который словно приманивал им любоваться.
— Мне нужно поработать с образцом, чтобы оценить материал и назначить окончательную цену, — ответил в итоге мастер. — Только после этого я готов буду взяться за кристалл.
Ашир понимающе кивнул. Он был почти наверняка уверен, что мальчишка охотно продолжит работу. Этот камень его притягивал. Редчайший экземпляр, от которого не мог отказаться ни один уважающий себя мастер. Тем более, давно забывший «вкус» настоящих энергетически насыщенных материалов. Такие камни всегда словно бы сами просились в руки. Их хотелось трогать и держать в руках. Невольно подпитываться чем-то, что казалось необъяснимым, но интуитивно понятным. А уж в руках такого таланта, который уже поуши вдохновлен необычной структурой и чуть ли не влюблен в свою работу, этот кристалл обретет лучшую форму.
Идеальную для его дальнейшего плана.
— Я вышлю кристалл для вас грузовым рейсом чуть позже, — сказал Ашир. — Сюда в мастерскую, если я правильно понимаю. И, пожалуйста, не откажитесь от аванса. Я знаю, как много времени отнимет этот заказ, и, считайте, что я хочу компенсировать ваши отнятые часы за данным прилавком.
Юталиен смущенно опустил взгляд. Действительно, как очевидно его безделие и бедствование. Ведь есть в этом что-то неправильное, когда мастер самолично проводит рабочие часы за прилавком. Исключительно от отсутствия заказов.
А без заказов не будет средств на магазин.
— Я не откажусь, — кивнул гениальный мастер.
Чем очередной раз подтвердил мнение Ашира о бестолковых людях, и ничем не отличающихся от них высокоморальных пафосных снобах торийцах.
Глава 14. Кто ищет, тот найдет
Далекий космос. На борту «Искателя».
То же время.
— Все готовы? Болты, гайки, любимые игрушки подобрали? Запускаю гравитацию на счет три!
Бодрый как всегда голос Кримы разнесся в эфире по всему кораблю и достучался до каждого полиморфа «Искателя». Экипаж на постах тут же начал подправлять свое положение маневровыми двигателями и цепляться за непредусмотренные конструкцией корабля выступы.
— Раз…. Два…
Вайон уцепился металлической лапой за перекрытие в коридоре, посмотрел вниз, прицелился и слегка оттолкнулся, направившись к полу.
Марин и Джас, которые копались в этот момент под обшивкой в электронном нутре корабля, аналогично постарались перенести опору на положенное место.
— Три!
Грохота от падающих предметов и жестко приземлившихся на пол полиморфов не прозвучало только из-за отсутствующей на «Искателе» атмосферы.
— Надеюсь, сейчас никто ничего собой не пробил… — добавила Крима с оттенком смущенной неловкости в эфире. — Я старалась не спешить.
— Сойдет, красавица, — ответил в общем канале один из бойцов.
— Да, на сей раз башка пришлась сверху, — хохотнул другой.
— А я лишь немного пандус помял…
— Сам ровнять заново будешь!
— Да я уж понял.
И все такое же в том же духе.
Вайон глянул на пол, куда пришлись его ноги и довольно отметил, что покрытие почти не пострадало. В такие моменты глупо было держаться за всякие ручки, выступы и перекладины — «Искатель» на такое был не рассчитан. Конечно, торийцы в свое время построили прекрасный корабль, прочный, огромный, просторно вмещающий в себя габаритных и тяжелых полиморфов. Но конструкторы не предполагали, что этим многотонным полиморфам придется когда-то падать с потолка всем своим весом. А все из-за накопленных ошибок и поломок в системе. «Искатель» нуждался в качественном капитальном ремонте.
— Крима, Найк, Джас, отчеты о поломках в эфир, — сказал Вайон, перебираясь спокойным шагом к последнему. — Пирт, порадуй меня, что у нас ничего опять не отвалилось за время прыжка.
— Двигатели в норме, командир, — донеслось из рубки от пилота. — Скакнули без потерь.
— Отлично, — отозвался Вайон и тут же переключился на личные каналы Джаспера и Марина. — Как ваши успехи?
Подойдя к парочке, Вайон через плечи обоих и увидел странную, но чем-то даже привычную последнее время картину. Джас, на полкорпуса забравшийся под панели рулил рукой Марина вместо плазменного резака. Сам же Марин целиком в дыру между панелей не помещался, и не знал, что и куда чинить.
— Система навигации коротнула с концами, — отчитался Джас, послав сообщение напрямую Вайону, так что синтезированный голос словно прозвучал у командира в голове. — Пока не починимся, не сможем продолжить прыжки. Пусть на мостике начинают осматривать территорию. Похоже, мы тут встряли.
— Починить еще возможно?
Джаспер отпустил руку Марина, отчего полиморф, наконец, выпрямился и демонстративно размялся, а сам выкатился из дыры на спинных шарнирах. На выразительной полиарконовой роже когда-то бывшего программиста отразилась широчайшая гамма скепсиса.
— Ее проще собрать с нуля заново, чем чинить! Я уже предупреждал раньше, Вайон — нам нужны запчасти. Нужны энергоячейки, нужны микрочипы. Говорил же — давай разберем кого-нибудь. Потом починим по прилету. Вон даже Марин почти согласен.
— Нет, — жестко и в который раз ответил командир экспедиции.
— Ну не будь таким тугим, Вайон! — Джас развел руками. — Все ж погибнем, если не соберем корабль. Надо всего ничего. Одного комплекта достаточно.
— Я сказал — нет. Мы никого не будем разбирать на запчасти. Пока возможно — чини из того, что есть.
— Но у меня уже почти ничего нет!
— Когда «почти» кончится, тогда обсудим.
Джас возмущенно взмахнул руками и хлопнул ладонью по голове. Звука не было. Но фантазия по-привычке его добавила.
Марин осторожно кинул пинг в личный канал Вайону.
— Возможно, Джаспер прав. Будет лучше починить систему навигации, чем погибнуть моралистами.
Вайон сделал вид, что продолжил наблюдать за копошением программиста в починке. Как и все, полетав некоторое время в экспедиции, Джас быстро переквалифицировался в инженера и техника, способного в одиночку то дыру в борту залатать, то силовые магистрали спаять.
— И ты знаешь, кого из своих бойцов готов пустить на запчасти? Как остальные на тебя потом смотреть станут? Нет, Марин, я такого не допущу. Никакой принудиловки и никакой жеребьевки. Пока можем — чинимся.
— Если будет надо…
— Нет, и никакой жертвенности, — отрезал Вайон, раньше чем до него долетел весь сигнал.
Но Марин отозвался иронией и молчаливой улыбкой, не отразившейся на статичном лице.
— Я хотел сказать, что если будет надо, мы скинемся с парнями на нейролитовый репликатор. Ничего страшного, посидим лет пять без оружия, зато починимся потом всем кораблем.
Вайон по не утратившейся привычке махнул рукой, ответив тем самым, что всему свое время. На репликатор он рассчитывал, но позволить в него скормить энегорячейки пока не решался. Слишком далеко они зашли в дебри дальнего космоса. Слишком непредсказуемая была вокруг атмосфера.